יש משחקים שנחקקים בזיכרון של כל חובב ספורט, משחקים שנכנסים לדפי ההיסטוריה ומשנים עונה שלמה של קבוצה והופכים את הקערה על פיה. בדיוק לפני 6 שנים, בוקר אחרי ליל הסדר, יצאה מכבי ת"א למשחק ההצלבה, ללא יתרון ביתיות, במילאנו, מול ארמני המקומית שאירחה באותה השנה את הפיינל פור של היורוליג וחזרה עם 99:101 גדול.
אחרי עונה מלאת תהפוכות בה דייויד בלאט, טרום קריירת ה-NBA, עמד על הקווים וכמעט פוטר והקאמבק המפורסם מול הפועל אילת השאיר אותו בתפקיד, ועם שחקנים שהפכו לאגדות צהובות ויצרו את מה שנקרא נס מילאנו בדרך לנס מילאנו 2 בחצי גמר היורוליג ולזכייה האחרונה של הצהובים במפעל.
מכבי של אותו המשחק הייתה פשוט פחות טובה, למרות 300 אוהדים צהובים שניצלו את חופשת הפסח וטסו לעיר האופנה (משהו שנשמע רחוק והזוי מאוד בימים שלנו היום). הקהל המקומי מילא את המדיולאנום פורום, אולם ישן וביתי בפאתי העיר. האדומים מאיטליה השקיעו מיליוני דולרים בקבוצה באותה העונה, בעקבות העובדה שאירחו את הפיינל פור והנחיתו בעיר שחקנים כמו קית' לנגפורד, דניאל האקט, קרטיס ג'רלס, אלסנדרו ג'נטילה וסמרדו סמואלס, ובמשך 35 דקות הצהובים של בלאט לא הצליחו להיכנס לקצב. דווין סמית, האיש של מכבי באותה העונה, נעצר על 7 נק' בלבד, והאווירה גם על הספסל הצהוב הייתה שהמשחק הראשון הולך לברוח.
צפו במותחן הגדול של מכבי האיש שעמד על הקווים באותה עונה, דייויד בלאט ומשם פרש כנפיים לליגה הטובה בעולם, הNBA, הסביר: ״קודם כל אני לא מסכים עם הקביעה שהייתה קבוצה אחת על המגרש, אף פעם אין. במחצית היינו במינוס 5, זה לא הבדל גדול. 17 דק׳ לתוך המחצית השנייה הם הוציאו אותנו מתוכנית המשחק, זה קורה וזה חלק מספורט, הם היו קבוצה איכותית וחזקה ששיחקה באולם הביתי כדי להשיג את הכרטיס לפיינל פור שהם אירחו, יש לזה השפעה רבה והיבטים פסיכולוגים״.
המאמן המשיך המשיך: ״אם לומר את האמת, לקבוצת הבית במהלך סדרה של 2-2-1 יש מעט חיסרון ברמה הפסיכולוגית, יש לחץ אמיתי והפחד להפסיד הופך להיות גדול יותר מהרצון לנצח. המסר שלנו לפני המשחק היה להביא אותם לנקודה בה נצליח להוציא אותם מאזור הנוחות שלהם. לא הצלחנו לעשות את זה במשך רוב המשחק. 5 דקות לפני הסוף דיברנו על הספסל, ואפילו דיברנו על לשמור על תחרותיות בשביל משחק מספר 2, לכן רציתי לסיים חזק ולהילחם עד הסוף״.
דייויד בלאט (מיכה בננו)בדיוק באותה הנקודה הגיעו שלוש הדקות האחרונות, וזה כנראה כל מה שמכבי של אותה העונה, יחד עם טייריס רייס וריקי היקמן, צמד הגארדים שהוביל אותה, הייתה צריכה. צמד הגארדים הדליקו את המנועים, קלעו את כל הסלים במאני טיים. ״3 דקות לסיום במינוס 12 נקודות ביקשתי לשחק פשוט ולשים את הכדור בידיים של ריקי וטייריס ולשחק עליהם בהתקפה המסודרת ולרוץ כמה שאפשר”, משחזר בלאט, “עשינו כמה התאמות הגנתיות וניצלנו את פסקי הזמן שלנו בחכמה מה שהוביל לקליעות גדולות שלנו״.
חצי דקה לסיום, באמצע הקאמבק ב-80:85 לאיטלקים רייס יצא להתקפה ונתקל בניקולו מלי שניסה לחטוף בטיפשות כדור, השופטים שרקו לעבירה בלתי ספורטיבית במה שהייתה נקודת המפנה,המומנטום עבר הצהובים ״למזלנו, העבירה הלא אחראית של מלי נתנה לנו את העבירה הבלתי ספורטיבית, חזרנו ממינוס 12 ובזכות ההחטאה מהקו של לנגפורד הגענו להארכה״ משחזר המאמן.
״בהארכה טייריס פשוט לקח את המשחק עליו״, מספר בלאט. ״כשעשה מהלך אחרי מהלך וגם לא החטאנו אף נקודה מהעונשין, מה שמאוד חשוב בסיטואציה כזאת״. מכבי עלתה ליתרון מהיר של 89:93, אלא שקרטיס ג'רלס לא ויתר ושלשה שלו החזירה את היתרון למילאנו עם 95:96 , הקבוצות שלחו אחת את השנייה לקו״. בלאט: מילאנו הייתה בלחץ גדול ואפשר היה לראות את זה על המגרש ועל הספסל שלהם״.
רייס חוגג (מיכה בננו)וכשבלאט מדבר על לחץ הוא כנראה מתכוון לאיבוד הכדור של לנגפורד, שנשלח אל הקו 2 שניות לסיום, החטיא בכוונה את הזריקה השנייה, האיטלקים לא השתלטו על הריבאונד ומכבי ניצחה 99:101 ועלתה ליתרון 0:1 בסדרה, אבל מעבר לזה חזרה עם יתרון מוראלי אדיר להמשך העונה במה שהיה סימן ראשון בדרך להנחית בתל אביב את גביע אירופה.
בלאט: “באופן אישי אני תמיד מאמין שהקבוצה שלי הולכת לנצח, רק שלפעמים נגמר הזמן על השעון, זה המסר שאני מעביר לשחקנים, לשחק עד השריקה האחרונה, לשחק קשוח ונכון ולעשות את זה כדי לנצח וכדי ליהנות וזה בדיוק מה שאנחנו עשינו. הניצחון הזה למעשה גמר את הסדרה, אומנם הפסדנו את המשחק השני אבל ידענו שאין שום סיכוי שהם ינצחו אותנו בתל אביב וזה מה שהיה”.
בלאט (מיכה בננו)הצהובים כמו שמספר בלאט הפסידו את המשחק השני במילאנו, חזרו לתל אביב וניצחו את צמד המשחקים בהיכל מנורה בדרך למפגש בחצי הגמר מול צסק"א ולאחר מכן למשחק הגמר מול ריאל מדריד שנחשבה לטובה ביבשת.
״הגענו לפיינל פור כאנדרדוגים הגדולים באותה העונה, בדיוק כמו בהצלבה מול מילאנו נזכר בלאט במה שעבר על הקבוצה. “המשחקים שם היו כמו משחקי בית בשבילנו, 11 אלף אוהדים מדהימים בצהוב, הגענו עם המון ביטחון ואמונה בעצמנו, הגענו מלמטה וניצחנו את החצי גמר והגמר אבל מול מילאנו עשינו את זה כבר. האמנו אחד בשני ובצורך המשחק שלנו וזה מה שמשך אותנו להישג הזה״. סיכם בלאט.