אולי זו ירידת המתח אחרי הניצחון הגדול בירושלים והבטחת המקום הראשון, או העייפות לצד הסגל החסר, אך בשורה התחתונה – אלופת השנתיים האחרונות, מכבי תל אביב, תגיע לסדרת רבע גמר הפלייאוף לא כפי שקיוותה ודווקא אחרי הפסד הבית הראשון שלה העונה בליגה, 86:77 הערב (ראשון) למכבי ראשון לציון של גיא גודס, שעשתה זאת שוב וניטרלה את האלופה בפעם השנייה בתוך 10 ימים.
הפסד בית ראשון למכבי, 77:86 מול ראשל"צהמשחק היה לפרוטוקול בלבד, שכן המארחת כבר הבטיחה את הפסגה והכתומים את המקום השלישי וייתכן שבגלל זה יאניס ספרופולוס בחר הפעם לא לסכן את אלייז’ה בראיינט וקווינסי אייסי שחוזרים מפציעות, זאת לצד טיילר דורסי, שהיה בבידוד ויחזור לאימוני הקבוצה, אך גם היום לא לקח חלק. אז אמנם משחק לפרוטוקול, אבל מכבי (מאזן 1:13 בהיכל) לא הצליחה לשחזר את הרצף המרשים שעשתה בפעם האחרונה בדיוק לפני עשור – מאזן מושלם במשחקי הבית של העונה הסדירה.
יובל זוסמן (איציק בלניצקי)
אדם אריאל ודיאנג'לו הריסון (איציק בלניצקי)שלושה רבעים מכבי עוד שלטה והובילה, בעיקר הודות ליכולת נפלאה של יובל זוסמן (18 נקודות ו-7 ריבאונדים), אך ברבע הרביעי האלופה נראתה מותשת, מבולבלת ואיבדה שלל כדורים (19 במשחק כולו). הכתומים שגם לא הבריקו במשך 30 דקות, העלו הילוך דווקא בדקות הנכונות ועם שליטה גדולה של זאק הנקינס מתחת לסל (18 נקודות) הם השיגו ניצחון סופר יוקרתי בהיכל, כשבפעם האחרונה שעשו זאת השנה הייתה 2012 ואפי בירנבוים עמד על הקווים של הקבוצה מעיר היין.
אמארה סטודמאייר ודני אבדיה (איציק בלניצקי)
שחקני ראשל"צ חוגים (איציק בלניצקי)גם אדם אריאל (13 נקודות, 3 שלשות ברבע המכריע), אלכס המילטון ודרל מונרו (12 כ”א) הציגו יכולת טובה לפרקים, כשמנגד אם הזכרנו לטובה את זוסמן, אז סקוטי ווילבקין היה בגדר נעדר הערב עם 5 נקודות בלבד, כשאבדיה אמנם סיים עם דאבל דאבל של 15 נק’ ו-10 ריבאונדים, אך באחוזים רעים מהשדה ואילו ג’ייק כהן סגר משחק שהוא יקווה לשכוח במהרה – 0 נקודות בכמעט 18 נקודות. מאידך, אנג’לו קלויארו המשיך את החזרה המרשימה שלו מהפגרה, עם 16 נקודות, אך כשרק שלושה שחקנים קולעים בדו-ספרתי פשוט אי אפשר לנצח.
כעת, יאניס יקווה להרים את חניכיו לקראת המפגש הראשון ברבע הגמר ביום שבת, כשזהות היריבה תתברר מחר עם קרבות הבית התחתון ואילו הכתומים המעודדים, סגנית האלופה למי ששכח, בוודאי פייבוריטית להגיע לפיינל פור מול מי שתפגוש במקום השישי, ואולי גם העונה נקבל שחזור מדויק מהעונה שעברה, כששתי הקבוצות יכולות להיפגש שוב בהיכל רק במעמד המכריע על צלחת האליפות ובסופו של ערב כתום, גודס שוב הוכיח שלגמרי צריך לספור את קבוצתו במאני טיים.
יאניס ספרופולוס (איציק בלניצקי)רבע ראשון – 17:24 למכבי
מכבי עלתה עם: סקוטי ווילבקין, יובל זוסמן, דני אבדיה, אנג’לו קלויאקו ואותלו האנטר. חמישיית ראשל”צ: אלכס המילטון, דיאנג’לו הריסון, עוז בלייזר, דרל מונרו וזאק הנקינס.
יאניס ספרופולוס עם תפיסה נאה (איציק בלניצקי)
גיא גודס (איציק בלניצקי)
שמעון מזרחי (איציק בלניצקי)אחרי החטאה של אבדיה שניסה לקלוע על שלושה שחקנים, הריסון חדר והוציא להמילטון שצלף מחוץ לקשת. הריסון קלע סל בסוף שעון, אך קלויארו, שנמצא בתקופה מצוינת מאז החזרה מהפגרה, ענה בשלשה משלו. זוסמן החטיא ברשלנות ליי אפ קליל, הריסון העניש בצד השני והכתומים שומרים על היתרון המינימלי. אחרי שכבר מצאה עצמה בפיגור 6, נקודות של אבדיה וזוסמן הפכו את התוצאה ושלחו את גודס להזעיק פסק זמן. הכתומים בראשות בלייזר המשיכו להחטיא מהשלוש, ווילבקין הוסיף עוד 2 מהקו בצד השני והשלים ריצת 3:15 מרשימה של המארחת.
דני אבדיה ואלכס המילטון (איציק בלניצקי)
סקוטי ווילבקין מול זאק הנקינס (איציק בלניצקי)
דרל מונרו ואנג'לו קלויארו (איציק בלניצקי)
אותלו האנטר מול זאק הנקינס (איציק בלניצקי)
סקוטי ווילבקין (איציק בלניצקי)רבע שני – 39:43 למכבי
אחרי משחק השיא במחזור הקודם, אדם אריאל קלע בפלוטר נאה, אך סהר הצעיר עם חדירה נהדרת הגיב בצד השני והפער עדיין עומד על 7 נקודות. סהר המשיך בכושר הנפלא, קלע עוד שתיים וגם חטף כדור, במה שגרם לכל הספסל המארחת להריע לו על הרצון והיכולת. המשחק הפך מאוד מבולבל בעיקר מצד האלופה והנקינס ניצל זאת כל פעם עם סל או סחטית עבירה בצד השני. אחרי שתי החטאות מחוץ לקשת, הפעם אבדיה היה מדויק יותר ומכבי ביתרון דו ספרתי. אחרי שלל פעולות רעות של ג’ייק כהן, טישמן קלע שלשה, הוריד ל-6 בלבד ויאניס ביקש פסק זמן. זוסמן הוסיף עוד איבוד (11 של מכבי) וחתם דקות נוראיות של המארחת לקראת תום הרבע. זוסמן קלע שלשה, אך בלייזר אחרי שלל החטאות מצא סוף סוף את הנקודות עם שלשה משלו.
יובל זוסמן בדרך לסל (איציק בלניצקי)
דני אבדיה במגרש הפתוח (איציק בלניצקי)
אנג'לו קלויארו מול דרל מונרו (איציק בלניצקי)רבע שלישי – 58:61 למכבי
בדיוק כמו בדקות האחרונות של הרבע השני, האלופה של היווני המשיכה לשחק בצורה איומה, זריקות קשות, הרבה איבודי כדור והגנה לא טובה, המילטון ניצל זאת כדי לקבוע מהפך אחרי 4:11 מרשים לכתומים מפתיחת הרבע הרע של האלופה בכחול. אחרי שכבר הובילה בשלוש, שני סלים רצופים של הנקינס העניקו לאורחים יתרון קטן. מונרו המשיך לקלוע על השומרים שלו, פעם על אבדיה ופעם על קלויארו, אך אקורד הסיום של הרבע היה שייך לזוסמן הנהדר, שהשלים עם הבאזר שתי נקודות מריבאונד התקפה וזה 3 הפרש למארחים של יאניס.
ג'ייק כהן מול דרל מונרו (איציק בלניצקי)
ג'ייק כהן (איציק בלניצקי)
יובל זוסמן ונועם דוברת (איציק בלניצקי)רבע רביעי – 86:77 לראשל”צ
זה פשוט לא היום שלו – ג’ייק כהן כבר לא יודע מה לעשות, הוסיף עוד איבוד כדור למאזן העגום, אריאל אמר תודה וצלף שלשה בצד השני. אריאל חם ואחרי שלשה של סהר, הגארד בכתום השלים שלשה שלישית מפתיחת הרבע, אבדיה הוסיף עבירת תוקף בצד השני ויאניס ביקש פסק זמן נוכח הפעולות הרעות של חניכיו. האלופה מתחילה לאבד את המשחק, לצד 18 איבודי כדור, ג’ייק כהן שוב החטיא, הפעם מחוץ לקשת והנקינס קלע שתיים על אמארה בדרך ליתרון השיא של האורחים במשחק (7 נקודות). הכתומים ברחו ולא הביטו לאחור, יאניס הוציא את הכוכבים במטרה לתת להם מנוחה לקראת הפלייאוף. גודס חגג בפעם השנייה בתוך 10 ימים מול האקסית.
סקוטי ווילבקין ואלכס המילטון (איציק בלניצקי)
אלכס המילטון (איציק בלניצקי)
דורי סהר ודני אבדיה (איציק בלניצקי)