כשקוואי לנארד הודיע שהוא מגיע ללוס אנג’לס קליפרס יחד עם פול ג’ורג’, הקבוצה הקטנה של LA הפכה אוטומטית למועמדת הבכירה לאליפות, לצד הלייקרס של לברון ואנת’וני דייויס. אוהדי הקבוצה, אחת מ-6 קבוצות בלבד שמעולם לא הגיעו לגמר ה-NBA, קיוו שסוף סוף הם יוכלו לחגוג מול הזהובים-סגולים מהצד השני של העיר. אלא שבעוד הלייקרס נראים טוב ומובילים את המערב בפער מבטיח, בצד השני של העיר משהו חורק.
הלילה (בין שבת לראשון) הקליפרס הובסו 140:114 על-ידי ממפיס הלא-מרשימה בדרך-כלל, רשמו הפסד חמישי בעשרת משחקיהם האחרונים ועל הדרך ספגו את כמות הנקודות הגבוהה ביותר שספגה אי-פעם קבוצה בה שיחק לנארד.
לנארד עצמו, שקלע 24 נקודות אבל עשה זאת רק ב-8 מ-24 מהשדה, אמר בסיום: “היו לנו הרבה קריאות השכמה. אנחנו באמצע העונה ואני מרגיש שחלק מהטעויות שאנחנו עושים, אנחנו כבר לא אמורים לעשות בשלב כזה. אבל אני מרגיש אנחנו הולכים להשתפר. אני מרגיש שהחבר’ה רוצים לנצח ולהשתפר”.
קוואי לנארד ופול ג'ורג'. משהו לא עובד (רויטרס)אבל מה שהיה הרבה יותר מעניין היה מה שאמר מונטרז הארל, שהוביל את הקבוצה עם 28 נקודות: “אנחנו לא קבוצה גדולה. אני חושב שזה דבר אחד שכולם צריכים להוציא מהראש שלהם. אנחנו ביחד רק מהשנה הזו, יש לנו שני שחקנים משמעותיים שלא היו חלק מהקבוצה. יש לנו שחקן שזה באליפות ה-NBA עם קבוצה אחרת בשנה שעברה. אז אנחנו לא קבוצה גדולה, זה הדבר הראשון שאנחנו צריכים להבין וצריכים להתעורר. אנחנו עדיין קבוצה שצריכה להבין מה היא צריכה לעשות כדי לנצח כל לילה”.
והכי מעניין היה כשהארל נשאל לגבי האווירה בחדר ההלבשה וסיפק רמז גדול מאוד: “אני לא יודע אחי, אני לא יודע. וזו בדיוק יכולה להיות בעיה נוספת”.
מונטרז הארל מוקף בשחקני ממפיס (רויטרס)לאב מתוסכל - על המגרש ומחוצה לו
בינתיים לא רק אצל הגדולות של הליגה יש בעיות, גם אצל הקטנות – למשל בקליבלנד, שם לפי דיווחים בארצות הברית יש בלגן סביב קווין לאב. שמו של הפורוורד הנהדר עלה לאחרונה בהקשר של טריידים אפשריים, ובמהלך ההפסד הלילה 121:106 לאוקלהומה סיטי, לאב נראה מתוסכל מחבריו לקבוצה כשלא קיבל מסירה, הניף את ידיו באוויר בייאוש והלך על הפרקט.
לאב הודה אחרי המשחק: “כן, הייתי מתוסכל”, אבל בפוסט באינסטגרם הבהיר שאין בעיות בינו לבין חבריו לקבוצה: “הרבה שקרים נאמרים, אבל למדתי שאנחנו חיים בעולם בו אנשים זוכרים את ההאשמות ולא את ההכחשות. תנו להם לצייר איזה תמונה שהם רוצים. העובדה היא שאני אוהב את החבים שלי לקבוצה”.
קווין לאב עצבני (רויטרס)בכל אופן, נראה שזו לא הבעיה הכי גדולה של לאב, לאחר שבאטלנטיק דווח כי במהלך אימון הקבוצה ובפני חבריו לקבוצה, צוות האימון ואנשי ההנהלה, הפורוורד צרח על הג’נרל מנג’ר קובי אלטמן, בגלל קנס בסך 1,000 דולר שקיבל מהקבוצה בשל הבעת זעם על הספסל במשחק קודם.
וינס קרטר עשה היסטוריה
ובינתיים אטלנטה גברה על אינדיאנה 111:116 במשחק בו וינס קרטר עשה היסטוריה כשהוא הפך, בגיל 42, לשחקן הראשון בתולדות ה-NBA שעולה על הפרקט בליגה הטובה בעולם בארבעה עשורים שונים.
וינס קרטר עם טריי יאנג אחרי הניצחון על הפייסרס (רויטרס)קרטר, שנבחר בדראפט של 1999, כבר עשה היסטוריה בתחילת העונה כשבגיל 42 הוא חתם על חוזה בהוקס והבטיח את מקומו בליגה לעונה ה-22 ברצף, ובכך הותיר מאחור את דירק נוביצקי וקווין גארנט, וגם את קווין וויליס ורוברט פאריש, ששיחקו 21 שנים בליגה. כעת הוא רשם הישג שספק ם מישהו ישווה אי פעם.