פתיחת העונה החלומית של נבן ספאחיה ומכבי תל אביב נמשכה אמש (ראשון) כאשר הצהובים טיפסו לראשות טבלת הליגה בתום ניצחון 61:80 על בני הרצליה, לה הפסידו אשתקד 3:0 בעונה הסדירה לפני שהדיחו אותה בפלייאוף עם 0:3.
הסיפור הביזארי במשחק התרחש דווקא 1.1 שניות לסיומו. פייר ג'קסון החל לכדרר למחצית המגרש, הרחק מהגנת הרצליה במטרה לסחוט את השעון, דומיניק ארצ'י הוציא את החולצה מהמכנס לפני לחיצת הידיים, אולם פתאום המאמן הקרואטי צעק לגארד האמריקאי לתקוף את הסל.
שחקני הרצליה זעמו על ההחלטה, תום מעיין סיפר שהם נפגעו, מיקי גורקה טען כי העניין זה עצבן אותו ובתגובה דרש פסק זמן מעיק; ואילו טוריאן גרין פסע לעבר ספסל מכבי וטינף בקללות את המאמנים.
ניצחון 61:80 למכבי ת"א על בני הרצליה"זו התרבות שלי, לשחק מהשנייה הראשונה עד האחרונה", הסביר בסיום ספאחיה את ההחלטה. הקרואטי, שדווקא הורה לחניכיו שלא לתקוף את הסל ולהרוג את השעון בשניות הנועלות של המשחק הניצחון מול באמברג ואנדראה טרינקיירי ביורוליג, פעל הפעם אחרת ומול הרצליה יזם התקפת בזק שהשפילה את האורחת.
מישהו במערכת הצהובה חייב להזכיר לו שהוא מגיע דווקא מתרבות אמריקאית ב-NBA, ושם ידוע היטב כי מעשה שכזה יוליד תוך שניות תגרה על המגרש אם מאמן יעלה על דעתו לעשות דבר דומה לפני הבאזר האחרון.
בתגובה למילים החריפות של גרין אמר ספאחיה: "בכל הקריירה שלי מעולם לא ראיתי שחקן של הקבוצה היריבה מקלל אותי ככה, וזה לא מקובל ולא מכבד אותי, את מכבי, או את הליגה".
משחק מלוכלך: התקרית בין גורקה לספאחיהברמה המקצועית, מכבי ת”א הראתה כי היא מוכנה לבאסקוניה בבכורה הביתית ביורוליג ורוב הסימנים מראים כי תעלה ל-0:2 במאזנה. עבור הצהובים מדובר ביריבה בהזמנה שהפסידה אמש פעם נוספת ב-ACB, ראתה את מאמנה פאבלו פריג'יוני מורחק וצנחה למקום ה-14 בטבלה עם מאזן 3:1. הבאסקים יגיעו ארצה ללא ג'ורדן מקריי והגארד רודריק בובוואה.
מבחינת מכבי, ישנם גורמים שמצביעים על בעיות רבות שדורשות תיקונים. 1. בקבוצה חוששים מלחצים שהקהל מפעיל על השחקנים כאשר ד'שון תומאס, פייר ג'קסון וספאחיה הודו שבתחילת המשחק אנשים לא עמדו בלחץ והידיים רעדו. 2. במחצית, הקרואטי צרח על חניכיו בחדר ההלבשה. וזה מול חצי היכל. מה יהיה בחמישי? "שיחקנו כדורסל לא טוב", ניתח מאמן מכבי.
3. "אנחנו קבוצה ל-20 דקות, ואין לי הסבר מדוע", סיפר ג'קסון, שהתייחס למחציות השניות הטובות של מכבי מול באמברג והרצליה. 4. כארם משעור, שבבכורה נגד הקבוצה שטיפחה אותו לכוכב מקומי, רשם 0 נקודות והופעה מאכזבת. 5. עוד נתון מבהיל מבחינת מכבי מגיע מכיוונו של ג'ונה בולדן. הפורוורד האוסטרלי תרם 10 נקודות לצד 8 ריבאונדים לניצחון, אבל מבט על מצבה של מכבי כשהוא על המגרש מראה כי למרות 19 הפרש בסיום המשחק, איתו הצהובים הפסידו להרצליה במינוס שש נקודות.
ספאחיה (איציק בלניצקי)מנגד ובעוד שחקני הפנים של מיקי גורקה תפסו יום מזעזע עם 3/18 משותפות מהשדה לג'ף אדריאן וחליל קנאסביץ', הצהובים קיבלו חזרה את נוריס קול. אלוף ה-NBA במיל', שהיה מתחת לרמתו המוכרת והתאושש מהפציעה בכתפו, הציג יכולת מרשימה והוביל את קלעי המנצחת עם 17 נקודות ב-80% מהשדה. קול, חשוב להדגיש, התייצב על הפרקט כשעתיים לפני הג'אמפ בול וזרק לסל עם טל בורשטיין ורגב פנאן בהכנה אישית להתמודדות.