פיפן: זוכר שאמרתי לג'ורדן שקובי משחק כמוהו

לצד שלל המחוות ומילות הפרידה הכואבות מאגדת ה-NBA קובי בראיינט, שנהרג בצורה טרגית בהתרסקות מסוק ביחד עם בתו ג’יאנה, גם סקוטי פיפן, אלוף ה-NBA שש פעמים שהיה חלק בלתי נפרד משיקגו בולס האגדית של מייקל ג’ורדן, ספד לבלאק ממבה בסדרת ציוצים מרגשת בטוויטר.

פיפן כתב לזכרו של בראיינט: “זה עדיין מרגיש כמו חלום נוראי, אבל רציתי לחלוק על קובי כאשר אנחנו מתאבלים לאחר שאיבדנו אותו, הבת בתו היפה ג’יאנה ואת האחרים שאיבדו את חייהם בצורה טרגית. אני זוכר כשקובי התחיל את דרכו בליגה, אמרתי למייקל ג’ורדן במהלך אימון ‘הילד הזה משחק כמוך, מדבר כמוך, הולך כמוך, הוא אפילו מוציא את הלשון כמוך, הוא הולך להיות משהו מיוחד’. מיד היה ברור שקובי תחרותי בטירוף, מלא בביטחון עצמי ובעל רצון גדול יותר להצליח מכל אחד אחר שראיתי”.

“בשנותיו הראשונות, עדיין היינו בשיא שלנו, אבל היה אפשר לראות בבירור מה הוא חושב: ‘כולכם יותר טובים ממני כרגע, אבל זה לא הולך להימשך זמן רב’. קובי רצה להיות כמו מייקל ומי לא רצה? הוא ביסס את המשחק שלו לפי מייקל ושאף להיות הטוב ביותר. מאחורי הקלעים, קובי נכנס לכולם למוח, אהבתי את הגישה שלו. היה לו כל כך הרבה כבוד למשחק, לחבריו לקבוצה ולתחרות”. 

"כאשר קובי עדיין שיחק, הוא התקשר או שלח לי הודעה לפעמים והיינו מדברים על כדורסל, הוא היה כל כך סקרן ושאל הרבה איך להפוך למגן טוב יותר ולשחק מול שחקנים מסויימים. אני תמיד אוקיר את השיחות האלה. המשחק והניצחונות היו כל כך חשובים לו, הייתה לו מוטיבציה אין סופית וחסרת פשרות להמשיך ללמוד ולהשתפר. אליפויות ותארי MVP לצידם, אלו הדברים שיגדירו את המורשת שלו”.

“על כל התהילה שהוא השיג כשחקן, אני חושב שהוא היה הכי שמח בשנים האחרונות. הפרישה לא קלה בשביל בחורים כמוהו, אבל הוא נהנה מחוץ למגרש ללא פחות הצלחה מאשר זו לה הוא זכה עליו. הוא אהב את המשפחה שלו יותר מכל דבר אחר בעולם. אני מדוכא ומרגיש כאילו איבדתי חלק ממני, קובי היה מדהים, אלוף ואייקון, זה קושי בלתי אפשרי לדעת שהוא כבר לא כאן. המחשבון והתפילות שלי איתו ועם אשתו ונסה, הבנות נטליה, ביאנקה וקאפרי, משפחתו המורחבת והחברים. לעולם לא יהיה עוד בלאק ממבה, נוח על משכבך בשלום”.