ליגת האלופות נתונה מאז הקמתה ב-1992 למגמות משתנות. כך למשל אייאקס, שבשנים הראשונות של המפעל האירופי החדש, היתה אחת הקבוצות החזקות ביותר באירופה, היום אפילו בהולנד לא נחשבת למאיימת במיוחד. יובנטוס שהעפילה בין השנים 1996-1998 לשלושה גמרים ברציפות, תעשה מעל ומעבר אם תצליח להפתיע העונה ותגיע עד חצי הגמר, צ'לסי מנגד שכלל לא השתתפה במפעל האירופי הבכיר בשנות ה-90', תתאכזב אם לא תסיים את העונה עם הגביע.
השינויים הללו נובעים מתנודות כלכליות, שינוי שיטת המפעל, כניסתם של בעלי ההון לכדורגל, נדידת הזרים לליגה האנגלית וסיבות רבות ונוספות. השורה התחתונה היא שליגת האלופות הפכה בשנתיים האחרונות לנחלתם הכמעט בלעדית של ארבע האנגליות הגדולות וברצלונה.
המודל של כל אותן קבוצות הוא סגל רחב במיוחד עם יותר משחקן בולט בכל עמדה, מה שמאפשר למאמנים חלוקת כוחות סבירה בין השחקנים שמתמודדים במספר רב של מפעלים לאורך העונה.
החזק שורד
החזקה של סגלים גדולים וחזקים דורשת כמובן משאבים רציניים וכסף רב, מה שכמובן מאפשר הרבה פחות מקום לרומנטיקה והצלחה של קבוצות קטנות.
רק מי שמסוגל כלכלית להשקיע יוכל למצוא את עצמו במועדון האקסקלוסיבי של הקבוצות המצליחות של ליגת האלופות, מי שלא - ייתקע מאחור כמו אייאקס.
באיירן מינכן, שנחשבת לאחד ממועדוני הפאר הגדולים ביותר בהיסטוריה של הכדורגל אך אחזה בגביע בפעם האחרונה ב-2001 אחרי ניצחון בפנדלים על ולנסיה, היא אחת מאותן קבוצות שעשתה הכול בשנים האחרונות כדי להתאים את עצמה לסדר החדש בכדורגל האירופאי.
 |
| אפנברג מניף את גביע אירופה לאלופות האחרון של באיירן ב-2001 (רויטרס) |
|
המהפך הגדול של באיירן החל בסוף עונת 2006/7, עונה שהיתה קטסטרופה בלשון עדינה עבור המועדון הבווארי. באיירן שהחלה את העונה עם המאמן, פליקס מגאת' שפוטר לאחר פגרת החורף והוחלף באוטמר היצפלד סיימה רק במקום הרביעי בבונדסליגה, ללא הכרטיס לליגת האלופות וללא אף תואר מקומי.
כדי לשקם את המועדון המושפל, החליטו בבאיירן להכניס את היד עמוק לכיס ובאותו קיץ הגיעו לקבוצה לא פחות משמונה שחקנים ביניהם מספר כוכבי ענק כמו קשר נבחרת צרפת, פרנק ריברי והחלוצים הנהדרים לוקה טוני ומירוסלב קלוזה.
 |
| ריברי, טוני וקלוזה. בבאיירן פתחו את הכיס כדי להביא אותם (רויטרס) |
|
לפחות בזירה המקומית, ההשקעה השתלמה ובאיירן שעלתה כבר במחזור הראשון של עונת 2007/8 למקום הראשון, לא ירדה ממנו עד סוף העונה וחגגה אליפות. בזירה האירופית נחלה הקבוצה הצלחה פחותה ולאחר שסומנה כפייבוריטית הברורה לזכייה בגביע אופ"א, היא הודחה בשלב חצי הגמר, על ידי זניט סנט. פטרסבורג עם תבוסה משפילה 4:0 במשחק הגומלין.
אל העונה הקודמת הגיעה באיירן מלאת ציפיות, כשהיא שוב בליגת האלופות ועם דמות אגדית כמו יורגן קלינסמן על הקווים, רצו בבאיירן לכבוש את כל החזיתות. אך רצונות לחוד ומעשים לחוד. בשמינית הגמר של ליגת האלופות באותה העונה היה נראה שאולי המכונה הגרמנית תתפוצץ שוב סוף סוף.
באיירן התייחסה לספורטינג ליסבון הפורטוגלית כאחרונת הקבוצות החובבניות מסאן מרינו והביסה אותה בתוצאה אסטרונומית של 1:12 בסיכום שני המשחקים. אך בשלב הבא היא כלל לא היוותה יריב לברצלונה שדרסה אותה 0:4 במשחק הראשון והפכה את הגומלין שהסתיים ב-1:1 למשחק לפרוטוקול בלבד.
 |
| שחקני באיירן מודים לקהל אחרי ה"חגיגה" מול ספורטינג (רויטרס) |
|
גימגום גם בבונדסליגה וחשש הולך וגובר של הנהלת הקבוצה משיחזור התסריט של עונת 2006/7 ואובדן הכרטיס לליגת האלופות הביא את הקדנציה הראשונה של יורגן קלינסמן כמאמן קבוצה לסיום מוקדם מהמתוכנן. יופ היינקס מונה כמאמן זמני ותחתיו סיימה באיירן מינכן במקום השני בגרמניה.
רכבת הכסף הגיעה למינכן
כמו בחורה שזה עתה נזרקה על ידי מי שהיתה בטוחה שהוא אהבת חייה, שוב הוציאה באיירן מינכן את התיסכול במסע שופינג ארוך. חלוץ נבחרת גרמניה, מריו גומז, הסקורר הקרואטי של המבורג, איביצ'ה אוליץ' הגיעו ויחד עם טוני וקלוזה, יש לבאיירן אינספור אפשרויות בחוד. מאחורי החלוצים צירפה באיירן את שחקן הכנף ההולנדי המצוין, אריאן רובן, שעזב בטון צורם את ריאל מדריד וכבר הספיק להבקיע צמד מול וולפסבורג.
 |
| היו"ר, רומיניגה, מציג את הרכש החדש והנוצץ (רויטרס) |
|
אל הקישור האחורי הגיע שחקנה המשובח של זניט, אנטולי טימושצ'וק, שנוכח המערך של ואן חאל המאפשר רק שחקן אחד בעמדה הזו, יאבק עם ואן בומל על מקומו בהרכב. רכש צעיר נוסף מסקרן של באיירן הוא אלכסנדר באומיוהן שמגיע מבורוסיה מנשנגלדבאך.
וממש כמו שבאיירן ידעה לשחרר בשנים האחרונות לא מעט כסף, היא גם ידעה מהצד השני לא להיכנע אליו. סגנית האלופה הגרמנית ניהלה בקיץ האחרון מאבק חריף כדי להשאיר בשורותיה את הכוכב הגדול, פרנק ריברי, בו חשק פלורנטינו פרז, האיש והגלאקטיקוס של ריאל מדריד.
 |
| פלורנטינו פרז. בבאיירן לא נכנעו ללחצים של הספרדי להחתים את ריברי (רויטרס) |
|
כידוע, הבלנקוס לא ממש בחלו באמצעים בקיץ האחרון ובמסע רכש חסר תקדים החתימו את כריסטיאנו רונאלדו, קאקה, בנזמה, צ'אבי אלונסו, אלביול וארבלואה. ריברי, היה מבחינת פרז הקלף האחרון שחסר לו כדי להשלים את הקבוצה שלפחות על הנייר נראית כנוצצת ביותר בעשור הנוכחי.
קרל היינץ רומינגה, היו"ר של באיירן מינכן, לא נכנע גם כשהונחה לו על השולחן, הצעה של 80 מיליון יורו עבור הקשר המחונן. חלון ההעברות נסגר וריברי נשאר בבאיירן מינכן, לפחות כלפי חוץ הוא נשמע מרוצה מכך, "מעולם לא רציתי להצטרף לריאל מדריד, אם הייתי רוצה, הייתי מודיע על כך. אני לא יכול למנוע ממועדונים להגיש הצעות עבורי, אבל אני יכול להגיד שכרגע הדלתות סגורות, ההנהלה של באיירן מאוד רצתה שאשאר", הצהיר הכוכב המצולק.
 |
| ריברי נהנה מתשומת הלב. "לא רציתי לעבור לריאל" (רויטרס) |
|
כשריברי עדיין בשורותיה ועם חיזוק משמעותי בחלק ההתקפי, מקווה באיירן להחזיר לעצמה העונה את ההגמוניה בליגה הגרמנית וגם לחזור לטופ של הכדורגל האירופאי בליגת האלופות. אך כבר בשלב מוקדם זה של העונה, התגלו סדקים שעשויים להקשות מאוד עליה במשימות הללו.
לאחר חמישה מחזורים באיירן רק במקום החמישי בטבלה עם 8 נקודות והפסד מביך למיינץ, אם כי לרוע מזלה של מכבי חיפה, דווקא במחזור האחרון באיירן התפוצצה סוף סוף ופירקה את בורוסיה דורטמונד 1:5 בחוץ.
ריב אוהבים
אחת הסיבות שיכולות להסביר את הגימגום של הקבוצה שמחזיקה בסגל טוב בהרבה מכל הקבוצות האחרות בבונדסליגה, היא הדינמיקה הלקויה עליה מספרים בין המאמן החדש, לואיס ואן חאל, לשחקנים. אין עוררין על כך שההולנדי הוא מאמן מוערך מאוד שרשם הישגים ענקיים בכל הרמות, אך ייתכן ואופיו הקשוח והשתייכותו לאסכולת המאמנים הישנה מקשה על השחקנים שהתרגלו לקלינסמן הצעיר יחסית, שקרוב יותר לגילם ופתוח יותר לגישות חדשות בכדורגל.
 |
| ואן חאל מתדרך את חניכיו באצטדיון ר"ג. אגוז קשה (דרור עינב) |
|
הדיווחים בתקשורת כבר סיפרו על סכסוך בין ואן חאל לריברי. הצרפתי אף הוסיף דלק למדורה כשהתראיין בעיתון הספורט הפופולארי במדינתו "לאקיפ" ואמר, "חשוב שיהיה לשחקן אמון במאמן, אבל עם ואן חאל העניין מסובך. לראשונה, הקשר שלי עם המאמן איננו חיובי".
בבאיירן נבהלו כמובן מהציטוטים המביכים של השחקן עליו נלחמו כל כך בקיץ וניסו למזער את הנזקים בהכחשות צפויות, "אני יודע מהשחקן והמאמן עצמו שאין שום סכסוך ביניהם, לא צריך לעשות מזה סיפור", ניסה רומינגה להרגיע. גם המגן הימני, פיליפ להאם שידוע כשחקן נאמן במיוחד למועדון נרתם כדי להרגיע את הרוחות, "אני לא מסכים עם ריברי, אני מאמין בדרך של ואן חאל, אבל הנושא הזה ייפתר בתוך המועדון ולא בתקשורת".
 |
| "הלו הלו, תמצאו חדר במלון". ריברי עם ואן-חאל (רויטרס) |
|
ריברי עצמו, ככל הנראה בלחץ הקבוצה חזר בו והבהיר כי היחסים ביניהם השתפרו, "היה בינינו מתח אבל הוא חלף", הוא אמר.
אך את העדות האמיתית לשיפור היחסים ביניהם סיפק ריברי על כר הדשא במשחק האחרון מול דורטמונד, לאחר שכבש שער הוא הסתער על המאמן בחיבוק גדול שכיכב על שערי העיתונים באירופה וסימל ככל הנראה את סיום הסכסוך בין השניים. "ריברי הראה היום שהוא אוהב את המאמן", אמר ואן חאל הנרגש לאחר המשחק וריברי עצמו אישר, "לקח לנו זמן להכיר אחד את השני, אבל עכשיו אנחנו מסתדרים מצוין".
אז ייתכן ואכן ריברי ו-ואן חאל נמצאים כעת בירח דבש ובעיית המאמן הקשוח של באיירן נפתרה, אך בעיה מרכזית אחרת עדיין עומדת בעינה, חוליית ההגנה.
עידן חדש באלינאץ ארינה?
החלק האחורי שכבר בעונה הקודמת היווה עקב אכילס של הקבוצה נחלש אף יותר עם העזיבה שכפו על הבלם הברזילאי הוותיק, לוסיו. מי שיצטרך להיכנס לנעליו של הבלם לצידו של ואן בויטן במרכז ההגנה, הוא השחקן הצעיר, הולגר בדסטאבר. הבלם בן ה-20 עשה אמנם שיפור משמעותי אך בהיעדר ניסיון בבונדסליגה ובליגת האלופות, יש סימן שאלה גדול האם יצליח להחזיק את ההגנה שצפויה להתמודד השנה מול הקבוצות החזקות ביותר בעולם.
בשער, עדיין לא מצאו לבאיירן מחליף הולם לאוליבר קאן, רחוק מכך למען האמת. סגנית האלופה חיזרה במשך הקיץ אחרי שוערה המוכשר של שאלקה, מנואל נוייר אך מכיוון שלא הצליחה להחתים אותו, תיאלץ להסתפק בשירותיו של מיכאל רנסינג הבינוני והאנס יורג בוט בן ה-35.
 |
| רנסינג ובוט. נקודת התורפה של הגרמנים (רויטרס) |
|
על אף החולשות הללו, אין ספק שבאיירן מינכן מעמידה כיום את הקבוצה עם הסגל החזק ביותר בבונדסליגה ובהחלט סגל נחשב גם ברמות האירופאיות הגבוהות ביותר. בשנה של מונדיאל, בה כולם רוצים לבלוט ולקבל זימונים לנבחרותיהם, התחרות על המקום בהרכב אף תהפוך לחריפה יותר, מה שיכול לשרת את באיירן לטובה ולרעה.
על פחות מאליפות בגרמניה אף אחד לא מוכן לשמוע שם, אבל בבאיירן יודעים שהישג גדול באמת עבורם יהיה למצוא את הפתח אל אותו מועדון סגור ששולט בליגת האלופות ביד רמה.