יש שני רגעים ב-20 השנים האחרונות שאוהדי הפועל ר"ג יתקשו לשכוח. האחד הוא המשחק שהוריד את האדומים לליגה הארצית (בזמנו הליגה השניה) ופתח את התקופה הארוכה בה ר"ג בילתה בליגות הנמוכות.
הזיכרון המתוק יותר הוא מעונת 2003, העונה ההיסטורית בה הניפו הביאו לראשונה את גביע המדינה לארון שבמכתש.
המשותף לשני הזיכרונות הללו היא היריבה מבאר שבע. היום ייפגשו השתיים שוב, לראשונה כיריבות בליגת העל אחרי 20 שנה. ONE מחזיר אתכם אחורה בזמן לזכרונות מהמכתש ומאצטדיון ר"ג.
26.5.90: ר"ג יורדת לארצית
עוד שבת חמה, השמש יוקדת במכתש בגבעתיים, אבל זה לא עוד משחק מן המניין. אוהדי הפועל ר"ג התכוננו שבוע שלם למשחק בו השחקנים צריכים להביא נשמה של עונה שלמה כדי לנצח ולהשאיר את הקבוצה בליגת העל. הפעם תיקו לא יספיק.
ר"ג השקיעה באותה 1.700,000 שקלים, מהתקציבים הגדולים בתולדות הקבוצה, והעמידה קבוצה שהספיקה לנצח את האלופה באותה העונה, בני יהודה. אבל למשחק ב-26 במאי, הכסף לא היווה משקל. הלב, הנשמה והרצון היו צריכים להיות על כר הדשא.
3000 רמת גנים ועוד כ-2500 אוהדים מב"ש מילאו את המכתש מקצה לקצה כשעתיים לפני המשחק. האווירה הייתה מצויינת. הכל היה מוכן. השחקנים כנראה פחות.
 |
| דרור קשטן. ירד ליגה עם הפועל ר"ג (ניר בוקסנבאום) |
|
"ישבתי עם אחי בארוחת צהריים ושעה לפני המשחק כבר הייתי על קוצים", מספר אוהד ותיק של המועדון, משה "צ'אפי" אופן. "התחלנו את היום בחגיגות יום הולדת לאחי וקיווינו להמשיך עם חגיגות הניצחון. האמנו שאנחנו מנצחים את המשחק".
אבל אמונה לחוד ומציאות לחוד. דרור קשטן וחניכיו מר"ג, ביניהם שולי גילארדי, אמיל ולב, יהודה עמר, משה אייזנברג, אבי ברשבסקי, אריק גילרוביץ' ורונן חרזי, לא עזרו לאדומים לכבוש את השער המיוחל ולמעט הזדמנות אחת בדקות האחרונות שתי הקבוצות נראו אנמיות לחלוטין.
צ'אפי נזכר: "הציפיות התחלפו מהר מאוד לאכזבה אחת גדולה. היה מאמן בכיר שאמר שלא ייתכן שהקבוצה, שמועמדת לרדת ליגה, תסיים את המשחק על חייה בלי כרטיס צהוב אחד. זה תמצת את התחושה עם שריקת הסיום כשהיינו עם הראש למטה".
 |
| אמיל ולב. גם הוא חתום על הירידה של ר"ג (רויטרס) |
|
"יום למחרת, עבדתי בבית מרקחת, וכל הלקוחות הקבועים הכירו אותי כאוהד מושבע של ר"ג ועשו לי את המוות. הייתי מסתגר בחדר ולא מאמין לזה שירדנו ליגה. זו היתה העונה שפירקה את המועדון", אמר צ'אפי.
את "הנקמה" הספורטיבית השיגו האדומים 13 שנים מאוחר יותר. אז רשמו גם היסטוריה.
27.5.03, אצטדיון ר"ג: גמר גביע המדינה
עונה שלמה הקבוצה של אלי כהן דשדשה לה במאבקי התחתית של הליגה הלאומית. קבוצה של לוחמים ושחקנים כישרוניים שנלחמו על קיומם בליגה, ובמקביל הציגו כדורגל הרואי במשחקי גביע המדינה.
 |
| שחר כדורי מניף את הגביע |
|
ב-13 במאי, רמת גן השלימה סנסציה בחצי גמר גביע המדינה, כשניצחה את האלופה באותה עונה, מכבי תל אביב, בתוצאה 1:2 משערים של ניר חדד ושרון אביטן בדקה ה-90. רמת גן הגיעה לראשונה למעמד גמר גביע המדינה. היריבה, איך לא, באר שבע.
בעיר הדרומית כבר הכינו את הבמות. האוהדים הגיעו בהמוניהם לרמת גן לראות את הקבוצה שלהם מחזירה את הגביע לארון הגביעים. מנגד, כמה אלפים של אוהדי רמת גן הגיעו לאצטדיון רמת גן, גאים בהישג של קבוצתם, אופטימיים למרות הציפיות הנמוכות.
"אחרי הניצחון על מכבי תל אביב האמנו שאנחנו יכולים לעשות היסטוריה וככה עלינו למגרש", מספר ניר חדד, אחד מהמצטיינים באותה עונה, ואחיו של בני חדד שמאייש כיום את עמדת הקשר הימני בקבוצה של יובל נעים.
המשחק נפתח ותוך מספר דקות היה ניתן להבחין בביטחון של השחקנים של כהן. בבאר שבע החלו להפנים כי היריבה לא קלה כמו שציפו וכי אולי בנו את הבמות מוקדם מידי. מחצית ראשונה מאופסת הגבירה את המוטיבציה והאמונה אצל שחקני ר"ג. עמוק בתוך המחצית השניה, אופיר חלוואני תירגם את האמונה לשערים והעלה את רמת גן ליתרון מפתיע. הקהל בטירוף, באר שבע בלחץ.
חניכיו של לופא קדוש החלו לוחצים את הגנת רמת גן ללא הרף. שלוש דקות לסיום המשחק, אופיר חיים הוותיק הצליח להשוות. רמת גן בהלם. המשחק המשיך להארכה שלא שינתה את התוצאה. עוברים לפנדלים.
אחרי שרמי אליהו החמיץ את הפנדל הראשון לב"ש, כבשו שתי הקבוצות את שאר הפנדלים וכשהתוצאה 4:4, ניצב ליעד טפר מול אסי רחמים. טפר לא נכשל. אסי רחמים ראה את הכדור שלו נכנס פנימה ושמע את קריאות ההתרגשות של שחקני רמת גן והאוהדים שלא ידעו את נפשם באותם הרגעים.
 |
| אסי רחמים. לא הצליח לעצור את הפנדל של ליעד טפר (אלעד ירקון) |
|
"באותו הרגע שהפנדל נכנס זו הייתה הגשמת חלום", מתאר חדד "היה טירוף ואני כשחקן צעיר לא הבנתי את גודל ההישג. היתה הרגשה של משהו גדול. זו היתה עונה חלומית. התחלנו אותה במינימום כסף. התגבשה קבוצה עם תלכיד טוב ומאמן טוב והיה שם ים של כישרון".
בזמן שבבאר שבע פירקו את הבמות, בכיכר אורדע ברמת גן הגיעו מאות אוהדי הקבוצה לחגוג עם השחקנים את התואר ההיסטורי. חדד זוכר את אותם האוהדים שליוו את הקבוצה באותה עונה: "לרמת גן יש את אחד הקהלים הטוב ביותר בארץ מבחינת נאמנות השקעה ואהבה לקבוצה, גם בטוב וגם ברע שזה הכי חשוב. זה אפיין את אותה עונה. גם כשהיינו בליגה שלישית הם הגיעו. גם במשחק שירדנו לליגה הארצית בדרך חזרה הם נסעו אחרינו באוטובוס. כשעצרנו בדרך הם ירדו ושרו לנו ועודדו. הקהל מדהים".
היום ב-19:00 בוינטר הסיפור כבר יהיה שונה. שתי הקבוצות עלו העונה לליגת העל, ושתיהן יודעות שלא בכל משחק העונה יוכלו להשיג את הנקודות החשובות. היסטוריה כבר יש, אוהדים גם כן, כעת נותר רק להציג כדורגל.