אנחנו על המפה: פעם שלישית בליגת האלופות

מכבי חיפה העפילה הערב (שלישי) על חשבון זלצבורג האוסטרית לשלב הבתים בליגת האלופות. זו הפעם השלישית בלבד שלישראל תהיה נציגה במפעל היוקרתי ביבשת.

ישראל נכנסה לאופ"א ב-1992 אבל פעם אחר פעם נכשלו הקבוצות הישראליות להגיע לבמה המרכזית. שתי הקבוצו שעשו את זה, וגם עמדו במשימה בכבוד, היו מכבי חיפה ומכבי ת"א. זה הזמן להיזכר בהישגים שלהן.

2002/3 - חיפה עושה את הסיפתח
בשנת 2002/03 לאחר אינספור נסיונות כושלים, סוף סוף זכה הכדורגל הישראלי לנציגה בליגת האלופות. מכבי חיפה, אותה קבוצה שבעונת 93/94 הגיע לשמינית גמר גביע המחזיקות מול פארמה, ובעונת 98/99 הגיעה לרבע גמר גביע המחזיקות, היתה גם הראשונה להעפיל לליגת האלופות ועשתה היסטוריה פרטית ועבור הכדורגל הישראלי כולו.

בהגרלה שנערכה בשוויץ נקבע כי יריבותיה של חיפה בשלב הבתים יהיו מנצ'סטר יונייטד, שרק 4 שנים לפני כן זכתה באליפות אירופה לאחר מהפך מדהים בגמר נגד באיירן מינכן, באייר לברקוזן שרק שנה לפני כן הגיעה לגמר ליגת האלופות שם הפסידה לריאל מדריד והשכנה מיוון אולימפיאקוס.

אחד "האסונות הספורטיביים", שקדמו לתחילת דרכה של חיפה בצ'מפיונס היתה העובדה שהקבוצה אירחה את המשחקים בקפריסין בגלל המצב הביטחוני ששרר במדינה באותם ימים, דבר שכמובן העיב במעט על ההישג, בטח מבחינה כלכלית.

ז´וטאוטאס ויעקובו. כמעט הגיעו לשמינית הגמר (רויטרס)

כבר במשחק הראשון השאירו הירוקים את עולם הכדורגל בהלם כאשר יניב קטן כבש בדקה ה-7 באולד טראפורד וקבע 0:1 מדהים לחיפה. בסופו של דבר נגמר המשחק 2:5 לשדים האדומים, כאשר רפי כהן משאיר גם הוא את חותמו על פביאן בארטז.

במשחק השני פגשה חיפה את אולימפיאקוס, ששבוע לפני כן פירקה 2:6 את לברקוזן החזקה. במשך 90 דקות נראו החניכים של יצחק שום כמו אימפריה אירופית לכל דבר, שכבו על השער של אלפטרופולוס ובסופו של דבר ניצחו 0:3 משלושער של יעקובו. את המפגשים עם לברקוזן לא ירצו החיפנים לזכור. הפסד ביתי 2:0, לאחר החמצת פנדל של ז'אנו, והפסד בגרמניה 2:1 קבעו כי הירוקים יסתפקו במקום ה-3 במקרה הטוב.

במחזור ה-5 לבשה ניקוסיה חג לכבוד המפגש עם מנצ'סטר יונייטד. אף אחד לא האמין כאשר שערים מדהימים של יניב קטן וריימונדס ז'וטאוטאס העניק לחיפה יתרון 0:2 מדהים, אך ההלם הגדול הגיע כאשר שריקת הסיום השאירה את שחקני חיפה על הדשא חוגגים לאחר 0:3 ענק.

ז´וטאוטאס מפציץ מול היונייטד. משחק השיא של חיפה (רויטרס)

את המשחק האחרון בשלב הבתים סיימו הירוקים ב-3:3 בחוץ מול היוונים, שהביא אותם למקום ה-3 בבית עם 7 נקודות ויחס שערים של 12:12, והופעה מכובדת מאוד בבמה הבכירה של אירופה.

2004/5 - הצהובים בבית המוות
רק שנתיים עברו ונציגה ישראלית נוספת הגיעה לליגת האלופות, כאשר הפעם היתה זו מכבי ת"א שסיימה בעונה שלפני כן במקום ה-2 והצליחה לעבור בסיבוב המכריע את פאוק סלוניקי היוונית. באותה עונה, אגב, כמעט היו שתי נציגות בשלב הבתים, אבל חיפה ספגה שער בדקה ה-90 מרוזנבורג, שער שכפה הארכה שבסיומה הודחו הירוקים.

הגרלת הבתים זימנה לצהובים את "בית המוות". בית ג' של ליגת האלופות כלל 3 אלופות אירופה לשעבר: יובנטוס, באיירן מינכן ואייאקס היו האריות שחיכו לטרף מקרית שלום.

אבי סטרול ופנטסיל מנסים לעצור את זלאטן איברהימוביץ´ (רויטרס)

כבר במחזור הראשון, במשחק שנערך בערב ראש השנה, התמלא אצטדיון ר"ג מפה לפה כדי לראות ברוך דגו וחבריו משחקים שווים כשווים מול באיירן מינכן הגדולה. טעות נוראית של ג'ון פנסטיל הביאה לכדור עונשין מ-11 מטר עבור הבווארים, אותו ניצל רוי מקאי ההולנדי לשער ולניצחון 0:1 קטן ויקר.

גם במשחק השני נראתה מכבי לא רע בכלל, למרות שהיריבה יובנטוס והאצטדיון דלה-אלפי נראו מאיימים מאוד ממבט ראשון. בדקה ה-37 התקנא לירן שטראובר בטעות של פנסטיל מהמשחק הראשון והחליט שהפעם תורו. השוער יצא רע לכדור קרן ואיפשר לקמוראנסי לכבוש מקרוב את שער הניצחון.

לאחר שתי התוצאות המכובדת אך חסרות הנקודות יצאו הצהובים למשחק חוץ באמסטרדם וחזרו עם הזנב בין הרגליים לאחר תבוסה משפילה של 3:0 בה מכבי לא נראתה כמו קבוצה שמתאימה לליגת האלופות. כנראה שזה מה שהעיר את המכבים, שכבר לאחר שבועיים נקמו באייאקס והשיגו ניצחון ראשון בצ'מפיונס, 1:2 מצמד של ברוך דגו.

ברוך דגו מול אוליבר קאן. מכבי ת"א סיימה אחרונה, אבל עמדה בכבוד (רויטרס)

הניצחון על אייאקס גרם לאופוריה בצהוב, אחרת אי אפשר להסביר את ההתפרקות במינכן, שנגמרה עם 5 כדורים ברשת, לעומת שער בודד של דגו, שערו ה-3 בליגת האלופות.

בכלל, עבור דגו הקמפיין ייזכר למוצלח במיוחד, שכן גם במשחק שנעל את שלב הבתים ואת קמפיין האלופות עבור מכבי, היה זה דגו שכבש ב-1:1 המכובד מול הגברת הזקנה, תיקו שסיים את דרכה של מכבי עם 4 נקודות, יחס שערים 12:4 ולא מעט נקודות של כבוד.