נובמבר 2006. כלי התקשורת בישראל מתחילים לעסוק בחיזוק הצפוי של קבוצות ליגת העל לקראת חלון ההעברות של חודש ינואר. אם אי פעם שמעתם שפעם לוקה מודריץ' היה מועמד למכבי תל אביב, אז הנה הסיפור, מפיו של המאמן שניסה להריץ את המהלך השאפתני בדיעבד: אלי כהן.
פספוס או מעבר שלא באמת היה יכול לצאת לפועל? תשפטו אתם. אבל לא לפני שתקראו את הראיון של "השריף" ל-ONE על הרגע שבו ניסה לרכוש את מי שלימים יהפוך לשחקן השנה בעולם, יוביל את הקישור של ריאל מדריד וייחשב לאחד הכדורגלנים הטובים בתבל. כמעט הגיע לליגת העל? לא בטוח, אבל בקריית שלום זה היה על הפרק ולפחות שווה להתרפק על הסיפור המשעשע של כהן ב”מול שער ריק”, המדור שמביא לכם את ההחמצות, הפספוסים וההזיות של הכדורגל הישראלי.
צפו ברגע המרגש: מודריץ' זוכה בכדור הזהב"הרוב טוב והרוב קובע", עונה כהן לשיחת הטלפון. "אנחנו תלויים באללה בימים כאלה, אז אני רק יכול לקוות שיהיה בסדר". אחרי שיחה קצרה על הימים ההם במכבי ת"א, אז הוביל את הצהובים מקריית שלום למקום השלישי בליגת העל עם חבורה צעירה של שחקני בית וזרים טובים בעונת 2006/07 לא לפני ששיקם את ההריסות אחרי עונת הגלאקטיקוס, הוא התחיל לספר על מודריץ'.
"בימים ההם הבאתי הרבה שחקנים מכל מדינות יוגוסלביה לשעבר", מספר כהן. "בסוף כל עונה הייתי יוצא לאזור הזה, מתרשם משחקנים, רואים משחקים, לומד, רואה רק חי. סוכן השחקנים יולי שפירא ז"ל היה שם בעל הבית, הביא הרבה שחקנים משם".
שפירא ז"ל, שהביא ארצה את ג'ובאני רוסו, סיאד חלילוביץ', גוראן מילנקו, סבסטיאן סימרוטיץ' ואחרים והיה חזק מאוד בשוק הקרואטי, נפטר בגיל 59 לפני שש שנים וחצי. לאור קשריו המעולים עם ראשי הכדורגל במדינת הכדורגל הקטנה אך המתפתחת, נטע "השריף" תקוות שיוכל לסדר לו את לוקה, הקשר האנונימי והצנום בן ה-19.
אלי כהן השריף (חגי מיכאלי)"ככה ראיתי את סימרוטיץ' ולא יכולתי להביא אותו כי עלה מיליון מארק", המשיך המאמן. "שנה אחר כך אני קורא בעיתון שהפועל פתח תקווה הייתה במו"מ איתו, התקשרתי לשפירא וכעסתי עליו, אמר לי אתה צודק הוא שלך ובא להפועל ת"א. שחררנו את הפולני והבאתי את סימרוטיץ' באמצע העונה והשאר היסטוריה. לא הרבה זרים חזרו מישראל לאירופה, אצלי היו שלושה – סבסטיאן שהלך ללצ'ה, אישטוואן פישונט שהלך לאיינטרכט פרנקפורט וריימונדס ז'וטאוטאס שהלך לפנאתינייקוס. רציתי להמשיך ולעשות את זה”.
"רציתי שלוקה מודריץ' יהיה אחד כזה גם. באיזה סיבוב בזאגרב, נסענו במונית יולי ז"ל ואני, ונהג המונית הדליק אותנו עליו. הוא המליץ. אמר שיש שחקן מדהים בליגה הקרואטית השנייה (שיחק אז באינטר זפרשיץ' ועזר לה לעלות ליגה, אחרי שכבר הושאל לפני כן לזרינצקי מוסטר הבוסנית, לפני הפריצה הגדולה בדינמו זאגרב, מ.ר), שאנחנו לא מבינים כדורגל בכלל, השתולל, מה אתם עושים, לכו תראו אותו מהר, זה שחקן הכי טוב שיש, אתם עוד תשמעו עליו הרבה”.
"שפירא ז"ל היה מקושר לכל הגדולים שם, יכול היה לבצע עסקאות גם בלתי אפשריות, האמנתי שהוא יכול להביא למכבי את מודריץ'. הוא דיבר עם הבעלים של דינמו זאגרב וניסה למצוא מתווה שאנחנו נשאל אותו גם לעונה אחת ואז שיחזור לדינמו, אבל הייתה לנו בעיה כלכלית לבצע את העסקה".
בשלב זה, "השריף" הסביר שקיבל מהנהלת מכבי ת"א, בפרט מהמנכ"ל אלי דריקס תקציב של 300 אלף דולר להבאת זרים באותה עונה, כשלכהן היו כבר את קאלה דרשלר, מילאן מרטינוביץ' ומילאן מרדיקוביץ'. הבעיה: המחיר של מודריץ' היה 400 אלף דולר. סכום זעום ביחס לפוטנציאל, כמובן שגם עבור שחקן ברמה נמוכה יותר ודי בינוני בקנה מידה אירופאי, אבל לא כזה שהיה נזיל עבור הצהובים באותה תקופה.
אלי דריקס (איציק בלניצקי)"אם היינו עושים את זה לפני שהוא יצא להשאלה הזאת, זה היה קורה בקלות, באמצע העונה זה כבר היה מסובך ולא היה לי את התקציב לעשות את זה", אמר כהן. "יולי חזר עם אותה תשובה, גם היו"ר של דינמו זאגרב וגם במכבי הבינו מהר מאוד שאין על מה לדבר, אבל כן זה היה על הפרק. הוא היה מיועד לגדולות מלכתחילה ואנחנו לא יכולנו להרשות לעצמנו את הסכום הזה.
"בסוף אותה עונה הוא חזר לדינמו זאגרב בסערה, לאחר מכן עף החוצה לאירופה. הוא היה מסומן כבר אז. התג מחיר רק עלה אחרי אותה השאלה בליגה השנייה והחזרה שלו לדינמו ומאז נשארתי אוהד שלו". אגב, מי שהגיע במקום מודריץ' למכבי ת"א באותה תקופה היה דיאן איליץ', בעסקה שמומנה על ידי לא אחרת מאשר אלונה ברקת, שהתעניינה קודם לכן ברכישת מכבי ת"א ורצתה לעזור למועדון.
אלונה ברקת (איציק בלניצקי)מאז, כולם יודעים מודריץ' עבר לטוטנהאם תמורת 16.5 מיליון ליש"ט, הפך לאחד הקשרים המסקרנים ביותר ביבשת ואחרי שנרכש על ידי ריאל מדריד על ידי 33 מיליון יורו, זכה באליפות ספרד, ארבע פעמים בליגת האלופות, שלל תארים אישיים ובראשם כדור הזהב ב-2018 אחרי ההעפלה לגמר המונדיאל עם נבחרת קרואטיה. מה היה קורה אם במכבי ת"א, או אחד מהתורמים החיצוניים, היו פותחים את הכיס קצת יותר ומצליחים להביא את מודריץ' לארץ הקודש? לעולם לא נדע, ולטובת לוקה – טוב שכך.