כולם אוהבים לקבל דברים בחינם. בטח כשמדובר באצטדיון מפואר שהקמתו עלתה 83 מיליון דולר. בראגה, שהעפילה אמש לראשונה לשלב הבתים בליגת האלופות, זכתה מן ההפקר לאחר תנופת הבניה בפורטוגל לקראת אירוח היורו ב-2004. המועדון משלם רק דמי שכירות חודשיים בסך 500 יורו, כשאת הפיצוי לפורטוגל מעניקה חברת הביטוח הצרפתית AXA מעניקת החסות לאצטדיון, שנקרא על שם החברה.
אצטדיון AXA נקרא גם 'המחצבה', בשל היותו בנוי על מחצבת מונטה קסטרו, המשקיפה על העיר בראגה. לפיכך, הקמתו היתה היקרה ביותר מבין האצטדיונים שנבנו בפורטוגל לקראת האליפות ב-2004, חלקם מרשימים ממנו ובעלי תכולה גדולה יותר, כגון איצטדיון האור בליסבון עם 65,000 מקומות והדרגאו בפורטו עם קיבולת של 50,000 איש.
העיתונאי והסופר סיימון קופר קבע בכתבה שערך עבור הפייננשל טיימס לפני כשלוש שנים, כי מדובר באחד מארבעת האצטדיונים היפים בעולם ושהוא מהווה דוגמא למתקן ספורט מדהים ביופיו. כן זכה AXA לפרס ארכיטקטוני בתחרות עיצוב בינלאומית שנערכה בשיקגו.
מאז שעברה לאצטדיון החדש, הקבוצה, שמוכרת לישראלים משהותו של אלי אוחנה ב-1991, לפני שחזר לעזור לבית"ר ירושלים לעלות ליגה ולזכות באליפות, הפכה בראגה לחלק מהצמרת הפורטוגלית.
 |
| האצטדיון בבראגה. בנוי על הר (GettyImages) |
|
| |
ספורטינג קלוב דה בראגה, קבוצת הכדורגל של אחת הערים הצפוניות בפורטוגל, בילתה את רוב עונותיה בתחתית וירדה לא פעם לליגה השנייה. ההישג הכי גדול של הקבוצה עד העשור הנוכחי היה זכייה בגביע ב-1966. נראה כי הזכות לשחק באיצטדיון המרהיב גרמה למוטיבציה בקרב שחקניה, שגם זכו לחשיפה גבוהה יותר של קהל ובהתאם לכך הכנסות המועדון גדלו.
בסגל הקבוצה ישנם 17 שחקנים ברזילאים שבפורטוגל, האימפריה לשעבר שהפכה את מדינת הענק בדרום אמריקה לקולוניה שלה, אינם נחשבים לזרים. בין הברזילאים ניתן למצוא את ג'ורג' לוקאס, מגן ימני שאינו מחזיק בשום קשר לבמאי 'מלחמת הכוכבים' ואת החלוץ מתיאוס, גיבור הנצחונות על סלטיק וסביליה, שהעניקו לבראגה את ההישג ההיסטורי של עליה לליגת האלופות. כל דמיון לגרמני שאימן את נתניה בעבר מקרי למדי. ברזילאי נוסף, החלוץ המחליף לימה, כבש שלושער אתמול מול הספרדים.
 |
| אלי זיזוב בישראל. צומח בבראגה (רועי גלדסטון) |
|
| |
בקבוצה משחק גם הישראלי אלי זיזוב, שהצטרף למועדון בשנה שעברה לאחר שלוש שנים בלבסקי סופיה. זיזוב בן ה-19 וחצי החל לשחק בטוברוק ובגיל 9 הצטרף למכבי ת"א. הוא היה הזר הצעיר ביותר ששיחק בליגה הבולגרית הבכירה, בגיל 16 וחודשיים והושווה לא אחת לליאו מסי, בגלל גובהו (1.70) ושליטתו בכדור.
בראגה מכונה 'הארסנליסטים' בשל מדי הקבוצה, חולצות אדומות, מכנסיים לבנים וגרביים אדומות וכך גם נקראים אוהדי בראגה. הדרבי האזורי מול ויטוריה גימראייש נחשב לסוער במיוחד וילדים מתחת לגיל 13 המעוניינים להיכנס חייבים בליווי מבוגר.
 |
| החברים מברכים את מתיאוס. אין קשר ללותאר (רויטרס) |
|
| |