המחזור ה-26 בעונה הסדירה של היורוליג שייערך הערב (חמישי) מביא עימו לא מעט סיפורים ששווה היה לעקוב אחריהם, כדוגמת תום מועד החתמת שחקנים שרגע לפני סופו צסק"א מוסקבה על פי דיווחים באירופה ניסתה להשלים את הבאתו של ראיין ברוקהוף שנופה לאחרונה מדאלאס אך בסופו של דבר כשלה, דרך תקיפת צוות השיפוט במחזור הקודם שהפגיש את פנאתינייקוס עם ברצלונה וכלה באולימפיאקוס המתחדשת שהגיעה ארצה בצל וירוס הקורונה, שכפי שציינו שחקני הקבוצה מפיראוס הגיע גם ליוון. אך יחד עם זאת, על כל אלו מאפילה המשלחת שהגיעה מהליגה הטובה בעולם לראות את דני אבדיה.
באימון הקבוצה אמש נכחו נציגים מחמש קבוצות NBA – קליבלנד קבאלירס, גולדן סטייט ווריירס, יוסטון רוקטס, אינדיאנה פייסרס וניו אורלינס פליקנס, כאשר למשחק הערב יגיעו גם נציגיה של ברוקלין נטס, 11 בעלי תפקידים ביניהם סקאוטים בינלאומיים, ג'נרל מנג'רים והסגנים שלהם, והערב כמעט כמו בכל ביקור העונה, כולם יגיעו לראות את אבדיה שמתפתח לנגד עיניהם לאחד השחקנים המסקרנים ביותר בדראפט הקרוב ועל פניו, בצדק.
צפו בטקס מגרש מכבי הישןלא אחת דווח על נציגים שמגיעים לראות את הפרוספקט המרתק, למעשה עבור חלק מהקבוצות שביקרו כבר בארץ, מדובר כבר בסבב הרביעי, ובינתיים דקות בודדות לפני שהאימון של מכבי החל, היה זמן לנציגי הקבוצות להחליף כמה מילים. בעוד שנציגי גולדן סטייט ואמארה סטודמאייר החליפו כמה מילים, היו אלו נציגי יוסטון רוקטס שערכו שיחת חולין עם טאריק בלאק שהיה נראה מאוד שמח להיות שוב על הפרקט עם חבריו לקבוצה – בלאק אגב עדיין לא מתאמן כפי שהעיד יאניס ספרופולוס במהלך מסיבת העיתונאים שקדמה לעליית השחקנים על הפרקט.
בלאק שהיה במרכז העניינים שוחח גם עם קוסטאס פאפאניקולאו אותו זכר מימיהם של השניים בליגה הטובה בעולם, מה גם שלשניים עבר (לא משותף) ביוסטון. האווירה בכלל בין אנשי אולימפיאקוס לבין אלו של מכבי תל אביב תמיד הייתה חיובית, בכל זאת שני המועדונים חולקים איזה דבר אחד או שניים במשותף - מנהלה הספורטיבי של מכבי ניקולה וויצ'יץ' שיחק במדי אולימפיאקוס, טיילור רוצ'סטי ששיחק במדי מכבי תל אביב משחק כיום אצל אולימפיאקוס וכמובן ישנם גם יאניס ואת עוזרו ואסיליס יראגוטליס שהגיעו מפיראוס לתל אביב ששוחחו במשך מספר דקות יחד עם הצוות של אולימפיאקוס ופאפאניקולאו - כאמור, מפגש עם לא מעט זיכרונות שכלל מספר שיחות במסדרונות ההיכל.
יאניס ספרופולוס (איתי כהן)לצד כל הנוסטלגיה, נרשמו עוד מספר הופעות של פרצופים מוכרים בהיכל כמו זה של נייט וולטרס שהגיע מחויך והמשיך לעבוד יחד עם ג'ון דיברתולומאו שנמצא כבר בשלב של הרמת משקולות וכל זאת תחת פיקוח קפדני של הצוות המקצועי. יחד עם זאת, השמחה של נציגי הקבוצות לא הצליחה להסתיר את הדריכות של הצדדים לקראת מפגש עם השלכות שיכולות להיות הרות גורל הן עבור מכבי תל אביב והן עבור אולימפיאקוס.
כבר עם פתיחת העונה הנוכחית אולימפיאקוס מודל 2019/20 הפכה להיות אחד ממקרי המבחן המעניינים ביותר של היבשת הישנה, כזכור, אי הופעתם של האדומים מפיראוס בשנה שעברה למשחק הדרבי היווני הביא להורדתם לליגת המשנה, מה שמעשית יצר את פרויקט אולימפיאקוס ב', פרויקט שלאור הגדלת היורוליג ל-18 קבוצות יספק תובנות למועדונים שייתכן ויעזבו את הליגות המקומיות בהינתן תרחיש של הרחבה נוספת של היורוליג.
שחקני אולימפיאקוס חוגגים (EUROLEAGUE)ביוון עקבו אחרי שני הסגלים שנבנו באדיקות כאשר ברקע ריחפה לה פרשיית המשכורות שלא שולמו. השילוב של המצב הנתון עם ליבה מקומית מזדקנת הפכו עד מהרה את הניסוי המדובר ללא רלוונטי והאדומים סומנו כבר בפתיחת העונה כמי שמצויים בתחילת תהליך של חילופי דורות כך שהתחזיות לפלייאוף לא בדיוק כללו את אולימפיאקוס.
המועדון היווני ערך לא מעט שינויים, לאחר הפרידה מדייויד בלאט, קודם עוזרו הליטאי קסטוטיס קמזורה שהוחלף על ידי יורגוס ברצוקאס שזכה ב-2013 עם האדומים ביורוליג. הסגל הספיק לעבור מתיחת פנים רצינית, קווין פאנטר עזב לכוכב האדום בלגרד, ווילי ריד שהגיע במהלך העונה כבר מזמן לא בפיראוס כמו גם וויל צ'רי, והעננה שריחפה ברקע? הביאה את העונש האולטימטיבי מבחינת ברצוקאס שכל אשר רצה היה סיכוי להמשיך ולהילחם על מקום בשמונה האחרונות.
גיורגיוס ברצוקאס (איציק בלניצקי)שאקיל מקיסיק ודווייט באייקס שהיו האחרונים להצטרף, לא יכולים היו להירשם ליורוליג כל עוד המועדון לא הסדיר את תשלומי המשכורות לשחקנים. לאחר שנפתרה בעיית המשכורות ביורוליג הסירו את האיסור על רישום שחקנים חדשים, אך לא לפני שקבעו כי בעקבות התקרית העונה התקציב אותו יוכלו להעמיד האחים לבית משפחת אגלופולוס לעונה הבאה יהיה נמוך יותר.
מטרת חוקי הפייר פליי הפיננסי שחלים ביורוליג הם ליצור יציבות כלכלית ואלו קובעים את הסכום אותו בעלי הקבוצות יכולים "להביא מהבית" עבור משכורות השחקנים – המטרה היא כמובן להוריד את המספר מ-65% ל-40% בעונת 2022/23, כמו כן, ישנו מעין מס מותרות במידה וקבוצות יפרו את רף הוצאות השכר המקסימלי אשר ייקבע להן והקנס יכול לנוע מ-10% ועד 180% בהתאם לחומרת ההפרה.
דווייט באייקס (רויטרס)בעונה הבאה הרף כאמור עומד על 65% ברוטו אך לא עבור אולימפיאקוס, אותה הגבילו ביורוליג ל- 57.5%. קבוצתו של ברצוקאס ספגה מהלומה נוספת שכן בעונת 2021/22 שוב רף המשכורות של המועדון לא יהיה זהה לשאר הקבוצות בתחרות והוא יעמוד על 60% בעוד שאר הקבוצות ייהנו מ-65% ברוטו אותם יוכלו להעמיד לטובת תקציב השחקנים.
המשחק בהיכל מנורה מבטחים יהווה מוקד עניין מרכזי עבור צסק"א שתארח את ברצלונה כמו גם עבור פנאתינייקוס שהובסה מוקדם יותר השבוע על ידי ריאל מדריד. ניצחון של מכבי יגדיל משמעותית את הסיכויים להבטחת המקום החמישי ואף יוכל להעלות את חניכיו של ספרופולוס למקום הרביעי בהתאם לתוצאה במשחק בין צסק"א לברצלונה, הפסד של מכבי ופאו יכולה להתרחק אפילו מהפלייאוף וזאת במיוחד לאור העובדה שבמחזור הבא הם יתארחו בפיראוס שם ייערך הדרבי היווני.