לא רק בדאלאס לא הבינו מדוע קריסטפס פורזינגיס הורחק הלילה (אור לשלישי) בהפסד 118:110 ללוס אנג’לס קליפרס במשחק הראשון בסדרת פלייאוף המערב, גם רבים מהפרשנים ואפילו בשורות הקבוצה המנצחת לא הבינו את פשר החלטת השופטים, שזכתה לביקורת קשה מאוד.
עוד לפני ההרחקה, הובילו המאבריקס בבטחה כשלוקה דונצ’יץ’ שייט ל-42 נקודות במשחק ושבר שיא נקודות לרוקי בהופעת בכורה בפלייאוף. אבל אחרי ההרחקה של KP בעבירה טכנית שנייה לאחר שדחף את שחקני הקליפרס מחברו, היה לו קשה מאוד: “הוא שמר על הגב שלי, הוא ניסה להתערב בשבילי, החבר שלו לקבוצה, הוא השומר שלי ולא רק שלי, כל הקבוצה מעריכה את מה שעשה. אני לא חושב שזה היה הוגן להוציא אותו במשחק כזה של פלייאוף”.
היכולת שלו במשחק: “נוראית. לא הייתי צריך לאבד 11 כדורים, זה 11 מצבים לקבוצה מנגד, תדמיינו את זה, אני חושב הרבה על המשחק הזה, אני חייב לשחק הרבה יותר טוב מזה. מעולם לא הייתה לי כמות איבודים כזו, אני רק רוצה לנצח, אבל אני מאוד גאה בקבוצה שלי, נלחמנו ונלחמנו עד הסוף, ניסינו ויש לי במה להיות גאה”.
פורזינגיס הסביר בעצמו מה קרה: “ראיתי שהתקרבו לפרצוף של לוקה ולא אהבתי את זה כל כך וזו הסיבה שהגבתי כמו שהגבתי. אין ספק שהם עשו דבר חכם, זה היה חכם מאוד מצידם. אני הייתי צריך להיות חכם יותר ולשלוט במזג שלי ולשלוט ברגשות, במיוחד בעבירה הטכנית הראשונה שספגתי”.
אפילו מרכוס מוריס מהקליפרס, שקלע 19 נקודות במשחק, הודה שיריבו לא היה צריך להיות מורחק: “זה פלייאוף, אף אחד לא צריך לעוף ממשחק כזה, זה מיותר, אני מבין שזה באמת פגע להם בקבוצה, אבל זו לא אשמתי”.
שני כוכבי המנצחת בחרו להתייחס דווקא ליכולת של דונצ’יץ’ כשקוואי לנארד אמר: “הוא שחקן אדיר, הוא מאוד מורעל, הוא מאוד סומך על הקבוצה והם עליו. הוא יכול להגיע לכל נקודה, מוצא את החברים שלו, מסדר להם סלים קלים, הוא יודע ליצור סלים קשים, הוא מצוין”. פול ג’ורג’ הוסיף: “הוא העתיד”.
מרכוס מוריס וטרנס מן (רויטרס)במשחק נוסף, בוסטון עלתה ל-0:1 בסדרה עם 101:109 על פילדלפיה. ג’ייסון טייטום קלע שיא קריירה בפלייאוף עם 32 נקודות לצד 13 כדורים חוזרים והוביל את הסלטיקס ליתרון בסדרה על פני הסיקסרס ששיחקו בהרכב חסר למדי.
“התקפית, זה לא הרגיש שהוא קלע 32 נקודות בסוף הערב”, אמר המאמן שלו בראד סטיבנס. “הוא פשוט שיחק עם עצמו ועשה הרבה דברים טובים במהלך המשחק. הפציעה של גורדון הייוורד? אני לא יודע עדיין את חומרתה, אבל ברור שכואב לו מאוד. אני חושב שהוא מרגיש קצת יותר טוב וזו האבחנה שלי בינתיים”.
טייטום עצמו אמר: “פילי זו קבוצה שאף פעם לא נסוגה, הם קשוחים מאוד כקבוצה. זה הפלייאוף, חייבים להופיע כקבוצה, ביחד, חייבים לשחק בקשיחות מירבית. אתה אף פעם לא תהיה מושלם, אבל באנו ביחד ופעלנו כך”.
ג’ייסון טייטום (רויטרס)ג’ואל אמביד לקח את ההפסד קשה ואמר: “אני חייב לעשות הרבה יותר, לא משנה מה המספרים שלי במשחק (26 נקודות ו-16 כדורים חוזרים) אני חייב לתת יותר, יש עוד הרבה עבודה לפניי, לשאת את הקבוצה ולהוביל אותה, אבל אני אצטרך שיותר חברים שלי לקבוצה יעזרו לי לעשות זאת. עכשיו אנחנו יודעים מה לתקן – יותר מדי איבודי כדור, זה מתחיל בי וזה עליי ההפסד הזה, אני חייב להיות יותר אחראי עם הכדור, הם גם לקחו יותר מדי כדורים חוזרים בהתקפה על חשבוני, הרבה נקודות מאיבודים”.