אייזיאה תומאס עבר עונה סוערת. הכוכב של בוסטון עשה את קפיצת המדרגה העונה כשהוביל את הסלטיקס למקום הראשון במזרח ועד לגמר האיזורי שם הפסידו לקליבלנד. הוא גם נכנס ללב של האוהדים, לאחר שאיבד את אחותו בצורה טרגית בתאונת דרכים בתחילת הפלייאוף, ולמרות זאת סיפק כמה הופעות לפנתיאון. כעת, במגזין ה-Body Issue השנתי של ESPN, הוא פותח את הלב ויורה לכל הכיוונים.
“אין אף אחד גבוה במשפחה שלי, אבא שלי הוא 1.70 אז ידעתי בגיל צעיר שלא אהיה יותר מדי גבוה, אבל בגיל צעיר תמיד ניסיתי “למתוח” את הגוף שלי, הייתי כל הזמן מתאמן. תמיד הייתי בחדר כושר. אבא שלי היה מרים משקולות מאז שאני זוכר אותו. הוא תמיד אמר לי, ‘אל תחשוש מאף אחד’. תמיד שיחקתי עם הלב שלי, ותמיד הרגשתי שאני יותר טוב מהיריב הבא שלי”.
אייזיאה תומאס מרחף (רויטרס)“גדלתי בתקופה של גארי פייטון. הוא היה ה”טארש טאקר” הכי טוב בליגה, והייתי צופה בכל המשחקים שלו וקורא את כל הסיפורים עליו, אז אפשר לומר שרציתי להיות כמוהו כשהייתי צעיר יותר. עד היום אני אוהב להשתמש בטראש טוק במשחק שלי, אבל אני לא רק מדבר, אני מגבה את זה במעשים. ולא, אני לא כל כך קטן כמו שאתם חושבים, אני יותר חזק מרוב הבחורים. העובדה שאני חזק ו’קומפקטי’ כמו שאני, עזרה לי לקחת את המשחק שלי לרמות אחרות”.
גארי פייטון. גדל עליו (מערכת ONE)“הדברים שאני עושה, אם הייתי בחור גבוה יותר, אולי 2 מטר, היו מדברים עלי אפילו יותר, וככה זה היה לאורך כל הקריירה שלי. מעולם לא קיבלתי הזדמנות הוגנת, אני תמיד חוזר ואומר ששום דבר לא הוגש לי, תמיד לקחתי הכל בעצמי, כי האמנתי בי. בחורים קטנים כמונו, אנחנו לא נהנים מהספק, תמיד בוחנים אותנו”.
“אם הייתי גבוה יותר, הייתי מקבל אפילו יותר תשומת לב העונה, אין לי ספק. אנשים תמיד מחפשים משהו שאני לא עושה מספיק טוב. בגלל שאני נמוך, תמיד יגידו שאני נטל הגנתי. אם מישהו יחגוג על שחקן גבוה, יחמיאו לשחקן התקפה. במקרה שלי, יגידו שאני לא יכול לשמור, שאני קטן מדי. אם הייתי בגובה 2 מטר, הייתי השחקן הטוב בעולם, אין ספק בכלל, ולא רק אני חושב ככה”.
“לפני כמה שנים, למדתי על ברוס לי. קראתי את כל הציטוטים שלו, את הספרים שלו ובחנתי את הדמות שלו וניסיתי להבין איך הוא בנה את החוזק המנטלי שלו. הוא היה הטוב ביותר במה שהוא עשה. רוחנית, הוא הגיע למקומות שאף אחד לא הצליח להגיע. הציטוט שלו ‘תהיה כמו מים’, היה אחד הציטוטים שלקחתי איתי לכל החיים. העובדה שאני יכול להתאים את עצמי לכל סיטואציה, לכל מה שבא בדרכי, גם בחיים וגם בכדורסל”.