החורף בהולנד בדרך כלל קשוח וקר, אבל סטיב מקלארן בינתיים מרגיש מאוד נוח ליד הים הצפוני. מקלארן החליף את הבית באנגליה במשרת אימון בטוונטה אלסחדה וזו כנראה תקופת השיקום הכי טובה עבור המאמן בן ה-49, שנשוי עם שלושה ילדים.
מקלארן עשה הרבה רעש וכותרות באנגליה, יותר כמנג'ר מאשר כשחקן. הפרסום שלו החל כאשר הוא מונה להיות העוזר של אלכס פרגוסון ביונייטד, כשהשדים האדומים זכו בטרבל 1999.
הוא סיפק עוד כמה כותרות, כשהתמנה למנג'ר של נבחרת אנגליה, אבל זו היתה קדנציה מביכה, שנמשכה מאוגוסט 2006 עד נובמבר 2007 בלבד.
גם לנבחרת ישראל היה חלק קטן בכשלון הזה שלו, כאשר בקמפיין ההוא, אנגליה נכשלה בנסיונה להעפיל ליורו 2008 ומקלארן פשוט טוגן בעיתונים באנגליה ללא רחמים.
 |
| סטיב מקלארן. הביא איתו את הסגנון האנגלי לליגה ההולנדית (רויטרס) |
|
מהבית ביורק לקריירת משחק לא מוצלחת במיוחד
מקלארן נולד באזור השליו של יורק, שבעבר היה מיושב ויקינגים. ההורים שלו עבדו בעבודות חקלאות שונות וקשות, וכך הוא למד מקרוב טיבה של השקעה ועבודה קשה. היה לו אופי חזק, שהתבטא כבר בילדותו בבחירת הלימודים שלו, כאשר הוא העדיף ללכת ללמוד בבית ספר רחוק ממקום מגוריו, בגלל ששם היתה התיחסות רצינית יותר לספורט. מקלארן רכב בכל יום בשדות של יורק כ-15 קילומטרים וזה הפך לסמל של הנחישות שלו להצליח. בבית הספר הוא שיחק במספר ענפים כמו ראגבי, טניס, סקווש, והיה הקפטן של נבחרת הכדורגל. מקלארן שיחק בדרך כלל במרכז השדה והיה בעל מבנה גוף צנום, אך בעל יכולת מופלאה בכדור, הרבה מעבר לזו של חבריו לקבוצה.
קריירת השחקן שלו מעולם לא התפתחה למשהו דרמטי. כשחקן בוגר הוא שיחק בעמדת קשר ובילה רוב שנותיו בליגות הנמוכות. הוא הצטרף ב- 1979 להאל סיטי, כשהיה בגיל 18, ובה שיחק 178 משחקים והבקיע 16 שערים.
 |
| מקלארן הביא איתו חזון שעשוי להפוך את טוונטה למועדון גדול (רויטרס) |
|
ב-1985 השחקן עזב את האל וממנה עבר לדרבי קאונטי עד 1988 ומשם המשיך לבריסטול סיטי, בה שיחק ב- 61 משחקים אך הבקיע רק פעמיים. ב-1989 מקלארן הצטרף למועדון האחרון שלו כשחקן, אוקספורד סיטי, ואז נפצע ופרש ב-1992.
עוזר המאמן מאוספוקד מגיע עד לנבחרת אנגליה
לאחר הפרישה הוא החל את קריירת האימון שלו. בהתחלה הוא אימן את קבוצות הנוער והמילואים של אוקספורד, ממנה פרש. ב-1995 הוא עבר להיות עוזר המאמן של ג'ים סמית' בדרבי קאונטי והקבוצה עלתה ליגה בעונתו הראשונה.
בתחילת 1999 עוזר המאמן קיבל קידום ועבר למנצ'סטר יונייטד, כדי לעזור לאלכס פרגוסון בעונה החלומית של היונייטד. הוא עדיין היה אלמוני בתקופה ההיא והוצג בשם השגוי סטיב מקלארידג', ליושב הראש של יונייטד. זו היתה עונת הטרבל הבלתי נשכחת של היונייטד ומקלארן היה שותף לחוויה, למרות שהגיע רק באמצע העונה. מאז החלו לשים לב אליו באנגליה, והוא נהנה מתדמית של אחד המאמנים הטקטיים ביותר שיש באנגליה.
 |
| סטיב מקלארן בהולנד (רויטרס) |
|
מקלארן עשה אז שימוש נרחב בקטעי וידאו ערוכים, כדי להסביר את התכניות שלו לשחקנים והשתמש גם בפסיכולוגים כדי לדרבן ולהרגיע אותם, עוד לפני שהדבר הפך לפופולרי. בהמשך הדרך יונייטד זכתה באליפות בשנת 2000 וב-2001 וכך מקלארן יכול היה לציין ברזומה שלו, כי הקבוצה זכתה בתואר בכל עונה שהוא עבד בה.
באוקטובר 2000 הוא קיבל זימון להצטרף לצוות האימון של נבחרת אנגליה. מקלארן עבד אז עם סוואן גוראן אריקסון וסייע לו לפני יורו 2004. הוא גם אימן במקביל את מידלסברו וזכה עמה בגביע הליגה בעונת 2004.
בינואר 2006 הודיע אריקסון, כי הוא מסיים את תפקידו בנבחרת אחרי המונדיאל בגרמניה. כצפוי, ההודעה הזו הזניקה לאוויר שמות וכותרות ללא סוף בתקשורת האנגלית. ברשימת המועמדים המקוצרת נותרו לבסוף השמות הידועים של פיליפה סקולארי, סאם אולדריץ, מרטין אוניל ומקלארן. סקולארי נבחר כמועמד הראשון, אך הוא סירב לתפקיד.
ב-4 במאי 2006 היה היום הגדול של מקלארן, כאשר מהדורות החדשות נפתחו עם ההודעה, שהוא המנג'ר החדש של הנבחרת האנגלית. החוזה שהוצע היה לארבע שנים וכבר בתחילת דרכו התקשורת החלה להציק לו, כאשר מיד עם המינוי הוא קיבל את התואר "סטיב סקונד צ'ויס", משהו בסגנון "סטיב האופציה המשנית", אחרי שסקולארי סירב.
המאמן המושמץ ביותר בתולדות הנבחרת האנגלית
גם האוהדים מיהרו למלא את טורי האינטרנט ומדורי העיתונים בתגובות שליליות על מינויו, מכיוון שלדעתם, מקלארן קיבל את המינוי מוקדם מדי, כאשר הוא עדיין לא היה בשל לתפקיד והם היו רוצים לראות כמנג'ר הנבחרת את אחד האמנים ביותר מפורסמים באירופה. מצד שני, פירגנו לו כמה דמויות מכובדות באנגליה, כמו למשל סר אלכס פרגוסון וסר טרבור ברוקינג.
 |
| קרואטיה. ניצחה את אנגליה בוומבלי ושלחה את מקלארן הביתה (רויטרס) |
|
במקביל עשה מקלארן צעד חכם מבחינה תדמיתית, כאשר מינה לעוזרו את טרי ונבלס, דמות כדורגל פופולרית באנגליה. בנוסף, אחרי שהיחסים עם התקשורת הלכו והסתבכו, הוא אפילו שכר איש יחסי ציבור, שינהל עבורו את ההתמודדות עם המדיה באנגליה, שהיא כמובן הרבה יותר קשוחה מזו המוכרת לקהל הישראלי.
מקלארן עוד הספיק למנות את ג'ון טרי לקפטן הנבחרת ואמר שהוא עוד יהיה אחד הקפטנים הגדולים שאנגליה ידעה, אבל מהר מדי שיחרר את דור המוהיקנים, שכלל את השחקנים הוותקים, סול קמפבל דייויד ג'יימס, ואפילו שיחרר את דייויד בקהאם. זה היה יותר מדי עבור אוהדי ועיתונאי אנגליה, שהמשיכו "לחתוך" אותו בדיווחים. אחר כך מקלארן הבין שטעה ואמר שיתכן שבקהאם ייקרא מחדש לסגל בעתיד.
אז באה ההגרלה למוקדמות היורו, ואנגליה שובצה בבית 5. כאשר הסתיימה ההגרלה, הרימו הרבה כוסות של בירה בפאבים בלונדון. הנבחרת שלהם קיבלה בית קל בצורה בלתי רגילה: קרואטיה ורוסיה הבעיתיות, ועימן אסטוניה, מקדוניה, אנדורה וישראל, שאף אחד באנגליה לא ספר.
 |
| עומר גולן. למרות העזרה שלו בניצחון ישראל מול רוסיה, אנגליה לא עלתה (אמיר לוי) |
|
בחודש מרץ אנגליה הגיעה לרמת גן והפסטיבל האנגלי בישראל הסתיים ב-0-0 משעמם, הישג לישראל, אכזבה אדירה באנגליה. באותו חודש, אנגליה ניצחה 0-3 את אנדורה החלשה, ומקלארן ספג שריקות בוז אדירות מהקהל. בסוף המשחק הזה הוא הגיע למסיבת העיתונאים, שבר את כל חוקי הג'נטלמניות, ואמר: "ג'נטלמנס, אם אתם רוצים לכתוב מה שבא לכם, אתם יכולים לעשות את זה, כי זה כל מה שאני אגיד לכם היום". |
| פרגוסון ומקלארן זכו בתארים יחד (רויטרס) |
|
זו היתה התאבדות תקשורתית מחבינת מקלארן, כי עם העיתונאים האנגליים פשוט לא מדברים בצורה כזו. מקלארן, שעוד קודם היה מסומן בתקשורת, היה עכשיו אבוד.
בחודש מאי בקהאם חזר לנבחרת על תקן המושיע. אנגליה סגרה ארבעה נצחונות בשישה משחקים, כולל 0-3 חלק על נבחרת ישראל, במשחק שחנך רשמית את וומבלי המחודש. אחר כך הפסידו האנגלים מול רוסיה, ובנובמבר 2007 אירחו את קרואטיה למשחק על כל הקופה. הקרואטים הדהימו עם 2-3 והעיפו את אנגליה.
האוהדים לא האמינו שזה קורה להם. בפעם הראשונה מזה 14 שנים אנגליה לא העפילה לטורניר חשוב ובפעם הראשונה מזה 24 שנים, אנגליה לא העפילה לאליפות אירופה. יום לאחר מכן הודח מקלארן מהתפקיד וסיים עם רזומה עלוב, של המנג'ר עם הקריירה הקצרה ביותר בנבחרת, רק 18 משחקים ב-16 חודשים.
אגב, באותו טורניר אנגליה השיגה את המקום שלישי עם 23 נקודות (כמו ישראל במקום הרביעי) ורוסיה עלתה מהמקום השני עם 24 נקודות. צחוק הגורל הוא, שמקלארן הגיע לבסוף ליורו 2008, אך על תקן פרשן של ה- BBC האנגלי.
חוזר להולנד ומתחיל שוב להנות מכדורגל
אחרי תקופה קשה חזר מקלארן לעניינים, והעדיף לעשות את זה רחוק מארצו הכועסת. במאי 2008 הוא הפך למנגר של טוונטה אנסחדה ההולנדית, אבל גם כאן הצליח לרגיז את האנגלים. באוגוסט 2008 טוונטה פגשה את ארסנל ומקלארן הבריטי התראיין באנגלית עם מבטא הולנדי כבד, למרות שהיה עד אז רק 5 שבועות בהולנד.
הדבר הזה הובלט בעיתונות האנגלית וזכה לקיתונות של לעג, אבל הוא הצעיד את קבוצתו קדימה בנחישות. בגביע אופ"א טוונטה הצליחה להעפיל משלב הבתים, אחרי שעברה את סנטאנדר ושאלקה. זו היתה הצלחה גדולה של טוונטה, לראשונה אחרי 30 שנה לעבור שלב במפעל אירופי. מקלארן גם הצליח להעפיל לגמר הגביע ההולנדי, אך שם טוונטה סיימה בתיקו 2-2 עם הירנביין והפסידה בפנדלים 4-5.
 |
| טוונטה מצליחה העונה בליגה ההולנדית (רויטרס) |
|
גם העונה הזו נפתחה היטב עבור טוונטה ומקלארן מריץ אותה אל פסגת הליגה ההולנדית. אחרי 13 משחקי ליגה, לטוונטה יש 11 ניצחונות ושני תיקו ללא הפסד. בעקבות ההצלחה ההנלה החליטה להאריך את החוזה שלו בעוד עונה אחת.
מקלארן שיקם את הבטחון העצמי, הוכיח לעצמו שהוא מאמן איכותי, אבל הוא יודע, שאת הסיבוב הגדול הוא צריך להשלים בפרמייר ליג באנגליה. שם צלבו אותו ושם הוא צריך עוד להוכיח לכולם, כי הגיע הזמן שיסגרו את הפה.