מועדון הכדורגל מכבי תל אביב, השחקנים ההנהלה והעובדים מרכינים ראש עם מותו בטרם עת של עופר דקל, מי שניהל במשך כ-25 שנים את ביה"ס לכדורגל של מכבי צפון. דקל נפטר הלילה (ג') בגיל 62. דקל, שגדל לתוך משפחת מכבי עוד בצעירותו, שיחק במחלקת הנוער של המועדון עד גיל נוער בתפקיד הבלם, אך נפצע ולא יכול היה להמשיך לקבוצה הבוגרת.
ב-1992 מונה למנהל המקצועי של קבוצות הליגה ומנהל בית ספר צפון, כשלמעשה כל פרוייקט 'מכבי צפון' נוהל תחתיו. עופר הכיר כל ילד וילד שגדלו בבית הספר שלו והוא בחר להתמקד בעיקר בקבוצת ההכנה לליגה. מלבד תפקידו המקצועי במועדון, מי שהכיר את עופר יודע לספר על אהדתו העצומה למכבי תל אביב. עופר ליווה את הקבוצה במשחקי הבית ומשחקי החוץ גם במהלך העונה הנוכחית בה התמודד עם מחלתו.
לא מעט שחקנים גדלו תחת הדרכתו במשך כחצי יובל. "עופר דקל היה המאמן הראשון שלי", סיפר לאתר הרשמי של המועדון, הקפטן שרן ייני. "הוא לימד אותי מהי דרך ארץ ותשוקה למשחק. הוא היה איש משכמו ומעלה ותמיד התייצבתי בשבילו כאשר רצה שאפגוש את חניכיו. הוא הרבה להתקשר ולתמוך בי גם אחרי שנפרדו דרכינו כמאמן ושחקן בגיל 8. הוא היה שם בשבילי ברגעים הקשים יותר בקריירה ובשמחים. הוא אהב את מה שעשה. כל כולו היה ספורט, כדורגל וחינוך. זהו יום עצוב להרבה שחקנים שרבים מהם משחקים בבוגרים כיום. מלבדי, גם דור מיכה, דן גלזר, מתן חוזז ויונתן כהן היו בין השחקנים שעופר חינך, וכמונו יש עוד רבים".
עופר דקל (מימין) עם הקבוצה של כהן, חוזז וגלזר (האתר הרשמי של מכבי ת"א)הקפטן הוסיף: "עופר כבר לא איתנו, אבל הערכים שהנחיל והדרך שהתווה עומדים איתנים. כאיש חינוך אמיתי הוא זרע זרעים של רוח ספורטיבית, כבוד לקולגות וליריבים, התמדה ועבודה קשה, שישארו עמנו לנצח. עלינו להמשיך את מורשתו ולהעביר ערכים אלו גם לדור העתיד. אני רוצה להביע את תנחומינו בשם כל אגודת מכבי תל אביב. זהו יום עצוב מאד לכדורגל הישראלי. נוח על משכבך בשלום".
דור מיכה סיפר גם הוא על המשמעות של עופר דקל על הקריירה שלו: "עופר היה עבורי הרבה מעבר למאמן. הוא היה גם למחנך שלימד אותי את כל הערכים של מכבי, משאיפה למצוינות ועד דרך ארץ. יש לו חלק גדול בקריירה שלי וכמובן השפעה על עיצוב האופי שלי. הוא יחסר לי מאוד ואני כואב יחד המשפחה ומשתתף בצערה".
דן גלזר נזכר בשיחה האחרונה שערך עם דקל: "היינו בקשר טוב. דיברתי איתו בערב חג הפסח ואמרתי לו שלפני כל משחק באוטובוס, כשאני חוזר אחורה ונזכר בכל השנים והמאמנים שעיצבו אותי, הוא תמיד מופיע ראשון".
"עופר היה מחנך לתפארת", המשיך גלזר, "מעבר לזה שהוא גידל המון שחקנים למצוינות. הוא גידל וחינך מאות ילדים והשפיע על כל ילד במשך עשרות שנים שניהל את ביה"ס לכדורגל. גם מי שלא המשיך בסופו של יום לקריירה מקצועית יודע בזכות עופר המון על רצינות, דיוק בזמנים ושאיפה למצוינות בכל תחום. הוא היה מיוחד בנוף הכדורגל שלנו, איש ישר, הגון ועם דרך. אני, בשם האחים שלי ועוד מאות ילדים, נערים ובוגרים שעברו דרכו, רוצה להגיד לו תודה ענקית. על כך שבמשך המון שנים עבד בתשוקה כל כך גדולה, אכפתיות מכל ילד והורה והכי חשוב – עם דרך. אני ובשם אחיי שגדלו תחתיו גם הם, משתתף בצערה של המשפחה. הוא יישאר בליבי תמיד".
יונתן כהן שגדל גם הוא תחת הדרכתו של דקל סיפר עם היוודע דבר פטירתו: "עופר דקל היה הדמות הראשונה שהכרתי בכדורגל. הוא היה האבא של הילדים במכבי ת"א בביה"ס לכדורגל. היה קשוח על המגרש, לא וויתר לאף אחד וכך חינך אותנו למקצוענות ולערכים הכי חשובים בכדורגל. לא במקרה יצאו כל כך הרבה שחקנים שעברו דרכו וזה רק מוכיח עד כמה הוא היה חשוב למועדון".
מתן חוזז סיפר: "ההיכרות הראשונה עם עופר הייתה עוד לפני שהגעתי למכבי ת"א. הוא ראה את אחי הגדול מור ואותי משחקים בשכונה היינו בני 6 בערך והוא אמר לאבא שלי להביא אותנו למכבי באוניברסיטה. התחלנו, אחרי כמה זמן נרשמנו לבית ספר לכדורגל תחתיו, עם השנים התאמנו תחתיו התקדמנו לליגה ועד גיל 15 הייתי שייך למכבי צפון תחת עופר. אחרי זה היה איחוד ועברנו להתאמן בקריית שלום אז פחות יצא לנו להתראות אבל תמיד שנפגשנו שמחנו לראות אחד את השני ויש לו חלק גדול מאוד בזה שאני שחקן מקצועי במכבי היום".
מנהל אקדמיית הנוער, גיא צוקרמן, שהכיר ועבד עם דקל סיפר: "עופר הקים את ביה"ס לכדורגל של מכבי באוניברסיטה ושנים רבות ניהל את השלוחה במקצועיות רבה. עופר היה איש חינוך, ערכי, ישר ומכביסט אמיתי. חינך דורות של שחקנים ומאמנים. רבים מהשחקנים שהתחילו אצלו את דרכם במכבי הגיעו לשחק בקבוצה הבוגרת. עשרות שנים הוא הקדיש ללימוד יסודות הכדורגל וחינוך שחקנים לערכים בחיים ולערכי המכביזם. זו אבידה למשפחת מכבי תל אביב".
עופר דקל משמאל למעלה (האתר הרשמי של מכבי ת"א)מי שליווה את דקל מיומו הראשון כמנהל בית הספר לכדורגל וגם היה לחברו הטוב, אלון טוויג, ספד ואמר: “עופר היה בעיני כולם מנהיג, צנוע, ישר, מודל לחיקוי, איש מקצוע מהשורה הראשונה, בעל יושר מקצועי ברמות הכי גבוהות שיש ובמילה אחת: אישיות! בשבילי, בשתי מילים: חבר אמת".
המאמן הוותיק במחלקת הנוער, יהודה ליבני, שאף אימן את דקל בצעירותו ספד גם כן: "נדהמתי ממש לשמוע על מותו של עפר דקל. מכביסט אמיתי מוותיקי המאמנים במחלקת הנוער. אימנתי אותו בהיותו ילד כ-3 שנים, הוא שיחק בלם עד הנוער ואח"כ הקדיש את כל זמנו לגידול ילדים בגזרה הצפונית (האוניברסיטה) כמאמן ומנהל. הרבה מאד ילדים שהפכו לשחקנים עברו דרכו וכל זאת באהבה ובמסירות. אני נפגשתי איתו לפני השגרה שנכפתה עלינו בעקבות התפשטות הקורונה והוא היה מאושר שהנכד שלו החל להתאמן במכבי, כמובן בצפון. אני משתתף בצער המשפחה, צער עמוק, ואזכור אותו כאחד משותפיי ומובילי מחלקת הנוער של מכבי תל אביב לדורותיהם. לא אשכח אותך עופר".
בקיץ 2017, אחרי 25 שנים כמנהל בית הספר לכדורגל של מכבי בצפון, עזב עופר את תפקידו. בתקופה האחרונה נלחם במחלה הקשה ועל אף זאת הגיע למשחקי הקבוצה ולא ויתר. הלילה כאמור נפטר מהמחלה אחרי מאבק ארוך ועיקש. יהי זכרו ברוך.