למרות הערפל סביב זהות המאמן שיעמוד בעונה הבאה על הקווים במכבי חיפה, במועדון מצפים ממרקו בלבול ומהשחקנים להבטיח את המקום השני ולמנף הערב (שלישי) ב-21:00 את הרוח הגבית מה-0:1 על הפועל באר שבע ולנצח גם את הפועל תל אביב בבלומפילד.
כזכור, המשחק הקודם בין השתיים בסמי עופר היה אחד המשחקים הגרועים של חיפה, בו מרקו בלבול איבד לא מעט נקודות. יחד עם זאת, בחיפה מתעקשים לומר שהבעלים, יעקב שחר, טרם החליט סופית מי יאמן את הקבוצה וכי למרקו יש עדיין סיכוי להמשיך: "למרות התחושה הכללית שמרקו מסיים את דרכו, הסיכוי של מרקו עומד על חמישים אחוז, כך שהכל פתוח".
הפועל תל אביב: אריק ינקו, איאד אבו עביד, מרווין פירסמן, רז שלמה, דורון ליידנר, שי אייזן, עמנואל בואטנג, עבאדי פרחאת, מאור בוזגלו, עומרי אלטמן ושביט מזל.
מכבי חיפה: ג’וש כהן, ארנסט מבוקה, טרנט סיינסבורי, עופרי ארד, סאן מנחם, נטע לביא, מקסים פלקושצ’נקו, סינטיהו סלליך, דולב חזיזה, צ’ירון שרי וניקיטה רוקאביצה.
מרקו בלבול אחרי הניצחון על באר שבעמבחינת הסגל לעונה הבאה, בחיפה יצטרכו להכריע לגבי עתידו של הבלם האוסטרלי טרנט סיינסבורי, שידע עליות וירידות ומחזיק בחוזה לעונה נוספת. במקביל, רמי גרשון, שיתבקש לקצץ בשכרו שעומד על חצי מיליון אירו, לא ימהר לעשות זאת. בכל מקרה, אם היה ניתן להעביר את גרשון לקבוצה אחרת ובכך להשתחרר מהחוזה של הבלם, בחיפה היו מרוצים, אך כרגע הדבר לא נראה על הפרק.
טרנט סיינסבורי (רדאד ג'בארה)בחזרה למשחק, חיפה תנסה לנצח את הפועל ת"א ללא ירדן שועה, שהודח מהסגל, וכמו כן, ללא יובל אשכנזי שמתאושש מפציעה ולגביו אין רצון למהר ולהחזירו למגרש על מנת שלא לסכנו. בלבול נוטה ללכת עם אותו הרכב שפתח מול ב"ש, כאשר ההתלבטות היחידה שלו היא האם לפתוח בכנף עם יאניק ווילדסחוט או עם סינטיהו סלליך.
ירדן שועה (רדאד ג'בארה)בנושא אחר, איציק עובדיה מונה כמנהל המקצועי של מחלקת הנוער של המועדון כמחליפו של לואיס ויסנטה מתאו. בעברו, עובדיה אימן בהפועל מרמורק, הפועל בת ים, הפועל רמת גן והפועל רעננה וכמו כן, שימש כעוזר המאמן במכבי תל אביב ועבד גם במ.ס אשדוד, בני יהודה והפועל באר שבע.
עובדיה התייחס למינוי ואמר לאתר הרשמי של מכבי חיפה: “שלושה דברים שגרמו לי לעשות את המעבר למכבי חיפה: ראשית, האהבה שלי למשחק. דבר נוסף הוא האתגר המקצועי והפוטנציאל העצום שיש במועדון הזה לפיתוח שחקנים צעירים. ובעיקר האישיות והחזון של יענקל׳ה שחר, בכל מה שקשור למחלקת הנוער”.
איציק עובדיה (נעם מורנו)“פיתוח שחקנים הוא תחום שקרוב לליבי, ההתרשמות שלי מהרצינות של האנשים במערכת היא עצומה. אני גאה ושמח להצטרף למועדון כדורגל מכבי חיפה, זו מחמאה מאוד גדולה בשבילי, גם הצורה שבה היא נעשתה. אני מודה ליענקל׳ה שחר, לעוזי מור ולאסף בן דב על האמון. כמו כן, אני מודה לראש העיר רחובות, רחמים מלול, על האמון שנתן בי עד כה ועל העבודה המשותפת והפורייה עימו ועם כלל הצוות והקולגות. אני עוזב בית חם לטובת בית חם אחר, ומודה לראש העיר על שאיפשר את המעבר בצרוף ברכת הדרך”.
“אני שמח לקבל על עצמי את התפקיד לצד האחריות הגדולה, ומודע לאתגר המקצועי שמחכה לי, אני מכיר את המערכת ואת האנשים בה, לרבות המאמנים, יש פה צוותים מצוינים, חדורי מוטיבציה להצליח. מטרת העל תהיה לעסוק בפיתוח שחקנים וקידומם וזה יהיה לצד הענקת ערכים תרבותיים וספורטיביים, במקביל לשאיפה למצוינות".
הרכב משוער: ג'וש כהן, ארנסט מאבוקה, טרנט סיינסבורי, עופרי ארד, סאן מנחם, נטע לביא, מקסים פלקוצ'שנקו, צ'ירון שרי, דולב חזיזה, יאניק וילדסחוט (סינטיהו סלליך) וניקיטה רוקאביצה.