אמנם אנחנו כבר באמצע פברואר, וב-14:45 ייפתח דרבי נוסף בעיר מנצ'סטר, אך הסיפור מתחיל בבוקר ה-15 בינואר, אז התעורר רוברטו מנצ'יני כשזיעה קרה על מצחו.
"פדריקה" הוא צעק לאשתו מחדר המיטות. "כבר סירקתי אותך פעמיים לפני השינה רוברטו, תמשיך לישון", היא ענתה לו. "לא פדריקה, תקשיבי על מה חלמתי. תארי לך שמריו (באלוטלי), ג'ו (אלבס דה אסיס סילבה), עמנואל (אדבאיור, שעזב בינתיים) וקרלוס (טבס) נוסעים כולם באותו רכב למשחק, הרכב נתקע בדרך ואני נשאר בלי חלוצים? אני חייב דחוף חלוץ חדש".
האיש והפריזורה רץ מהר ופתח את חשבון הפייסבוק שלו, למזלו שייח מנסור בין זאייד אל נאחיין (בעל הקבוצה שקנתה את הסיטי, ביחד עם עוד כמה תארים וכנראה עוד כמה שמות) היה אונליין בצ'ט. "מנסור, כיף חאלק?" כתב האיש והפוני. "הכול בסדר רוברטו, אתה זוכר שאם בסוף השנה אין לנו אליפות אתה עובר לעבוד על עגלה בקניון באבו דאבי?". "כן, בדיוק בגלל זה עליתי מולך. תשמע, אני חייב עוד חלוץ, אבל זה יעלה לך באזור ה-30 מיליון יורו".
מנצ'יני מחפש חלוצים, פרגי חושב על סוסים
"בשביל זה מטרידים בנאדם בעשר בבוקר?", שאל השייח המנומנם. "אמרתי לך כבר תקנה את מי שאתה רוצה, פעם אחרונה שאתה מפריע לי באמצע היפה והחנון, כבר נישלתי אנשים מצוואות על הרבה פחות..."
לא רחוק משם, גם אלכס פרגוסון התעורר וגילה שהוא שוב שכח לזרוק את המסטיק מרוב לחץ לפני השינה, וכל הפה שלו מלא בשאריות גומי. "אני לא יודע מה אעשה אם נפסיד קייטי", (אשתו של הסר ב-45 השנה האחרונות) פנה אל בחירת ליבו כשמבט מבוהל על פניו, "אני ממש לא יודע". "יהיה בסדר אלכס, גיגסי יתעלה בפעם ה-700 ויביא לך 3 נקודות כמו תמיד".
 |
| פרגוסון והסוס. יותר חשוב מהדרבי? (רויטרס) |
|
| |
מופתע מתשובתה, פנה שוב סר אלכס אל קייטי תוך שהוא צועק - "מי מדבר על כדורגל קייטי, באמת, אני מדבר על המירוץ בשבת". הסקוטי המבוגר, כך מסתבר, ממש לא מודאג בקשר לחלוצים שלו, אלא דווקא בהקשר לסוס המנצח שלו - 'איזה מין חבר' שמו, שיתחרה במירוץ הסוסים קינג ג'ורג המסורתי בשבת. 'איזה מין חבר', הוא כבר לא המועמד מספר אחד לניצחון במירוץ שיערך באותה השבת של הדרבי הגדול, כך על פי סוכנויות ההימורים, מה שמדיר שינה מעיניו של פרגוסון כבר מספר ימים.
כל כך הרבה קומפלימנטים כבר נשפכו על הסקוטי העקשן, שהביטוי חוצב מים מהסלע הוא אדנרסטייטמנט רציני לעומת מה שהוא עושה ביונייטד השנה. מנצ'סטר, ממש כמו מערכת החינוך שלנו, נמצאת בהיחלשות מתמדת. פרגוסון שיחרר את רונאלדו וטבס, גיגס וסקולס לא נהיים טובים יותר, והעובדה שרוני ביזבז את כל התחמושת שלו על נערת ליווי בשם ג'ני תומפסון, כל אלו היו אמורים לגרום לכך שיונייטד תתקשה להיות טובה כמו בעבר.
| |
| | יכול להיות שצ`לסי והיונייטד ייפגשו פעמיים באיזור מאי (המשחק השני בין הצדדים הוא שני מחזורים לסיום העונה), ובמקרה כזה, בו הפער יהיה מעל שש נקודות ביניהן, למשחקים לא בהכרח תהיה אותה חשיבות עבור הבלוז | |
| |
| |
| |
משחק על יוקרה ולא על אליפות
אבל הפלא ופלא, גם השנה יונייטד מוליכה את הטבלה, וחשוב מכך, המתמודדת האמיתית מולה על התואר תהיה כנראה צ'לסי מרחק עשר נקודות, על אף שכרגע היא מתחת לארסנל והסיטי בטבלה.
בנוסף, אלכס כבר עודכן על ידי אחד מיני העוזרים שלו כי בשנה שעברה גברה יונייטד על הסיטיזנס פעמיים ועדיין לא זכתה בתואר. מדובר אכן בקרב יוקרתי, ושלוש הנקודות חשובות, אך לא כאן כנראה יקבע גורל האליפות. העובדה שמאז עידן ההתחמשות של הסיטי, הניצחון האחרון שלה על יונייטד בליגה היה ב-2008, כשמתוך חמשת המשחקים האחרונים ידם של השדים האדומים על העליונה בארבעה, גם כן משאירה לפרגי עוד כמה שעות לחשוב מה הוא עושה עם הסוס האהוב שלו.
ישנה סיטואציה מעניינת שיכולה להתרחש. המשחק הדחוי בין מנצ'סטר יונייטד לצ'לסי נקבע לראשון למארס. אלא מה, לצ'לסי משחק חוזר בגביע מול אברטון בבית, ולו תנצח בו, מה שסביר להניח שיקרה, הסיבוב החמישי בגביע בו תפגוש את רדינג יוצא, ניחשתם נכון, בראשון למארס, מה שאומר שייאלצו לדחות את המשחק שוב.
 |
| שחקני צ´לסי חוגגים. עדיין לא פגשו את היונייטד השנה (רויטרס) |
|
| |
מה שיקרה בפועל הוא, שיכול להיות שצ'לסי ומנצ'סטר ייפגשו פעמיים ממש בשלבי הסיום של העונה, באיזור מאי (המשחק השני בין הצדדים הוא שני מחזורים לסיום העונה), ובמקרה כזה, בו הפער יהיה מעל שש נקודות ביניהן, למשחקים לא בהכרח תהיה אותה חשיבות עבור הכחולים.
אצל מנצ'יני ניתן לומר כי העסקים כרגיל. אדין דזקו הגיע וכבר הספיק להבקיע, נייג'ל דה יונג ממשיך לקצוץ במרכז המגרש כל מה שזז (ובספק גדול למשחק), וכל השאר עושים את שלהם. אבל עם כל הכבוד לכל השאר, הסיטי יקומו וייפלו רק על שחקן אחד- קרלוס טבס. במדינת שכירי החרב, יש שיקראו לה מועדון הכדורגל מנצ'סטר סיטי, הלב והנשמה שמחברים את כולם נעים כולם על האנרגיות של הארגנטינאי יוצא הדופן הזה.
 |
| טבס חוגג מול בלקפול. הסיטי יקומו ויפלו עליו (רויטרס) |
|
| |
סיטי מגיעה למפגש רחוקה מכושר שיא. בשלושת משחקי הליגה האחרונים שלה היא השיגה רק ארבע נקודות בתוכן הפסד לאסטון וילה ותיקו מול ברמינגהאם. על אף ניצחון 0:3 על ווסט ברומיץ במחזור האחרון, מנ'ציני יודע שהפסד משמעו היפרדות כמעט סופית מהמאבק על התואר. הפער עומד כעת על חמש נקודות ולסיטי משחק עודף כך שהפסד לא יבוא בחשבון.
בנוסף, יודעים בסיטי, כי שלוש נקודות באולד טראפורד, יכניסו את יונייטד ללחץ עם הפסד ליגה שני ברצף, ואחרי ביקור בוויגאן מצפים לשדים האדומים מפגשים מול צ'לסי וליברפול.
| |
| | מה שכן, זהו עוד מאבק אחד מיני רבים, שינסה להוכיח שעדיין יש מקום לקצת רומנטיקה, מסורת ואכפתיות בכדורגל של היום | |
| |
| |
| |
מה שפרגוסון שכח, מנצ'יני לעולם לא ילמד
ההבדל העיקרי בין שני המאמנים (בין עוד הרבה הבדלים), הוא שלמנצ'יני, בניגוד גמור לפרגוסון, יש עוד הרבה מה להוכיח והרבה יותר מה להפסיד. כשלקח אליפויות באינטר אמרו שלא היתה לו תחרות, ובסיטי טרם הצליח להבריק לכדי תארים. עצם העובדה שהסיטי עדיין במאבק על התואר בשלב כל כך מתקדם של העונה כבר צריכה להיזקף לזכותו של מאמן התכולים. מוכשרים ככל שיהיו, לקחת חבורה כמעט חדשה של שחקנים ולחבר אותה לכדי קבוצה טובה זה אף פעם לא קל, לנמני ויוסי מזרחי ההסברים.
אבל עם כל הכבוד למאבק בין פרגוסון ומנצ'יני, או בין קרלוס טבז וווין רוני, המאבק האמיתי כאן הוא בין שתי גישות שונות בתכלית. האחת גורסת שלקנות שחקנים זה חשוב, אבל חשוב לא פחות להצמיח שחקנים ממחלקת הנוער, שבקבוצה יהיו לפחות כמה שחקנים שהסמל משמעותו יותר מאשר מותג על כוס הקפה של הבוקר. זו גישה כמעט אנכרוניסטית ולהוציא את ברצלונה, או כמה קבוצות קטנות (אתלטיק בילבאו ודומות לה) אף קבוצה כבר לא מתנהלת כך. העתיד מדבר על חזרה לקרקע ולשפיות, הסיכוי שזה יקרה נמוך מאוד.
 |
| מנצ´יני ופרגוסון. ראש בראש בין המאמנים (רויטרס) |
|
| |
הגישה השניה, או של הסיטי כמובן, היא בוא נבזבז כסף ללא תכלית, נקנה כל מה שזז, ובסוף גם יתפלק לנו איזה תואר. סטיבן איירלנד, השחקן המוביל של הסיטי לפני שנתיים, ואחד שצמח במחלקת הנוער, כבר מזמן נעלם מהמפה, לצערם של אוהדי הכחולים.
מצחיק שבעידן הפיננסי החדש אליו פיפ"א שואפת, עם תקרות שכר וכל המשתמע מכך, קבוצה כמו הסיטי ממשיכה לזרוק מיליונים כאילו אין מחר. מצחיק בערך כמו צ'לסי, שמציגה מאזן כספי שלילי ויום אחרי זורקת 50 מיליון יורו על טורס.
 |
| איירלנד. משחקן מוביל, למוביל ירקות... (רויטרס) |
|
| |
זה בכלל לא משנה מי ינצח שחושבים על זה. סיטי לא באמת תיקח אליפות, גם לו תנצח, ומנצ'סטר יונייטד עדיין תהיה בעלת סיכוי שווה לאליפות גם אם תפסיד. מה שכן, זהו עוד מאבק אחד מיני רבים, שינסה להוכיח שעדיין יש מקום לקצת רומנטיקה, מסורת ואכפתיות בכדורגל של היום.
גארי נוויל (פרש אומנם), פול סקולס, ראיין גיגס, ווס בראון, ודארן פלטשר, כולם שחקנים שלבשו רק מדים של קבוצה אחת בקריירה שלהם, מאורע כל כך נדיר בנוף הכדורגל העולמי. במידה מסוימת זה מאבק בין דינוזאור במונחים של תפיסה ודרך, אל מול הטייקון שמנסה להכחיד אותו כדי להקים על פיסת הדשא בה הוא רובץ עוד מגדל. ככה שלא באמת משנה מי ינצח אחה"צ באולד טראפורד, הכתובת כבר מזמן על הקיר, והדינזואורים, כפי שכולנו יודעים, ולצערנו הרב, כבר מזמן נעלמו.
 |
| ראיין גיגס ופול סקולס חוגגים. כל החיים עם אותם מדים (GettyImages) |
|
| |