רנדל: בכל יום נתון אפשר לנצח את מכבי ת"א

בראיין רנדל (2.03,23), שחקן ההגנה של הסיבוב הראשון בליגת ווינר, הגיע לישראל היישר מהמכללות כשרק בקיץ האחרון סיים תקופה נהדרת באילינוי, אחת המכללות הגדולות ב-NCAA.

רנדל, שסיים את התואר הראשון תוך שלוש שנים, החל ללמוד כבר לתואר שני ואת הבגרות הזו ניתן לראות גם בצורת המשחק שלו. הוא התגלה כבר בגיל צעיר כשחקן מחונן.

לאחר שסיים את לימודיו בתיכון פיאוריה נוטר דאם בהצטיינות, עם ממוצעים של 22.9 נקודות, 12.8, ריבאונדים ו-5.2 חסימות למשחק, גויס רנדל ע"י ביל סלף, כיום מאמנה של קנזס (אלופת המכללות) ואז מאמן אילינוי.

לרנדל קריירה עטורה בפציעות (יד, קרסול ושתי ניתוחים במפשעה) שמנעו ממנו לממש את הפוטנציאל שלו לפחות עד העונה. בעקבות ההיסטוריה הזו, החליטה הנהלת ה-NCAA להעניק לפורוורד האתלטי לשחק גם בשנה החמישית.

ההתחלה, כאמור, לא היתה קלה עבורו. סלף, שגייס אותו למכללה, הוחלף ע"י ברוס וובר ובעונתו הראשונה במכללה, הוא ראה בעיקר את הספסל. את העונה השניה, בה הגיעה אילינוי עד לגמר ה-NCAA, הפסיד לגמרי בשל פציעה טיפשית, לאחר שבאחד האימונים לא שלט על עצביו ומרוב תסכול, נתן אגרוף לקיר.

עונת 2005-2006 סימנה את השינוי עבור רנדל, שחלק באותה השנה את תפקיד הקפטן של המכללה יחד עם די בראון. בעזרת האתלטיות ואינטליגנציית המשחק שלו,  הפך רנדל למנהיג של הגנת אילינוי ונבחר לשחקן ההגנה המצטיין של אחד האיזורים האיכותיים במכללות ה-BIG TEN. בשנתיים האחרונות שלו במכללה, ביסס רנדל את מעמדו אך לא נבחר בדראפט ה-NBA.

הוא ניסה את מזלו בקבוצת ליגת הקיץ של אוקלהומה סיטי אך כשלא קיבל חוזה מובטח באחת הקבוצות החלשות בתולדות ה-NBA, בחר להגיע לישראל. אחרי סיבוב ראשון מצוין מבחינתו, בו הוא הוליך את הקבוצה המאוחדת לצמרת הטבלה, הלכנו לבדוק איך רנדל מרגיש בישראל, בגלבוע ובעונה הראשונה שלו בקבוצה מקצוענית רגע לפני המשחק מול מכבי ת"א ביום ראשון.

רנדל בדרך לסל. "באילינוי עבדנו על קליעה"(מתן להב)

ש: בראיין אתה שחקן ההגנה המצטיין של הסיבוב, מה אתה חושב על כך?
ת: "אני לא יודע אם אני שחקן ההגנה הטוב בליגה אבל אני עובד חזק על משחק ההגנה שלי וזה משהו שתמיד רציתי להיות טוב בו. מבחינתי, שחקן ההגנה הטוב בליגה הוא עוסמאן סיסה מבני השרון עם היכולת שלו לחסום ולשנות זריקות. מאוד קשה לקבוע מי שחקן ההגנה הטוב בליגה כי בכל יום נתון, מישהו אחר יכול להתעלות אבל אישית אני עובד על זה בצורה מאוד אינטנסיבית ונחמד לקבל הכרה על כך".

ש: איך היית מגדיר את התקופה שלך באילינוי? 
ת: "אילינוי בשבילי היתה ברכה גדולה, הייתי קרוב לבית. זאת היתה פריבילגיה גדולה עבורי כי המשפחה והחברים באו לבקר הרבה. היתה לי שם תקופה נהדרת. באילינוי, התפקיד שלי היה בעיקר לעשות הגנה, אמנם עבדנו לא מעט על קליעות ושליטה בכדור אבל בסופו של יום העבודה שלי שם התרכזה בהגנה וזה מה שבעצם גרם להצלחה שלי כאן".

"מרגיש שאומצתי ע"י אנשי הגלבוע" (עמית מצפה)

ש: אחרי ששיחקת באחת המכללות הגדולות והתחרותיות ביותר בארה"ב עם עשרות אלפי צופים בכל משחק, זאת לא ירידה ברמה עבורך לשחק בישראל?
ת: "אני חושב שהכל חלק מן התכנית. מטרתי העיקרית במעבר שלי הקיץ לכאן היא שיפור משחק ההתקפה שלי. זאת לא ירידה בשום אופן כי אנחנו משחקים נגד קבוצות חזקות מאוד כמו מכבי, ירושלים וגם זאת הזדמנות עבורי להכיר סוג משחק שונה".

"זאת חוויה, אמנם לא כמו אילינוי כשיש אולם מלא ב-16 אלף כל משחק אבל אני חושב שהאוהדים כאן להוטים, בעלי תשוקה ואנרגיה למשחק בדיוק כמו באמריקה".

ש: איך הרושם הראשוני שלך מישראל ומהגלבוע?
ת: "אם לומר את האמת, הכל מסתדר לי טוב כאן. אני מרגיש שאומצתי ע"י אנשי הגלבוע. בהתחלה, לא הייתי בטוח למה לצפות כשהגעתי לכאן אבל בינתיים אני ממש מרוצה מהקבוצה ומהמקום שבו אני גר. כשאני מסתכל על ההצלחה שלנו בסיבוב הראשון ועל הדרך שעשינו כקבוצה. בשבילי זאת זכות גדולה לחוות סוג אחר של תרבות, משהו שלא הייתי רגיל אליו בארה"ב ובנוסף לזה להצליח בכדורסל, זה כיף גדול עבורי".

בראיין רנדל. במשחק הקודם נגד מכבי (אמיר לוי)

ש: אתה חושב שהתקופה שלך כאן תעזור לך להשתפר בסופו של דבר?
ת: המקום פה שקט, כל כך שקט שזה מגרה את האנשים להתרכז בכדורסל. יש גם טלוויזיה, פוקר ומשחקי וידאו להעביר את הזמן אבל אני מתעסק בעיקר בכדורסל. אני חושב שהזמן בגלבוע רק עוזר לי לשפר את המשחק שלי. לא קורים פה יותר מדי דברים וזה בהחלט מכריח אותי להתבגר ולהיות הרבה יותר יצירתי בסגנון החיים שלי אבל זה טוב".

ש: עד לפני שנה, הליגה בישראל נשלטה ע"י מכבי ת"א, אתה חושב שזה כך גם העונה?
ת: "מכבי לא זכו בעונה שעברה אבל אני יודע שיש להם מסורת ארוכת שנים של זכיות בתארים. יש להם קבוצה מאוד מוכשרת השנה אבל בשנה שעברה הם פתחו דלת ליריבות שלהם כך שעכשיו הם מבינות שהם לא צריכות בהכרח לפחד מהענק. למרות שמדובר באחת הקבוצות הטובות באירופה, בכל יום נתון אפשר לנצח אותה".

רנדל. שר ההגנה (עמית מצפה)

ש: מה דעתך על צוות האימון שלך השנה אחרי שבשנים האחרונות התאמנת אצל ברוס וובר (נבחר למאמן השנה בעונת 2005) שנחשב לאחד המאמנים הגדולים במכללות?
ת: "עודד וליאור מאוד עוזרים לי. הם צעירים ולא עבר הרבה זמן מאז שהם שיחקו את המשחק כך שרמת ההבנה שלהם מאוד גבוהה. הם מסוג המאמנים ששחקנים מתחברים אליהם ומרגישים מאוד נוח לשחק עבורם. הם צעירים, אוהבים את המשחק ויש להם את התשוקה והדרייב שאין להרבה מאמנים אחרים".

"בשבילי זה טוב לראות את המשחק מזוית אחרת, בעיקר בצד ההתקפי, אני לומד מהם הרבה דברים כמו איך ליצור לעצמי מצבים לקליעה ואיפה להיות על המגרש כדי לקבל את הכדור יותר. גם בהגנה, יש הבדלים בין הכדורסל בארה"ב לבין זה שכאן, והם מלמדים אותי את הדברים הקטנים שעוזרים לי להצליח כאן".

ש: אתה חושב שיש לכם סיכוי לזכות בתואר השנה?
ת: "אני מרגיש שיש לנו את היכולת ואת הפוטנציאל כדי להיות קבוצה מנצחת. היתה לנו תקופה לא קלה ובארבעת המשחקים האחרונים התקשינו אבל אני חושב שחלק מזה נבע כי הפסדנו את האיש הגדול בצבע (אנאגוניה) ועכשיו כשבראד באקמן הגיע, אני חושב שהוא מאוד יעזור לנו כי יש לנו את הפוטנציאל ואנחנו רק צריכים להמשיך לעבוד קשה, להישאר ביחד ולהתרכז במשימה שהיא להגיע לפיינל 4".

ש: ביום ראשון, יש לך משחק מאוד קשה נגד מכבי. כבר ניצחתם אותם השנה בבית(בגביע ווינר) מה צריך לעשות כדי שזה יקרה שוב?
ת: "קודם כל, זה הולך להיות משחק מאוד קשה, כמו שאמרתי יש להם את אחת הקבוצות החזקות באירופה. הם קבוצה מאוד מוכשרת, שמשחקת טוב ובשבילנו או בשביל כל קבוצה שמשחקת נגד מכבי, זה עניין של לדבוק בתוכנית המשחק ולא לתת לרגשות לשחק".

די בראון. "ישפר את מכבי" (אמיר לוי)

ש: אתה ודי בראון, הרכש החדש של מכבי, שיתפתם פעולה באילינוי, הפעם אתם יריבים, מה אתה חושב עלך המפגש ביניכם ועל התרומה של בראון למכבי?
ת: "חוץ מכמה משחקים שעשיתי איתו בקיץ מדי פעם, עבר לא מעט זמן מאז שיצא לי ולדי לשחק אחד נגד השני, כך שאני חושב שיהיה כיף לראות אותו ביום ראשון עולה על המגרש. אני באמת חושב שהוא יעשה את מכבי טובה יותר וחזקה יותר".

ש: מה המטרה העיקרית שלך בקריירה ובחיים בכלל?
ת: "המטרה העיקרית שלי בקריירת הכדורסל היא להגיע ל-NBA. אני לא יודע אם אני יוכל להגיע לשם אבל אני חייב להמשיך לחלום על זה אם אני רוצה שזה יקרה. המטרה העיקרית שלי בחיים היא להשתמש בכדורסל כדי לבצע את רצון האל ולהפיץ את הבשורה שלו. הצלחה וכסף זה דבר שיבוא לבד. ככל שאני עושה את זה, אני עוזר לפרנס את המשפחה שלי, שזה מבחינתי כבר הגשמת חלום".