אחד מהשמות המפתיעים שהופיעו בלוח הזימונים של וילי רוטנשטיינר למשחקים נגד סקוטלנד וסלובקיה בליגת האומות היה שמו של ג’ואל אבו חנא, שקיבל היום (רביעי) זימון בכורה לסגל הלאומי של נבחרת ישראל.
ג’ואל בן ה-22 הוא בלם שיכול לשחק גם כמגן שמאלי. הוא משחק עם רגל שמאל, מתנשא לגובה של 1.84 מטר ואומנם נולד בטרויסדורף שבגרמניה, אבל משחק כעת בזוריה לוגנסק מהליגה האוקראינית. בקבוצה שלו יש גם את המגן השמאלי מקס גרצ’קין שהצטרף בהשאלה מבית”ר ירושלים.
אביו של ג’ואל, חליל אבו חנא, הוא ישראלי-ערבי מהצפון עם שורשים נוצריים ואמו אנדראה גרמניה. “אני מכיר את שתי התרבויות והייתי הרבה פעמים בביקורים בישראל, זה עולם אחר לגמרי וכשאתה שם אתה כבר מבין כמה טוב לנו בגרמניה”, סיפר בנם של השניים לעיתון הבילד הגרמני. בצעירותו, כך טען בראיון, הוא חלם בכלל להיות “שוטר בצוותים המיוחדים של המשטרה”.
שחר רוצה אליפות: איך תראה מכבי חיפה?הוא החל את הקריירה שלו במחלקת הנוער של לברקוזן בגיל 10, שם שיתף פעולה עם קאי האברץ שבימים האחרונים סוכמה העברתו לצ’לסי תמורת 80 מיליון יורו. בדומה להאברץ, גם ג’ואל אבו חנא היה לתקופה קצרה בסגל הבוגרים של המועדון כשהיה בן 18, אך בניגוד אליו הוא לא זכה להופיע בבונדסליגה ולאחר מכן עזב לליגת המשנה.
“אני מרגיש בנוח יותר לשחק כמגן בצד שמאל”, אמר לאחר שחתם בקייזרסלאוטרן, שם הוא לא החמיץ הזדמנות להתאמן גם בימי החופש מתוך כוונה להוכיח את יכולותיו בקבוצת הבוגרים הראשונה שלו. למרות זאת, לא זכה לדקות משחק רבות, למרות שהגיע בדיוק באותו הקיץ שבו עזב את הקבוצה הבלם טים הויבך ששיחק במכבי נתניה. קייזרסלאוטרן ירדה ליגה וזו הייתה אחת החוויות הקשות בחייו: “אני לא מאחל את זה לאף אחד, העצב הזה בער בי. זוג קשישים ישב ביציע ובכה. היה לי קשה להתמודד עם זה”, סיפר בעבר בראיון.
ג'ואל אבו חנא (אינסטגרם)מאז הוא נדד למאגדבורג מהליגה השנייה שלא שיתפה אותו ומשם לפורטונה קלן ששיחקה בליגה השלישית בגרמניה, ולפתע היה נדמה כי הקריירה שלו נמצאת בדעיכה גדולה מאז שעזב את הנוער של באייר לברקוזן. אלא שבקיץ שעבר הגיעה ההצעה לעבור לאוקראינה והוא עשה זאת עם חתימה על חוזה לשנתיים בזוריה. זו הייתה אחת ההחלטות הטובות ביותר בקריירה שלו.
עד כה הוא שיחק שלוש פעמים נגד שחטאר דונייצק בליגה האוקראינית, כאשר בשניים מהמפגשים הללו הופיע מולו גם מנור סולומון. בהתמודדות האחרונה מול הקשר הישראלי זה הסתיים ב-0:0 לפני כחודשיים, אך קודם לכן זה נגמר ב-4:3 מרשים לטובת שחטאר. מנור לא הצליח לכבוש כששיחק נגדו במשחקים הללו.
ג'ואל אבו חנא (אינסטגרם)בכל אופן, זוריה עשתה חיים קשים ליריבה הזו וסיימה במקום השלישי בליגה האוקראינית, ממנו העפילה ישירות לשלב הבתים של הליגה האירופית בה היא תשחק בעונה הבאה, כך שאם אבו חנא שיחק בקבוצה כזו באופן קבוע בהרכב זה כבר מעיד עליו כשחקן הגנה נהדר ויציב. השער היחיד שלו בקריירת הבוגרים עד כה היה במספרת נגד דינמו קייב, שם הוא קבע 2:2 בדקות הסיום מכדור קרן שעלה לרחבה.
במדי גרמניה הוא הגיע עד לגמר אליפות אירופה עד גיל 17, שם הפסיד 4:1 ליריבה צרפת, במדיה שיחק בשער גם לוקה זידאן, בנו של זינדין זידאן. לפני שהפך לסגן אלוף אירופה, היה חלק מהניצחון 0:4 על נבחרת ישראל עד גיל 17, כאשר אלון חזן היה זה שעמד על הקווים בספטמבר 2014 על אדמת גרמניה. בסך הכל הוא רשם 20 הופעות בנבחרות הצעירות של הגרמנים.
לא מזמן החלו לעקוב אחריו בנבחרות ישראל והוא סומן גם בהתאחדות לכדורגל הפלסטינית, שם תיארו אותו כ”אחד שעדיין לא פרץ בבוגרים כך שהסיכוי שלו להגיע לנבחרת גרמניה נמצא בסיכון”, ולכן הציבו מטרה: “זה שחקן שיש לעקוב אחריו בעתיד, אם כי עושה רושם שהוא מחויב לנבחרת גרמניה”. למרות זאת, ג’ואל בחר לשחק בנבחרת ישראל.