מכבי נתניה נעצרה אמש (שלישי) אחרי תקופת הכנה מעודדת מבחינת היכולת, ובעיקר הניצחון שלה על הפועל כפר סבא במחזור הפתיחה של גביע הטוטו, כאשר הפסידה 1:0 למכבי פתח תקווה באצטדיון בנתניה, וגם הציגה משחק חלש בניגוד מוחלט לדרבי השרוני מול הירוקים ביום שבת האחרון.
"זה לא היה משחק קל, אבל גם לפתח תקווה לא היה קל", אמר ריימונד אטוולד בסיום המשחק. "זה היה משחק צמוד שיכול היה ללכת לשני הכיוונים. אנחנו צריכים לוודא שאם יש משחק צמוד נכריע אותו לטובתנו. מצד שני, אני לא חושב שעשינו מספיק כדי לכבוש שער. במיוחד ב-10-15 הדקות האחרונות במהלכן פ"ת החנתה את האוטובוס מול השער, כמו שאומרים. אנחנו צריכים להיות יותר משוחררים ולשחק בקצב גבוה יותר בהתקפות מעבר. נעשה רוטציה, אנחנו רוצים לשמור על כולם כשירים. יש לנו סגל קצר שעובד קשה ולכולם מגיעה הזדמנות לפעמים".
תגובות מכבי נתניה לאחר ההפסד למכבי פ"ת"קשה לשים את האצבע על נקודה אחת, המשחק שלנו היה יותר מבולגן מבשבוע שעבר", הוסיף דני עמוס. "בשביל זה יש את המאמן והמערכת, אנחנו נשב ונלמד את הטעויות שלנו, משם נתקדם קדימה ונבוא מוכנים ליום שבת". על שגרת האימונים עם המאמן ההולנדי אמר השוער: "זה שונה לגמרי מכל מה שהיה עד היום. מגיעים מוקדם בבוקר, יש הרבה אספות, לומדים הרבה. בעיקר לומדים ומתאמנים קשה. שעתיים ולפעמים יותר של אימון. פשוט כיף. אנחנו נמצאים הרבה זמן ביחד, זה כמו במקומות ומחוזות קצת יותר טובים. זה קשה, אבל כיף".
במכבי נתניה לא ממש מתרגשים מההפסד, כיוון שמראש ידעו היטב כי גביע הטוטו ישמש גם הוא כתקופת הכנה לליגה, בטח ובטח עם סגל צעיר וחסר שכזה. אטוולד לא ממהר, בלשון המעטה, בקבלת ההחלטות לגבי הרכש, כאשר רק קאוון פרייטר, שעדיין לא שותף, צורף, וזה קרה עוד לפני שההולנדי הגיע לעיר היהלומים.
קוון פרייטר (רויטרס)למעשה, המאמן תכנן מראש לקחת את הזמן עם הסגל הקיים במטרה לבחון כמה שיותר שחקנים לאורך כמה וכמה משחקים, ידידות וגביע הטוטו, ואין ספק שהוא לומד עוד ועוד על הסגל שלו, דברים טובים וגם פחות. ההפסד לפ"ת לבטח לא יחרוץ שום גורל, אבל אין ספק שמעתה אטוולד והמועדון יצטרכו לקבל החלטות קצת יותר במהירות, בימים הקרובים אם יוכלו, כדי לסגור שחקנים שיעשו את דרכם לישראל ויוכלו לשהות בבידוד עד פתיחת ליגת העל, "אם" ברצונם לחזק את הסגל עד אז.
החיזוק שאטוולד מצפה לו הוא בראש ובראשונה בלם ואז שחקן כנף. בעוד שמות המועמדים נערמים במשרדי המועדון, אחד מהם הוא בובקאר טראורה, הסנגלי של הפועל כפר סבא, אותו מכבי נתניה ניסתה לרכוש, אבל הוא הודיע לראשי המועדון הירוק כי אין ברצונו לשוב לישראל.
טראורה, שמצוי במאבק משפטי לא פשוט בכלל מול כפ"ס, מקשה בכך גם על קבוצתו הבאה, שככל הנראה לא תיקח סיכון שתיתבע על ידי הקבוצה של יצחק שום, שלטענתה החתימה אותו לעונה נוספת בעוד הוא רואה עצמו שחקן חופשי. כך או כך, הוא לא מעוניין לשוב לכפ"ס או לקבוצה אחרת בישראל.
בובאקר טראורה מול צ'ירון שרי (עמית מצפה)שם נוסף הוא של לזארוס כריסטודולופולוס, שחקן הכנף היווני בן ה-33 ששיחק בליגה האיטלקית והיוונית. כריסטודולופולוס, ששיחק באולימפיאקוס בשתי העונות האחרונות וסיים חוזה לאחר פציעה בעונה שעברה, הופיע בעבר במדי ורונה, סמפדוריה ובולוניה האיטלקיות, כמו גם באא"ק אתונה, פנאתינייקוס ובפאוק סלוניקי, בשורותיה החל את הקריירה המקצוענית שלו.
היווני, שהוצע למכבי נתניה, כך נודע ל-ONE, נחשב לאחד משחקני ההתקפה הבולטים במדינתו בעשור האחרון, כאשר הוא רשם 35 הופעות במדי נבחרת יוון, בין היתר במונדיאל 2014 בברזיל. בעודו שחקן חופשי, הוא בוחן אופציות נוספות במדינתו וגם בקפריסין.
בתוך כך, מי שככל הנראה בדרכו לקבוצה אחת הוא רון אשכנזי, שטרם התלבש בשני המשחקים הראשונים בגביע הטוטו למרות שנראה טוב באימוני טרום העונה. אשכנזי, שנרכש תמורת מיליון שקל בשנה שעברה ביחד עם יובל שדה, שהספיק לחזור להפועל רמת השרון ולשוב לסגל נתניה בקיץ הנוכחי, הוצע להפועל כפ"ס.
רון אשכנזי מול נטע לביא (עמרי שטיין)בנושא אחר, מכבי נתניה החתימה את השוער הצעיר בן ה-19 רוי לייב, שחתם באמצעות סוכן השחקנים יפתח הררי. לייב, שהחל לשחק במכבי ת"א ועבר בגיל נערים להפועל רעננה, ישמש כשוער שלישי אחרי עמוס ורז כרמי, אחרי שהותיר רושם חיובי על עופר בסון מאמן השוערים בהתרשמות בתקופה האחרונה. מי שנבחן בשורות היהלומים הוא המגן הימני, עידו וייר בן ה-23, שגדל בהפועל חיפה והופיע במדיה בליגת העל, מאז שיחק בעירוני נשר והפועל הרצליה בלאומית ובליגה א'.
שחקן נוסף שעשוי להצטרף למכבי נתניה ונחשב למועמד הוא אוהד חזוט, הקשר האחורי הצעיר שסיים חוזה בהפועל עפולה, כך נודע ל-ONE. חזוט, שגדל במחלקת הנוער של היהלומים ומאז עבר בהפועל נצרת עילית, הפועל רמת השרון, עשוי להגיע להתרשמות, לפיה אטוולד יכריע בעניינו.