טוקוטו: ההרחקה של דני פרנקו הדליקה אותנו

הפועל תל אביב סיימה אמש (שבת) את העונה הסדירה בליגת העל בדרך הכי טובה שרק יכולה הייתה לבקש, עם ניצחון 98:104 על הפועל חולון, ששם אותה במרחק של שני ניצחונות מהקו האדום. בקבוצה כבר נערכים למשחק הבא שלהם מול בני הרצליה, אותו מגדירים בדרגת חשיבות עליונה לאור העובדה שניצחון על קבוצתו של שרון דרוקר ייתן להם מקדמה במאבק ראש בראש כנגד הירידה. 

מפלס הלחץ אצל האדומים נותר בעינו לאחר המשחק, אך בתחילתו נראה היה שהגיע לגבהים חדשים, ברגע שהקבוצה כבר נקלעה לפיגור דו ספרתי. הרגע ששינה את המשחק על פי אנשי המועדון היה הרחקתו של דני פרנקו, אותה לקחו השחקנים באופן אישי. האדומי תקפו פנימה את הפועל חולון מתחילת הרבע השני ובסביבת הקבוצה הסבירו שזו הייתה תכנית המשחק. האגרסיביות עשתה לבסוף את שלה, וכשהזריקות, עליהן שילמו ביוקר בלא מעט שלבים של המשחק, הפסיקו להיכנס, הדרך לניצחון ה-8 של העונה נראתה בטוחה יותר ויותר.

למרות החיוכים באדום, על ערב כדורסל לא רע בכלל העיבו האירועים שהתרחשו ביציעים, במסגרתם אוהדי הקבוצה זרקו למגרש חפצים וגרמו להפסקתו לא פחות משלוש פעמים. בשל כך, האדומים יעמדו לדין משמעתי, וזאת למרות התגייסות מספר גורמים במועדון במטרה שהמשחק יוכל להימשך. שחקני הקבוצה, ביניהם ים מדר, בנוסף ליו"ר המועדון רמי כהן, פנו לקהל כאשר האחרון לקח גם את המיקרופון של הכרוז וביקש מהאוהדים להפסיק. לאחר הניצחון, מדר בעצמו לקח את המיקרופון של הכרוז ופנה לאוהדים עם המסר הבא: "לא עשינו כלום, זה ניצחון גדול ואתם חלק ממנו, אנחנו צריכים אתכם איתנו כמה שאתם יכולים בלי יותר מדי להשתגע, יש לנו ארבעה משחקים אנחנו צריכים אתכם איתנו".    

החגיגות על הפרקט כללו שפיכת מים על ברק לדרר, לו היה זה הניצחון הראשון כמאמן ראשי כשהחליף את פרנקו המורחק. מיד לאחר סיומו של המשחק, המאמן רץ החוצה מחדר ההלבשה והצטרף לחגיגות במעגל מחצית המגרש. בקבוצה התמוגגו מיכולתו של ג'יי פי טוקוטו, שסיים את המשחק עם 16 נקודות 7 ריבאונדים ומדד 16. בנוסף לג'יי פי וצמד הגבוהים של הקבוצה (ג'סטין טילמן וטייריק ג'ונס) מי שעוד זרח על הפרקט אמש היה מדר, שנשאר גם לאחר המשחק לזרוק לסל.  

שחקני הפועל תל אביב חוגגים (איציק בלניצקי)

"אני מאמין שלקהל היה חלק גדול בהצלחה שלנו, בתחילת העונה הייתה לנו בעיה עם האנרגיה, הם היו השחקן השישי שלנו היום. המחצית השנייה היא זאת שחשובה, זה שדני הורחק הדליק אותנו, זה משך אותנו גם במחצית השנייה, תפסנו את האינטנסיביות, יכולנו לשחק טוב יותר הגנתית, אני גאה בשחקנים שיצאנו עם הניצחון", סיפר טוקוטו.