עולם הספורט נכנס להלם מוחלט הערב (ראשון), עם היוודע דבר מותו של קובי בראיינט בגיל 41 בהתרסקות מסוק, יחד עם ביתו ג’יאנה בת ה-13, וביו שאר התגובות והמספידים, היה גם השחקן איתו בראיינט היה מזוהה יותר מכל לאורך הקריירה שלו, שאקיל אוניל.
קובי ושאקיל, אחד מהצמדים הקטלניים בתולדות ה-NBA, הוליכו את לוס אנג’לס לייקרס לשלוש אליפויות תחת פיל ג’קסון, אבל השושלת נקטעה בעקבות סכסוך ארוך בין השניים, שהוביל לעזיבתו של שאקיל למיאמי, שם הוסיף למאזנו אליפות נוספת. בראיינט עצמו הספיק לזכות עם הלייקרס בעוד שתי אליפויות ללא שאק.
זיכרון יפה: קובי ומסי יחד בפרסומת נדירהבפוסט מרגש בחשבון האינסטגרם של כתב שאקיל: “אין אף מילה שתוכל לתאר את הכאב שאני מרגיש עכשיו ברגעים הטרגיים והעצובים האלו, בהם איבדתי את החבר שלי, אח שלי, והשותף שלי ברגעים הגדולים. אני אוהב אותך אחי ואני תמיד אתגעגע אליך. אני שולח תנחומים למשפחת בראיינט ולמשפחות של כל מי שהיה על המסוק. אני מרגיש חולה!”.
אדם סילבר, הקומישינר של ה-NBA, פרסם הודעת פרידה רשמית בשם הליגה: “משפחת ה-NBA הרוסה ממותו הטראגי של קובי בראיינט וביתו ג’יאנה. במשך 20 עונות קובי הראה לנו מה יכול ליצור שילוב של כישרון בלתי נגמר ומסירות מוחלטת לנצח. הוא היה אחד השחקנים הכי גדולים בהיסטוריית המשחק והגיע להישגים אגדיים: חמש אליפויות, תואר ה-MVP בעונת 2008, 18 בחירות לאולסטאר, ושתי מדליות זהב אולימפיות. למרות זאת, נזכור אותו בעיקר בגלל ההשראה שלו כלפי אנשים ברחבי כל העולם לקחת כדורסל ביד ולהתחרות בצורה הכי טובה שהם יכולים. הוא היה נדיב ובעל חכמה, וראה בכדורסל משימה שצריך לשתף אותה יחד עם דורות השחקנים הבאים, והדוגמה הכי טובה היא העברת המשחק שלו לביתו ג’יאנה. אנחנו שולחים את מירב התנחומים לאשתו, ונסה, ולשאר המשפחה, לארגון ה’לייקרס’ ולכל עולם הספורט”.
מג’יק ג’ונסון, שחקן העבר ובעלי הלייקרס לשעבר, נפרד גם הוא מהבלאק ממבה: “אני מנסה לכתוב את הפוסט והמוח שלי לא מפסיק לרוץ. אני פשוט לא מאמין ולא מפסיק לבכות בעקבות החדשות הנוראיות. אשתי ואני פשוט שבורים. אני אוהב אותו, את משפחתו, ואני כל כך מעריך את הנוכחות שלו במגרש ומחוצה לו. חבר שלי, אגדה, בעל, אבא, בן, אח, זוכה האוסקר, והלייקר הכי גדול בתולדות כל הזמנים הלך לעולמו. זה קשה לקבל את זה. קובי היה המנהיג של המשחק שלנו, מנטור אגדי עבור הגברים והנשים כאחד. הוא העביר את הידע, הזמן והכישור שלו כדי ללמד את הדור הצעיר”.
“מילים לא יכולות לבטא את ההשפעה שלו על המגרש. אני יודע שכל אוהדי הכדורסל בעולם יתגעגעו אליו, במיוחד אלו של העיר לוס אנג’לס. קובי ואני העברנו כל כך הרבה שיחות אבל החיים ועל כדורסל. היה לנו המון במשותף מחוץ למגרש. אהבתי לדבר איתו על הלייקרס, על איך זה להיות אבא ובעל וכמה שאנחנו אוהבים את איטליה. אני אתגעגע אליו כל כך. הלייקרס, הכדורסל והעיר שלנו, לעולם לא נהיה אותו דבר בלי קובי. אני ואשתי מתפללים עבור ונסה והילדות נטליה, ביאנקה וקאפרי, וגם הוריו ג’ו ופאם ואחיותיו. אנחנו תמיד נהיה שם עבור משפחת בראיינט. אנחנו אוהבים אותך לעד מספר 8 ו-24”, עוד הוסיף ג’ונסון.