הנהלת אשדוד הודיעה לשלומי אזולאי על מימוש האופציה לעונה נוספת ובכך הובטח עתידו לעונה הבאה. הקשר בן ה-30 המיוצג על ידי סוכנו אבי נמני, ימשיך לעוד עונה בעיר הנמל אחרי שכבש 10 שערים והוסיף תשעה בישולים עד כה העונה. ״שלומי זה הג׳וקר שלנו העונה והוא יישאר שחקן אשדוד גם בעונה הבאה״, הבטיחו באשדוד עוד לפני כן בשל העובדה שהאופציה עליו הייתה לפני סיום.
בתוך כך, חניכיו של בן שמעון סיימו את הכנותיהם למשחק החזרה הערב (שלישי, 19:45) מול הפועל רעננה. יעקב בריהון חוזר לשחק ופותח בהרכב במקומו של שלומי אזולאי שלא התאמן ביומיים האחרונים.
עונה שנעצרה בשיא: שלומי אזולאי בראיון״נרגשים לחזור למרות שזה יהיה מוזר בלי קהל. יש לנו אמונה ביכולת של עצמנו, מכבדים את רעננה אבל באים לשחק את הכדורגל שלנו. זה משחק מאוד מאוד חשוב בשבילנו, אין לי ספק שהקבוצה מוכנה אחרי שהתאמנו קשה מאוד בחודש האחרון”, סיפר בן שמעון והוסיף: “זה משחק שמסמל את היציאה מהתקופה הזאת אז זה חשוב מאוד לנצח את המשחק הזה מעבר לסיבות האחרות שיש לנו לניצחון. רוצים לצאת מהתחתית ולהיות במקומות הראויים לנו, מאמינים בעצמנו, מתרגשים ומחכים למחר״.
מאמן היריבה הטרי, אייל לחמן, מכיר היטב את הקבוצה של רן בן שמעון והיה מעורב לא פעם במהלך העונה בהחלטות המקצועיות בעודו נוכח במשחקים ובחלק מהאימונים. באשדוד מודעים להיכרות המעמיקה של לחמן עם קבוצתם אך לא נותנים לעובדה זו להיכנס אל חדר ההלבשה. ״אסור לנו להתבלבל״, אמר אחד השחקנים. ״המקום של אף אחד לא מובטח ואם נגיע בשביל להעביר את הזמן אנחנו עלולים להסתבך״.
רן בן שמעון (מרטין גוטדאמק)הרכב: רועי משפתי, טום בן זקן, גיל כהן, טימותי אוואני, קמהאני מונטרי, רועי גורדנה, פיראס אבו עקל, סמואל אלאבי, דין דוד, יעקב בריהון ושגיב יחזקאל
שוקר: “כמו גמר גביע, אין הזדמנות אחרת”
כאשר היא מדורגת במקום האחרון בטבלת ליגת העל ורחוקה 6 נקודות מעירוני קריית שמונה, שמעל לקו האדום, נועלת הטבלה תגיע למשחק בי”א ללא עדי נמני ובן בנימין, שעזבו את הקבוצה באופן מיידי, אבל עם המאמן החדש אייל לחמן, שינסה להוציא את הקבוצה לדרך חדשה ולהפיח תקווה מחודשת בניסיון לשרוד בליגה בתום העונה.
במועדון מגדירים את המשחק כלהיות או לחדול ומבינים כי כל תוצאה פרט לניצחון תפגע בצורה משמעותית בסיכויי ההישרדות של הקבוצה בליגת העל ותקרב את המועדון לירידה לליגה הלאומית אחרי 7 עונות בליגה הבכירה.
אייל לחמן באימון הפועל רעננה (רדאד ג'בארה)״ההכנה לקראת המשחק מול אשדוד היא הכנה טובה מאוד, ההרגשה היא הרגשה מצוינת, חיובית מאוד, כל השחקנים מסביב למטרה הזו והדבר הכי יפה בעיניי הוא שאף אחד מהשחקנים לא מתעסק בחסרונות שיש לנו וזה מראה לי את העובדה שכולם ממוקדים במטרה”, הסביר לחמן לפני הבכורה והוסיף: “אנחנו משחקים נגד קבוצה טובה, שהמקום שלה היה צריך להיות בפלייאוף העליון ולכן בתוך הפלייאוף התחתון זו המשימה הכי קשה שלנו השנה״.
אייל לחמן באימון הפועל רעננה (רדאד ג'בארה)גם קפטן הקבוצה, שניר שוקר, התייחס להכנות ואמר: ״אחרי כל התקופה הארוכה הזו, כיף לחזור לריגוש הזה של הכדורגל, להריח את הדשא ולשחק שוב. אנחנו מתכוננים למשחק מול אשדוד כמו לגמר גביע, אין לנו הזדמנות אחרת. מעכשיו כל משחק שהפועל רעננה משחקת זה המשחק הכי חשוב בקריירה של כל שחקן ושל המועדון״.
הרכב: אסף צור, עמית כהן, עידו לוי, דויד מתאוס, ירדן כהן, שון קלימקין, איתי קצב, שניר שוקר, אור דסה, כארם ארשיד ועידן שמש.