כמו כל עולם הספורט, גם ליגת הכדורסל הטובה בעולם, ה-NBA, נאלצה לשבות מפעילות לתקופת זמן שכרגע נראית לא ידועה, זאת לאחר שנגיף הקורונה התפשט גם בארצות הברית ומספר שחקנים אף נדבקו במחלה, אך זה לא אומר ולו לרגע אחד שהדיונים סביב הליגה מפסיקים, ואחד מאותם דיונים שמקבל השנה שוב במה מרכזית, הוא דיון ה-GOAT, השחקן הגדול בכל הזמנים.
שאלת מייקל ג’ורדן או לברון ג’יימס היא שאלה שמלווה את עולם הכדורסל לאורך כל העשור האחרון. עבור כותב שורות אלו, התשובה ברורה. MJ היה ויהיה גדול השחקנים שדרכו על הפרקט, אולי גדול הספורטאים. את התרומה שלו אי אפשר לסכם במספרים והסטטסטיקות המדהימות שלו, אפילו לא ב-6 הטבעות שמעטרות את ידיו. אך בכתבה הזאת נעסוק במה שלברון ג’יימס עושה העונה, ומדוע יותר ויותר פרשנים חושבים שכן, דיון בשאלת השחקן הטוב בכל הזמנים פתוח לחלוטין.
צפו בסרט הדוקו המרתק על מייקל ג׳ורדן
באתי להוכיח
העונה שעברה הייתה כנראה הרעה ביותר של קינג ג’יימס בקריירה. אחרי שהגיע ללוס אנג’לס לייקרס ברעש גדול וגם התחיל בצורה טובה, הכל פתאום התהפך. הפציעה במשחקי חג המולד השביתה אותו לחלק גדול מהעונה, פארסת הטרייד של אנתוני דייויס הפכה אותו לשנוא על ידי לפחות חצי מחדר ההלבשה של הלייקרס, ולראשונה בעשור החולף, השחקן הכי גדול בדור שלנו לא הגיע אפילו לפלייאוף.
זאת הייתה ההזדמנות כמובן של ה”נשמות הטובות” להזכיר שאת כל שנותיו ב-NBA, עשה לברון ג’יימס במזרח שנחשב מסורתית חלש יותר מהמערב. זאת הסיבה, לטענתם, שהוא הגיע ל-8 גמרים אזוריים רצופים, הישג חסר תקדים. השחקן הטוב בעולם? בשנה שעברה נראה היה שהכתר עבר סופית. היו מי שטענו שזה יאניס אנטטוקומפו, היו מי שהלכו על קוואי לנארד, אפילו ג’יימס הארדן היה בדיון לפני לברון ג’יימס. אז המלך שמע, הפנים, ועשה את מה שהוא יודע לעשות הכי טוב, לעבוד קשה.
לברון ג'יימס מאוכזב (רויטרס)בסופו של דבר, לעונה הזאת הגיעו הלייקרס עם אנתוני דייויס ועם צוות מסייע שנבנה כדי להוציא את המקסימום מהשנתיים-שלוש בשיא (על הנייר), שנותרו ללברון, ואחרי יותר מ-60 משחקים, זה מתעלה על כל הציפיות. הצהובים-סגולים מובילים את המערב בבטחה עם מאזן 14:49, ואם הליגה עוד תחזור העונה, הם ככל הנראה יהנו מיתרון ביתיות בפלייאוף עד הגמר האיזורי, מה שעשוי להיות קריטי העונה במערב החזק. ולברון? בגיל 35, בשנתו ה-17 בליגה, הוא נראה טוב מתמיד. על הדרך, הוא גם עלה למקום השלישי ברשימת קלעי כל הזמנים עם 34,087 נקודות (ג’ורדן חמישי עם 32,292).
לברון ג'יימס שומר על קוואי לאונרד (רויטרס)מאז תחילת העונה, ג’יימס, אחד הספורטאים הכי משפיעים ואהובים ברשתות החברתיות, משתמש בהאשטג WashedKing# (“מלך שעבר זמנו”, בתרגום חופשי מאוד). הוא עושה זאת כשהוא מעלה עוד תמונה של דאנק מדהים או עוד שיא שהוא שבר. בגיל 35, ועם עונה שבה הוא מעמיד ממוצעים של 25.7 נק’, 7.9 ריבאונדים ו-10.6 אסיסטים למשחק, רבים מהפרשנים בארצות הברית תוהים – האם ראינו אי פעם שחקן שהציג יכולת כל כך טובה, לאורך כל כך הרבה שנים?
הקילר אינסטינקט של מייקל מול השליטה של לברון
אנחנו מכירים את המספרים, אנחנו יודעים שקינג ג’יימס ככל הנראה לא יעבור את ג’ורדן במספר האליפויות שלו. הוא גם לעולם לא ישתווה למאזן המושלם (6 מ-6) של MJ בסדרות הגמר. אבל יש נתון אחד שבו לברון השאיר אבק למייקל, ואולי לכל שחקן אחר אי פעם. מייקל ג’ורדן שיחק 15 שנה בליגה, 13 מתוכן בשיקגו ועוד שנתיים די נשכחות בוושינגטון, לברון ג’יימס, כאמור בעונתו ה-17 בקריירה, ומועמד לגיטימי לתואר ה-MVP.
עד כמה קינג ג’יימס טוב אפילו בגילו המופלג (ביחס לספורטאי כמובן)? בקיץ, הלייקרס החתימו את אנתוני דייויס בן ה-26, לדעת רבים אחד מחמשת הכדורסלנים הטובים בעולם. יש למישהו בכלל ספק מי השחקן הכי טוב של הקבוצה העונה? הדומיננטיות זאת של ג’יימס, שנמשכת כל כך הרבה שנים, נדירה לא רק בכדורסל, אלא בכל תחום של ספורט קבוצתי.
לברון בקליבלנד (רויטרס)אבל זה לא רק נושא הגיל. מייקל עצמו זכה באליפות השישית והבלתי נשכחת בסדרה מול יוטה כשהוא בן 35, אך מבחינת המדדים האישיים העונה הזאת סימנה את תחילת הדעיכה בקריירה שלו, כשאף אחד לא באמת זוכר את השנתיים לאחר מכן בוויזארדס. הפרשנים שמצדדים בטיעון של ג’יימס יזכירו – “ג’ורדן פרש לשנתיים באמצע הקריירה, וחוץ מזה, הוא הגיע להישגים משמעותיים רק בשנתו השביעית בליגה. לברון, מהרגע הראשון, היה לברון ג’יימס. השחקן הכי טוב ודומיננטי ב-NBA”.
במאמר של ג’ון סאפוצ’טי מה’בוסטון הרלד’ שהתפרסם בחודש שעבר, הוא כתב: “לברון ג’יימס, לא מייקל ג’ורדן, הוא הגדול בכל הזמנים. הנה, אמרתי זה”. הטיעונים שלו? “אם מישהו שהה בתרדמת מאז 2003 ויבקש ממני לתאר את הבחור הזה, לברון, אני פשוט אגיד לו: ‘הוא אתלט אקספלוסיבי יותר ממג’יק ג’ונסון, עם IQ כדורסל גבוה יותר. אה, ודרך אגב, הוא גם שחקן הגנה הרבה יותר טוב’”.
אז איך זה מתקשר לדיון מול מייקל ג’ורדן? כאן חוזר סאפוצ’טי שוב לעניין הדומיננטיות והשליטה רבת השנים בליגה: “בדיון ה-GOAT, רוב הפרשנים יסכימו שהמועמדים הם ביל ראסל, קארים עבדול ג’אבר, מייקל ג’ורדן, ולברון ג’יימס. הפיק של לברון נמשך זמן רב יותר מכל אחד אחר מהשחקנים ברשימה”.
גם שחקן העבר, אל הארינגטון, תפס את העמדה של ג’יימס בדיון הבלתי נגמר בפודקאסט בו התארח לפני פחות משבועיים. “כשאתה מדבר על השחקן הטוב בכל הזמנים, אתה מדבר על ורסטיליות, לא רק הקילר אינסטינקט בתור קלע שהיה למייקל. העבודה היא שלברון יכול לשחק בכל אחת מחמש העמדות על הפרקט, להיות הכי טוב בהן, ועושה את זה מגיל 19 בלי להוריד את הרגל מהגז, הופכת אותו לגדול מכולם”.
“אם אתה רוצה שחקן שינצח לך כל משחק ברגע נתון, כן, זה ג’ורדן. אבל כדורסל זה משחק קבוצתי, ואתה צריך שחקן שיעשה כמה שיותר דברים על הפרקט ברמה גבוהה, וזה לברון. ‘אם אני רוצה שחקן ‘רוצח בדם קר’ בקבוצה שלי, זה מייק. אבל חוץ מזה, ג’יימס יהיה הבחירה שלי, לפני ג’ורדן, בירד, מג’יק, או כל שחקן אחר”.
ואם כל זה לא מספיק, נזכיר את מה שאמר עליו השנה חברו לקבוצה, דני גרין: “אני צעיר ממנו, שיחקתי פחות שנים ממנו, ואני כבר לוקח את הדברים יותר לאט. הוא לא עושה את זה. הוא עובד יותר קשה ומשחק יותר חזק. הוא ממש לא מתכוון לעצור”. קינג ג’יימס הזכיר בעבר שהחלום שלו הוא לשחק עם ברוני, בנו בן ה-15 שנחשב ללהיט גדול בליגת התיכונים. במצב העניינים הנוכחי, מישהו מוכן להמר נגד זה?