כאשר היא עוד מלקקת את הפצעים לאחר ה-95:87 המאכזב למכבי חיפה ביום ראשון האחרון, הפועל ירושלים ערכה את האימון המסכם שלה ותנסה להתאושש הערב (רביעי) ב-21:00 על חשבון סן פאבלו בורגוס הספרדית במסגרת המחזור ה-13 והלפני אחרון בשלב הבתים בליגת האלופות של פיב”א.
במועדון האדום מהבירה לא אהבו בלשון המעטה את השאננות שהפגינו השחקנים במשחק ברוממה וכמו כן, שמו דגש על הרכות הלא אופיינית שהציגה הקבוצה בהגנה. בירושלים נחושים לשוב למסלול כבר כמו הספרדים, במשחק אותו הגדירו במועדון כ’חשוב ביותר עד כה העונה’, משחק בו ירושלים יכולה להבטיח את המקום הראשון בבית וכמו כן, גם את יתרון הביתיות בפלייאוף של המפעל.
קטש:בורגס הכי האיכותית בבית האתגר גדול כפי שהצהירו בירושלים עוד מתחילת העונה, המטרה העיקרית באירופה היא להגיע לחצי הגמר לפחות ולהנחית את הפיינל פור של ליגת האלופות בארנה, כאשר עד כה, כאשר הקבוצה ניצבת במקום הראשון בדירוג העוצמה של המפעל, בבירה מקווים ללכת עד הסוף ומאמינים כי יש אפשרות אמיתית לזכות העונה בתואר, כאשר ניצחון על בורגוס, לה ירושלים נכנעה 91:84 בספרד לפני יותר מחודשיים, יהווה ציון דרך משמעותי בדרך להשגת המטרה.
שלווין מאק (אורן בן חקון)הגארד ג’ייקובן בראון, שנעדר מהמשחק מול מכבי חיפה בעקבות רגישות בברכו (משחק ליגה שני ברציפות בו הוא לא נרשם), ישוב לעמוד לרשותו של המאמן עודד קטש, כאשר במועדון ישתדלו לא להעמיס עליו ולהשתמש בו בצורה זהירה ומבוקרת על מנת לאפשר לו להמשיך ולהתאושש בצורה אופטימלית.
ג'ייקובן בראון (אורן בן חקון)מאמן הפועל ירושלים, עודד קטש, התייחס למותו של קובי בראיינט ואמר: “אני חייב להודות שאני הייתי עם מייקל ג’ורדן בוויכוחים, אבל עם השנים אף אחד, לפחות לא אני, לא האמנתי שהוא יגיע לרמת דומיננטיות כזאת, עם כריזמה מטורפת ורצון גדול כל כך להצליח, בהחלט אחד הגדולים ביותר והמקרה הזה זה פשוט הלם גדול, אני בטוח, לכל מי שאוהב כדורסל. אין לי זיכרון ספציפי, חוץ מלהתענג על הרבה מאוד דברים שהוא עשה. הוא הגיע לליגה עם הרבה מאוד ציפיות ותמיד השוו אותו למייקל ולגדולים ביותר, בדרך כלל בסיטואציה ששחקנים אחרים נשברים וקורסים תחת הציפיות, הוא הפך את עצמו לאחד, שאני כבר 14 או 15 שנים מאמן ובכל חדר הלבשה תמיד יש את הוויכוח הקבוע על מי יותר טוב, מייקל או קובי. בעיניי, כאוהד מייקל מושבע, זה בעצם ההישג הכי גדול של קובי”.
תגובות השחקנים לטרגדיה: “זה שוק גדול, אני חושב שבשביל כל אחד ויש פה שחקנים שגדלו עליו והיו ילדים, אני בטוח שההשפעה שלו הייתה עצומה ובזכותו הרבה מאוד שחקנים בחרו לשחק כדורסל וההנאה שהוא נתן למיליוני אנשים זה באמת חסר תקדים וזה כואב ממש”.
המשחק מול סן פאבלו בורגוס: “זה המשחק הכי חשוב עד עכשיו העונה באירופה ובהמשך יהיו עוד, זה בעיניי משחק מול הקבוצה הכי טובה בבית, האתגר הכי גדול. הפסדנו להם בספרד והם מבחינתם באים כדי לא לוותר על המקום הראשון וזה הולך להיות משחק שכדי לנצח אותו אנחנו באמת צריכים להביא את ה-A GAME שלנו משני צידי המגרש. הם משחקים בצורה קבוצתית יוצאת דופן, אין איזה שחקן אחד שיילך להכריע את המשחק, בשתי הקבוצות אני חושב. אני פחות מתחבר לפחד, אבל יש הרבה דריכות. א.א.ק מאז שהווארד סנט-רוס עזב הם קבוצה אחרת, אבל עדיין, גם אם הוא עדיין היה בא.א.ק, בורגוס קבוצה יותר איכותית מא.א.ק לטעמי”.
ג'יימס פלדין (אורן בן חקון)המחשבות על חצי גמר הגביע ומשחק ההגנה: “להגיד את האמת, אנחנו לא חושבים עוד על הגביע, יש לנו עוד הרבה משימות לפני ואנחנו מאוד רוצים, גם בהזדמנות שנוצרה, לסיים במקום הראשון בבית, לשלב הזה זה הישג יוצא דופן טוב. אנחנו לא חושבים על חיזוק נוסף כרגע ולמרות שאישית אני מאוד אוהב את דיאנדרה קיין זה לא דבר שיקרה השנה, אני חושב שיש לנו את הכלים לשמור טוב, רק צריך להביא את זה. המשחק בחיפה, כמו המשחק נגד גלבוע/גליל, לא צריך לשפוט את זה במונחים של כדורסל, זה ברמת האנרגיות והמוכנות ואני, בטח בשבוע כזה של שלושה משחקים בשבוע, בו אנחנו יכולים להבטיח את המקום הראשון בבית בליגת האלופות, אני לא אחד שאגיד לשחקנים לפני כל משחק ש’זה המשחק הכי חשוב’, קיוויתי וציפיתי שזה דברים שיבואו מתוך השחקנים, אבל זה לא קרה. יש נפילות מתח כאלה, אבל בהחלט הפוקוס המרכזי הוא על המשחק מול בורגוס. ג’ייקובן בראון כשיר, הוא עבר PRP בברך ועדיין יש מעט כאב, נחכה לראות”.
ג'ון הולנד (אורן בן חקון)