מיאמי הפרישה הלילה (בין שבת לראשון) את חולצתו של דוויין ווייד בטקס מיוחד במחצית המשחק מול קליבלנד, שהסתיים בניצחון 105:124 ביתי. במהלך נאומו, הכוכב ציטט את קובי בראיינט שמת לפני כחודש בתאונת מסוק מצערת ועמו זכה במדליית זהב אולימפית ב-2008.
“קובי אמר שהדבר החשוב ביותר זה לנסות ולהוות דוגמה לאחרים כדי שהוא יוכלו לעשות את הטוב ביותר, אני מקווה שהייתי השראה לכולכם, תודה שהפכתם אותי לחלק מהמורשת שלכם, ותדעו שאתם חלק חלק ענק משלי.
בתוך כך, אחרי ארבעה ניצחונות רצופים, פילדלפיה נעצרה כאשר הובסה 119:98 על ידי מילווקי, שביססה את מעמדה בפסגת טבלת המזרח ב-NBA עם הצגה נוספת של יאניס אנטטוקומפו, שסיפק 31 נקודות, 17 ריבאונדים ושמונה אסיסטים.
אם זה לא מספיק, הצרות של הסיקסרס רק נמשכו כאשר כוכב הקבוצה, בן סימונס, נפגע בגבו במהלך הרבע הראשון ועזב את המשחק אחרי פחות מחמש דקות, כאשר כעת, על רקע החשש מפציעה, הגארד יעבור בדיקת MRI בגבו התחתון במטרה לקבוע את חומרת הפציעה.
לאחר המשחק, אנטטוקומפו התייחס לניצחון של הבאקס, שעלו למאזן של 48 ניצחונות לעומת שמונה הפסדים בלבד: “למרות כמות הנקודות שקלעתי אני לא אנוכי, אנשים מתבלבלים לפעמים וחושבים שהעובדה שאני מתרכז בעצמי לפעמים הופכת אותי לאנוכי, אלו שני דברים נפרדים. אני רק מנסה להשתפר כי אני יודע שגם הקבוצה שלי רוצה שאשתפר”.
“אני יודע שכשאשתפר אוכל לעזור לקבוצה לנצח בקלות ולהציב את הקבוצה ואת החברים שלי במקומות הנכונים, זה יהפוך את המשחק לכולם ליותר קל ובזה אני מתמקד. יש עוד 26 משחקים עד הפלייאוף, אני רק רוצה שננצח כמה שיותר מתוכם, שנשחק כדורסל טוב, שנלמד כמה שיותר ושנשים לב לפרטים הקטנים כדי שנוכל להתחזק ולשחק בצורה חכמה אף יותר”.
יומיים אחרי שסנטר פילדלפיה ג’ואל אמביד הצהיר שהוא ‘השחקן הטוב ביותר בעולם’, אנטטוקומפו סיפק את התשובה שלו עם ניצחון מוחץ, בפן הקבוצתי וכמו כן, גם בפן האישי: “בסופו של היום אני מרגיש שג’ואל הוא בחור נהדר. כמובן, כשאני עולה על הפרקט אני מנסה לשחק הכי חזק שאני יכול, אבל מחוץ למגרש אני אוהב אותו ואת האישיות שלו, הוא בחור נהדר. עבדנו טוב ביחד באולסטאר, אבל בסופו של דבר כל שחקן ב-NBA צריך להרגיש שהוא הכי טוב בעולם. מי אני שאגיד לו שהוא לא? מי יכול להגיד לו בוודאות שהוא לא השחקן הטוב ביותר בעולם”.
ג'ואל אמביד מטביע (רויטרס)