מבוא ל-7 שנים בלי ניצחון בדרבי, 6 משחקים ללא ניצחון, 5 הפסדים ברציפות, 4 דרבים שהסתיימו במפח נפש ועוד 3 שערים לרשת בפעם השלישית העונה מול היריבה המרה. זה המאזן העגום והמביש של הפועל תל אביב לאחר ה-3:0 למכבי ת"א אמש (שבת) באצטדיון בלומפילד, בנקודת הזמן הזו ובכלל בקרב העירוני מול הצהובים שחגגו אליפות, בערב שהיווה נקודת שבר של ממש עבור האדומים. בין אם הספירה הנוכחית בפלייאוף העליון, ובכלל, תימשך או תיפסק, כל אחד משחקני הקבוצה והאמונים עליהם חתום על כך.
זה היה עוד משחק שבהפועל טוענים כי יכלו לתפוס את מכבי לא מוכנה ולהפתיע אותה, אבל אחד כזה ששוב הסתיים בהפסד כואב, תבוסה, בסיכום כללי של 11:0 העונה. אף אחד כבר לא יזכור את המצבים ההם שהשחקנים של ניר קלינגר לא ניצלו, את הרגעים במשחק שבהם האלופה לא יזמה מספיק והזמינה אותם לתקוף ללא מענה, וגם לא את טעויות השיפוט (כן או לא, עוד נגיע אליהן).
אוהדי הפועל ת''א מעודדים מחוץ לבלומפילדקלינגר עוד ביקש משחקניו שלא ליפול שוב בדקות הסיום, אחרי ששמרו על השער עד הדקה ה-72 בדרבי בשבוע שעבר. הם הקשיבו לו באסיפה הקבוצתית לפני האימון המסכם ביום שישי, ואפילו הקדימו את הנפילה לדקה ה-68. הנפילה שוב הפכה להתרסקות ולתבוסה, בפעם המי יודע כמה, ושוב משהו קרה לקבוצה הזאת מול מכבי ת"א במשחקים לא גדולים שלה.
בשורה התחתונה במתחם חודורוב התבשמו העונה מהרבה מחמאות, ויש הרבה על מה לפרגן אחרי המהפך המקצועי שהביאו עמם משה סיני וקלינגר החל מחודש נובמבר לפרויקט הצעירים ועוד. בתחילת העונה המילים פלייאוף עליון היו בגדר חלום וגם חצי גמר גביע המדינה, כך שכל הקרדיט לקברניטים המקצועיים בוולפסון. אבל אחרי סיבוב שני אדיר בעונה הסדירה, הפלייאוף העליון הוא אכזבה אחת גדולה והמשבר הגדול והארוך ביותר בתקופתם, מקצועית ומנטלית. במועדון מכנים זאת אף כישלון.
ניר קלינגר (רדאד ג'בארה)"עוד דרבי שקיבלנו בראש, בטוח שזה לא מה שציפינו העונה", אמרו בכאב בהפועל. "שידור חוזר של הדרבי בשבוע שעבר עם ריבית. אין חדש תחת השמש. פתחנו כל כך טוב את הפלייאוף הזה, אבל מאז אנחנו נראים כמו הצל של עצמנו, על הפנים. העונה הסדירה היא הצלחה, הסיבוב הראשון היה זוועה והשני היה מדהים, אבל הפלייאוף כישלון”.
"זאת רק נפילה מנטלית, לא צעירים ולא נעליים, אין שום הסבר אחר. התרסקנו מנטלית מאז הגביע, זה משחק שראינו אותו כמשחק העונה, הפסדנו אותו והפסדנו גם את העונה כולה”, הוסיפו במועדון. “זה מה שקורה. יצאנו פעמיים לדרך חדשה אחרי תבוסות, אבל אחרי דבר כזה יהיה קשה להשתחרר. אין מילה אחרת מאשר כישלון. היינו בטוחים שנוציא משהו בדרבי אחד לפחות, משהו. הם קבוצה יותר טובה, אבל לא תפסנו אותם כשהיינו יכולים, זה מעצבן".
עוד לפני העצבים והתסכול של אנשי המועדון, ושל הבעלים שרון ואיציק ניסנוב ביחד עם סיני ביציאה מהאצטדיון, השחקנים הסתגרו בבלומפילד. "אי אפשר להסביר את התחושה, לא היינו שבורים ככה כל העונה", אמרו בקבוצה. כל זאת, לאחר שעמנואל בואטנג השתולל כשהורחק בכרטיס אדום, רז שלמה חזה בצהובים מתחילים לחגוג אליפות וזעם עם בעיטת כדור על הספסל שלהם, שביט מזל בעט בבקבוק ליד הספסל האדום והעצבים נמשכו כל הדרך עד לחדר ההלבשה
.
עמנואל בואטנג מתוסכל (חגי מיכאלי)והיה גם את הזעם על השופטים. בהפועל ת"א מתכוונים להגיש מכתב לאיגוד השופטים כדי להתלונן על ההחלטות השנויות במחלוקת של גל לייבוביץ', בדגש על שופט ה-VAR דוד פוקסמן, שהיה גם זה ששגה לטענתם בחצי גמר גביע המדינה מול מכבי פתח תקווה. "בושה וחרפה השיפוט בדרבי, מה שעשו לנו פה לא יעבור בשתיקה", אמרו בהפועל ת"א. "השופטים טעו בהחלטות שהיו יכולות לשנות את המשחק לגמרי. הובסנו ועל פניו זה נראה שהתבטלנו, אבל זה לא נכון. זה היה שוד".
גל לייבוביץ' מתווכח עם שחקני הפועל ת"א (חגי מיכאלי)במועדון מלינים למעשה על הפנדל שלא קיבל עומרי אלטמן (שבהמשך אף נפגע בפניו באחת מבעיטות הקרן ופונה לבית חולים כשהוא נזקק לתפרים), על שער אחד לפחות של מכבי ת"א שנכבש מעמדת נבדל ועל העובדה שהעבירה שביצע אוראל דגני בפנדל של הצהובים החלה לפני רחבת ה-16. אלטמן עצמו עקץ את צוות השיפוט כשהעלה לאינסטגרם תמונה של המהלך בו נטען שנעשה עליו הפנדל וכתב בציניות: “לייבוביץ’ ופוקסמן חייבים לקבל תג בין לאומי, שיפוט נדיר, יישר כוח תותחים”.
הפציעה של עומרי אלטמן (אינסטגרם)כעת, לאחר שני הדרבים בשבוע האחרון, במועדון יתפנו להאיץ את הליך הקיצוצים שיצא לדרך בקצב איטי יחסית בשל המשחקים החשובים, כשבהנהלה לא רצו להפריע לשחקנים לצוות המקצועי להתכונן. בהפועל ת"א רוצים לסגור את הסוגיה כמה שיותר מהר, מה גם שבקרת התקציבים כרגע לא מאפשרת לחשב הכנסות בעונה הבאה, כך שהקיצוצים יצטרכו להיסגר בקרוב. המטרה היא לסגור את הנושא עד לסיום העונה בעוד שבוע וחצי, כדי שהחוזים יעודכנו והערבויות של הבעלים יהיו בגובה קצת פחות מטורף ממה שהן אמורות להיות לפי שעה.
רוב שחקני הסגל כבר הגיעו לפגישות בנוגע לקיצוץ והמתווים הובהרו להם, בראשם מאור בוזגלו שחוזהו יקשה מאוד על הבעלים ומולו צפויות התפתחויות. בגזרת קלינגר, המאמן יצטרך לקצץ בשכרו בעונה הבאה. מסיימי החוזים לא ימשיכו, כך זה נראה גם לגבי עומר דמארי, כשכעת קשה לראות את הקבוצה מחתימה שחקנים בכלל בערפל כלכלי שכזה.
מאור בוזגלו (רדאד ג'בארה)"התקציב הזה כרגע לא יכול להישאר ככה וגם אי אפשר להכביד עליו יותר", אמרו במועדון על ההליך הלא פשוט שיימשך ביתר שאת. "כולם צריכים לקצץ ושחקן שלא ירצה לקצץ לא יהיה בהפועל חד משמעית. אם מישהו לא מבין את גודל השעה והמשבר הזה, שיחפש את עצמו במקום אחר".