לרוב חובבי הטניס ידוע שהנציג היהודי בטופ העולמי של הטניס הוא דייגו שוורצמן, אבל המדורג 16 בעולם הוא ממש לא עוד שחקן איכותי, שניחן בנתונים פיזיים מרשימים או גדל בסביבה חמימה ונוחה כדי למצות את הפוטנציאל שלו, אלא ההפך הגמור יש לומר. הטניסאי בן ה-29 מביא עמו סיפור יוצא דופן על נחישות, עבודה קשה, אמונה והשראה גדולה מהסבא רבא שלו (הסבא של אמו), שברח מהנאצים במהלך השואה.
עם מיליונים בחשבון הבנק (הרוויח 11 מיליון דולר רק מהפרסים בסבב) הודות לקריירה מרשימה וזוגיות נוצצת, דייגו החל את דרכו בבואנוס איירס הכי רחוק משם. הוא נולד למשפחה שאיבדה את כל חסכונותיה והיה ילד דחוי, בגלל ממדיו הקטנים ובשל כמובן העובדה שהוא יהודי. בתחילת המילניום עדיין הספורטאים ברחבי העולם נתקלו בקשיים בשל דתם, זה גרם לכך שהילדים היו יחד באותן אגודות ספורט יהודיות ונפרדות מהשאר. על אחת כמה וכמה בספורט יחידני כמו טניס.
שוורצמן, שרק אתמול היה שותף למותחן אדיר במונטה קרלו בהפסד לסטפנוס ציציפאס, החל את דרכו אי שם במועדון הכח בבואנוס איירס, שם התאהב לראשונה בענף הלבן. זה קרה בזמן אחרי שהעסק של משפחתו לתכשיטים ולבגדים קרס בשל הסנקציות הכלכליות בארגנטינה והמשפחה נותרה כמעט ללא כלום. אולם, גם זה לא מנע מדייגו הנחוש להמשיך לעבר החלום הגדול – להיות טניסאי מקצועני. עד כמה? הארגנטינאי סיפר שהיו טורנירים בהם הוא ניצל את ההפוגות בין משחקיו כדי למכור את הצמידים שנשארו מהעסק המשפחתי כדי להתקיים ולהמשיך לממן את תחרויותיו.
שוורצמן וחברתו (אינסטגרם)אם לא די בקושי הכלכלי, אז כאמור בעקבות יהדותו הוא ‘זכה’ לגילויים אנטישמיים מאז היה הצעיר ובזמן התחרויות השונות. אפילו ב-2017 בזמן שהוא התחמם לאחד המשחקים באליפות ארצות הברית הפתוחה, אחד הנוכחים במקום התקרב לגדר וצעק לו ‘ליהודים אין כאן מקום’. הטניסאי המבוהל מיד ביקש מכוחות האבטחה שבמקום להרחיק את אוהד והסאגה הלא נעימה הסתיימה, אך החזירה אותו שנים אחורה.
אפילו בחלון הנבחרות הקודם הוא רשם הפסד די מביך במדי נבחרת הדייויס של ארגנטינה מול שחקן בן 18 שעוד לא נכנס אפילו לדירוג המקצועני של סבב ה-ATP. בעקבות זאת, המדורג 16 בעולם חשף כי ההפסד הביא עמו שלל תגובות רעות ברשתות החברתיות ושיתף בכאב: “זה היה קשוח מאוד כי אנשים מתייחסים אליך רע מאוד כשאתה מפסיד. אני עושה טעויות, אבל אני תמיד יודע להודות בהן. זה היה כנראה המשחק הגרוע בקריירה שלי, אבל אז קיבלתי קללות ואיומים מכל סוג, זה פוגע”.
דייגו שוורצמן (רויטרס)את ההשראה הגדולה לקבל פרופורציות על החיים ולעולם לא להרים ידיים הוא שאב כאמור מהסבא של אמו (מיהודי פולין), שבזמן מלחמת העולם השנייה היה כבר בדרכו למחנה הריכוז, אך אחד הקרונות ברכבת האיומה נותק מהשני וכך הוא הצליח לברוח מאימת הנאצים. משם הוא היגר לארגנטינה ושם אמו של שוורצמן, שאגב יודעת גם יידיש, נולדה. דייגו כמובן נולד שנים אחר כך, אבל את הזיקה היהודית הוא לא איבד – עשה בר מצווה ואפילו יודע כמה מילים בעברית.
על עברו ויהדותו הוא מספר בכל הזדמנות וגם גאה בכך, אך אם יש משהו אחד שדייגו שונא ששואלים אותו זה על גובהו: “כבר נמאס לי מזה, כשאני מסתובב בקניון לדוגמה אני בגובה רגיל כמו כולם. אפילו כשאני עולה למגרש אני ממש לא חושב מה הגובה של היריב שלי. נכון, אם הייתי גבוה בעוד איזה 15 סנטימטרים סביר להניח שהייתי מגיש יותר טוב והייתה לי יותר עוצמה בחבטות, אבל זה לא משהו שהולך להשתנות. לכן, אין גם מה לדון בנושא הזה כל כך הרבה”.
דייגו שוורצמן (רויטרס)אין ספק שפיזיות וגובה זה מצרך חשוב מאוד בספורט ובטניס בפרט, אבל שוורצמן מוכיח שדרך עבודה קשה וגם כישרון כמובן בהחלט אפשר לסגור את הפער. רק לשם השוואה, דייגו כאמור מדורג בימים אלה במקום ה-16 בעולם. הכי קרוב אליו מבחינת גובהו הוא קספר רוד, שגבוה ממנו ב-13 סנטימטרים. זה רק ממחיש את גודל ההישג של שוורצמן, שקיבע את מעמדו בשנים האחרונות כשחקן יציב ביותר בטופ העולמי.
בשיאו הוא דורג במקום השמיני בעולם, זה קרה באוקטובר 2020 אז הגיע לחצי גמר הרולאן גארוס. מקצועית שוורצמן הוא בין המחזירים הטובים בסבב, הוא גדל על החימר של ארגנטינה ומגיל צעיר הביא עמו טניס סבלני והכי לא מתפשר שיש. כזה שיחזיר עוד חבטה, ועוד חבטה ועוד אחת. רק לאחרונה ניק קיריוס, שהודיע כי התלבט האם להגיע לעונת החימר השנה ותירץ זאת כך: “מה אני צריך לפגוש את שוורצמן ולעשות איתו 30 ראלים בכל משחקון?”.
דייגו שוורצמן חוגג (רויטרס)את החיסרון בגובה הוא הפך ליתרון, המדורג 16 בעולם הוא בין הטניסאים הזריזים והמהירים בסבב. זה מקנה לו גם אפשרות להתכונן לכל חבטה בצורה טובה יותר ולמצוא את הזוויות הנכונות, כי טניס זה גם לא מעט עניין של זוויות. הוא הניף ארבעה תארים במהלך הקריירה (שלושה על החימר ואחד על המשטח הקשה), אך כמובן שתואר מייג’ור עדיין אין לו. למרות זאת, עם נקודות הפתיחה שלו, עצם היותו אחד הטניסאים היציבים בסבב, כזה שמפלרטט באופן קבוע עם הטופ 10 והפך את עצמו ליריב שאף אחד לא רוצה לפגוש, הוא כבר השיג את שלו, והרבה מעבר.
לסיום, קצת לשם המחשה עד כמה קשה לנצח את שוורצמן ובכלל לסיים מולו נקודה בווינר או אפילו לייצר יתרונות בהגשות – הוא שלישי בהיסטוריה באחוזי ההצלחה מול הגשות היריב, רק רפאל נדאל ונובאק ג’וקוביץ’ האגדיים מקדימים אותו. עם 32.16% הוא מעל שחקנים כמו רוג’ר פדרר הגדול, אנדי מארי, אחד משחקני ההגנה הטובים אי פעם, והרבה מעל דניל מדבדב האיכותי. בשורה התחתונה – שוורצמן הוא לא עוד שחקן, הוא גם מודל השראה להרבה צעירים מתחילים שלא בורכו בנתונים יוצאי דופן, אבל מקבלים דוגמה שגם בענף הקשוח הזה הכול אפשרי.