זה היה קשה ומותח, אבל אנגליה בסופו של דבר העפילה לשמינית גמר המונדיאל מהמקום השני בבית 3. אחרי שתי תוצאות תיקו מאכזבות, הנבחרת של פאביו קאפלו גברה הערב (רביעי) 0:1 על סלובניה ומנעה מעצמה מבוכה גדולה.
המאמן האיטלקי החזיר להרכב את ג'יימס מילנר והכניס את ג'רמיין דפו במקום אמיל הסקי והשינויים האלה השתלמו. קשר אסטון וילה העביר כדור מדוד לאמצע בדקה ה-23 וחלוץ טוטנהם נכנס לפני ההגנה והמשיך לרשת. שער ששוה לאנגליה מקום בשמינית הגמר.
למרות הניצחון, וויין רוני לא ירצה לזכור את שלושת המשחקים של אנגליה בשלב הבתים. גם במשחק מול סלובניה חלוץ מנצ'סטר יונייטד היה חלש, החמיץ ממצבים נוחים והוחלף על ידי קאפלו בדקה ה-72.
הסיפור הטראגי של המשחק הוא של סלובניה, שהציגה כדורגל טוב במונדיאל והודחה רק בגלל שער דרמטי של לנדון דונובן מארה"ב בתוספת הזמן של המשחק מול אלג'יריה.
אנגליה תפגוש את גרמניה בשמינית הגמר. הנבחרת של מתיאס קק חוזרת הביתה עם המון מחמאות, אבל ייתכן שהיא פספסה הזדמנות היסטורית ולא חוזרת לעלות שלב בגביע העולמי.
 |
| אוהדות אנגליות נהנות מהבירה בדרום אפריקה (רויטרס) |
|
מחצית ראשונה
המצב הראשון במשחק נפל לרגליו של ואלטר בירסה, שנכנס טוב למרכז, אבל הבעיטה שלו היתה חלשה וג'יימס עצר. בדקה ה-15 ניסה למפארד את מזלו עם בעיטה חופשית מ-35 מטרים, אך הנדנוביץ' ירד טוב ועצר.
דקה 23 - 0:1 לאנגליה: השינויים שביצע קאפלו בהרכב השתלמו. ג'יימס מילנר שחזר ל-11 הפותחים העביר כדור טוב לאמצע וג'רמיין דפו הקדים את הבלם והעלה את נבחרת שלושת האריות ליתרון חשוב.
 |
| אנגליה חוגגת את שער היתרון (רויטרס) |
|
ארבע דקות בלבד לאחר השער הראשון, אנגליה היתה קרובה לשחזר אותו, אך הפעם דפו לא הגיע למסירה של מילנר. למפארד השתלט על הכדור החוזר, אך מול השער החשוף בעט לשמיים.
הלחץ האנגלי לא הפסיק ובדקה ה-30 שוב הצליח דפו להשתחרר ולבעוט, הנדנוביץ' עצר, אך רוני השתלט על הריבאונד ונתן לג'רארד הזדמנות נהדרת לגמור את המשחק, אך קשר ליברפול נעצר אצל שוער סלובניה.
 |
| ליוביאנקיץ´ לוחץ על אפסון (רויטרס) |
|
אמנם האנגלים לא הצליחו להגיע לעוד מצב טוב עד תום המחצית והמשיכו עם המשחק האפור שלהם, אבל לפחות היה להם את ג'יימס, שהדף בעיטה חופשית של בירסה ונראה כמו השחקן הכי טוב של אנגליה במונדיאל.
מחצית שניה
אנגליה המשיכה ללחוץ על השער של סלובניהו ובדקה ה-57 התקרבה לשער השני. קרן מדוייקת של בארי מצאה את הראש של טרי, שנגח טוב, אבל הנדנוביץ' הדף. דקה לאחר מכן העביר למפארד כדור עומק לרוני, שהיה לבדו מול השוער, אך במקום לגלגל לרשת, מצא רק את הקורה אחרי שהנדנוביץ' נגע.
 |
| גלן ג´ונסון ויוקיץ' נאבקים (רויטרס) |
|
לחץ הדם בספסל האנגלי עלה בדקה ה-68, אז הצליחו נובקוביץ' ודדיץ' לשחרר בעיטות ברחבה, אך הם נחסמו, כאשר בירסה המשיך את הריבאונד האחרון החוצה. המשחק נרדם מעט במחצית השניה, כאשר האנגלים מסתפקים ביתרון הקטן והשברירי שלהם. סלובניה התקשתה להגיע למצבים.
עד הסיום שמרה אנגליה על הכדור, כשהיא יודעת ששער אחד של סלובניה ידיח אותה, אך למרות הלחץ הגדול אצל קאפלו וחניכיו, הם הצליחו לשמור על שער נקי ולעלות לשמינית הגמר מהמקום השני בעוד סלובניה הודחה בצורה דרמטית.
 |
| גראת´ בארי רומס את ליוביאנקיץ' (GettyImages) |
|
הרכב סלובניה: סמיר הנדנוביץ', מישו ברקו, בושטיאן סזאר, מרקו שולר, בויאן יוקיץ', אנדרז קירם (טים מטאבז/79), אלכסנדר ראדוסבליאביץ', רוברט קורן, ואלטר בירסה, זלאטן ליוביאנקיץ' (זלטקו דדיץ'/62) ומיליוחה נובקוביץ'.
הרכב אנגליה: דייויד ג'יימס, גלן ג'ונסון, מת'יו אפסון, ג'ון טרי, אשלי קול, ג'יימס מילנר, פרנק למפארד, גארת' בארי, סטיבן ג'רארד, וויין רוני (ג'ו קול/72) וג'רמיין דפו (אמיל הסקי/86).
 |
| דפו עולה מעל שולר (רויטרס) |
|