מכבי תל אביב הגיעה הערב (חמישי) למשחק הביתי מול הכוכב האדום בלגרד ביורוליג עם הבנה שזה משחק שמוכרחים לנצח. הקבוצה הסרבית קשוחה, אבל לא מאריות היבשת. מאמנה סשה אוברדוביץ’ דוגל בסגנון קשוח ואיטי אבל לא תמיד עם צירוף שחקנים, עבודה והחלטות, אלא תוך כדי תנועה כולם נכנסים לשיטה. במחצית הראשונה הארוכה קיבלנו הרבה הליכות לקו העונשין של שתי הקבוצות והרבה פחות שלשות דווקא מכאלו שבנויות על קליעות משלוש.
יאניס התחיל עם שינוי נוסף בחמישייה, כאשר כריס ג’ונס נכלל וזה נתן לו הרבה ביטחון להמשך, כאשר היה זה היה משחקו הטוב ביותר, אבל מכבי התקשתה ונכנסה לפיגור של 16:9. כניסה של אות’לו האנטר במקום אנטה ז’יז’יץ’, שלא נכנס טוב למשחק, הביאה ל-6 נקודות רצופות של האנטר שעשה שינוי והוביל לשיפור ניכר בהגנה של מכבי ת”א, שחזרה להוביל כשהסרבים רודפים אחריה.
שחקני מכבי תל אביב חוגגים (איציק בלניצקי)דווקא אקס הפועל חולון, קורי וולדן, ואקס מכבי ת”א, ג’וני אובראיינט, לא הציגו יכולות טובה ואולי בגלל התרגשותם מההופעה החוזרת בארץ. בדקות מסוימות במחצית השנייה אובראיינט היה טוב והחזיר ביחד עם ג’ורדן לויד את הכוכב האדום למשחק, אבל וולדן היה ביום חלש עד סוף המשחק. סקוטי ווילבקין פינה את המקום לשתי שלשות של ג’ונס, כאשר מצד שני מנסים הסרבים ללכת פנימה ולקבל זריקות מהקו, לאחר שרשמו 16 מ-18 בחצי הראשון.
עמרי כספי נכנס עם הרבה אגרסיביות וניסה ללכת לעמדות הלואו-פוסט, אבל אינו יכול כרגע לשחק הרבה דקות. ג’ון דיברתולומאו, שהיה זה כבר משחקו השני ביורוליג, היה קצת יותר משוחרר. במחצית הראשונה ראינו שלוש פעמים יציאה למתפרצת טובה, שהביאו נקודות מהירות אשר דרושות יותר עבור מכבי ת”א.
סקוטי ווילבקין חוגג (איציק בלניצקי)במחצית הייתה הובלה קטנה לזכותה של מכבי, אבל המשחק היה רחוק מהכרעה ובכדורסל כמו בכדורסל, הוא יכול לשנות כיוון. את המחצית השנייה מכבי ת”א החלה טוב גם כן, כאשר האנטר וג’ונס נתנו לצהובים יתרון ובריחה, אבל אז התחילה החזרה הגדולה של הכוכב האדום. הרכבים לא מתאמים של מכבי, תרומה חלשה מעמדה 4 של אנג’לו קלויארו, דראגן בנדר וכספי, אפשרו לסרבים לחזור למשחק.
אובראיינט התעורר יחד עם לויד, אקס אילת המצוין, ומכבי ת”א כבר הייתה בפיגור, אבל יאניס ספרופולוס חזר לחמישייה יעילה יותר עם האנטר, אלייז’ה בראיינט, ווילבקין וג’ונס. שלשות של בראיינט אחרי אסיסטים של ג’ונס ושמירה כפולה על אובראיינט, הביאו ניצחון כי מכבי לא יכלה לעמוד פסיכולוגית בעוד הפסד של הדקות האחרונות. למרות זאת, על הצהובים לא לשכוח את הקשיים שהיו לה גם במפגש הנוכחי ואלו שעומדים לפניה.
ג'ון דיברתולומאו מול טיילור רוצ'סטי (איציק בלניצקי)ז’יז’יץ’ ובנדר לא מספקים את מה שמצפים מהם, האנטר מצוין אבל כשהוא יוצא למנוחה מכבי בבעיה ולכספי ייקח זמן עד שיחזור לכושר ויהיה דומיננטי. מכבי ת”א יכולה לשמוח על הניצחון אבל היא יוצאת לסדרת משחקים קשים בחוץ, בוויטוריה ובליון נגד וילרבאן והדרך קשה. אם הצהובים רוצים לצמצם מרחקים לכיוון יותר גבוה בטבלה, תידרש רמה גבוהה יותר, גיבוש הרכבים יותר מתואם, שיפור בתיאום ההגנתי, ותפקוד כפי שהיה הפעם בדקות הסיום, כאשר בראיינט תפקד מצוין והביא את הניצחון. כאשר אנחנו כבר עמוק בתוך העונה, מכבי עצמה ציפתה שהיא תהיה בכושר טוב יותר ועם יותר שחקנים שיכולים ליטול חלק ברוטציה וזה עדיין חסר.