איזה לילה משוגע של שלב הווילד-קארד פתח הלילה (בין שבת לראשון) את פלייאוף ה-NFL לעונת 2019-20. ניו אינגלנד, האלופה המכהנת ותמיד אחת הפייבוריטיות המובהקות לזכייה בתואר, ספגה את ההדחה המוקדמת ביותר שלה מהפלייאוף מאז 2010 כשהופתעה בביתה על-ידי טנסי, הקבוצה שעלתה לפלייאוף עם המאזן הגרוע ביותר, במה שאולי היה משחקו האחרון של טום בריידי במדי הפטריוטס. עוד לפני כן, יוסטון רשמה קאמבק גדול וגברה על בפאלו אחרי הארכה כדי להיכנס גם היא, כמו הטייטנס, לחצי גמר ה-AFC.
הפאטס ובריידי, שהגיעו בחמש השנים האחרונות ארבע פעמים לסופרבול וגם זכו בשלושה מהמקרים, נקלעו רק ברגע האחרון לווילד-קארד בגלל הפסד למיאמי במשחק האחרון של העונה, ולפי כל ההערכות לא היו אמורים להתקשות מול הטייטנס, שסיימו את העונה הסדירה עם מאזן 7:9. אבל כל ההערכות נזרקו לפח.
הפתיחה הייתה נפלאה ושלושת הדרייבים הראשונים הלכו לנקודות. זה נפתח עם שער שדה של הפטריוטס, המשיך עם דרייב של טנסי שהיה ברובו בנוי על הראנינג-בק דריק הנרי בדרך לטאצ’דאון של אנת’וני פריסקר, ובדרייב הבא בריידי הוביל התקדמות איטית שהסתיימה בטאצ’דאון של ג’וליאן אדלמן עם פתיחת הרבע השני. בהמשך הפאטס היו קרובים לטאצ’דאון נוסף, אבל נעצרו על קו היארד שלוש פעמים ונאלצו להסתפק בשער שדה שהעלה אותם ל-7:13.
דריק הנרי רץ (רויטרס)ואז, ביום הולדתו ה-26, הנרי הנפלא, שהוביל את הליגה בריצה השנה עם 1,540 יארד ב-15 משחקים, רץ ורץ, שוב ושוב, מול הגנת ניו אינגלנד חסרת האונים, על פני 75 יארד, לבדו לחלוטין, כולל זינוק לטאצ’דון כדי להשיג יתרון 13:14 במחצית. מאותו רגע הפאטס נתקעו, בעיקר בריידי נתקע, לא הצליח להוביל את קבוצתו לאזור הנקודות, ובשניות הסיום ניסיון שלו להציל את המולדת גם הסתיים באינטרספשן של לוגאן ראיין שסידרה לו טאצ’דאון ו-13:20. הנרי היה הכוכב הגדול של המשחק עם ריצה ל-182 יארד וטאצ’דאון מול ההגנה הטובה בליגה, בעוד הקוורטרבק שלו ראיין טאנהיל היה חלש במשחק הפלייאוף הראשון שלו - 8 מ-15 ל-72 יארד בלבד.
הטייטנס ישחקו בחצי גמר ה-AFC מול בולטימור, המדורגת ראשונה בקונפרנס, אבל עם כל הכבוד לו, עיקר הפוקוס הלך בסיום לאחד, מבוגר ממנו ב-16 שנים. טום בריידי בן ה-42, שמסיים חוזה בניו אינגלנד ולא יודע אם הוא ימשיך, נשאל בסיום אם בכוונתו לפרוש וענה: “הייתי אומר שזה די לא סביר. אני מקווה שזה לא סביר, שאפרוש. אני אוהב לשחק פוטבול. אני לא יודע איך זה נראה, לעבור הלאה”. האם יישאר בפאטס? על כך הוא ענה: “אני אוהב את הפטריוטס” ולא יותר. נחכה ונראה.
בריידי המום (רויטרס)כאמור, הראשונה לעלות משלב הווילד קארד של ה-AFC הייתה יוסטון, שסיימה את העונה הסדירה בראש ה-AFC דרום, מה שנתן לה את הזכות לארח בווילד-קארד את באפלו, שסיימה את העונה עם מאזן זהה. הבילס, שלא ניצחו משחק פלייאוף כבר 24 שנים, היו בדרך הבטוחה לשם כשעשו כל מה שעולה על רוחם במשך כמעט שלושה רבעים בדרך ליתרון 0:16 מבטיח.
מבטיח? לא אם זה תלוי בדשון ווטסון, הקוורטרבק של הטקסנס, שרץ לבדו לטאצ’דאון אחד ולהמרה שאחריו ומסר לטאצ’דאון נוסף ולהמרה שאחריו בדרך ליתרון 16:19, לפני ששער שדה של הבילס עם הסיום שלח את המשחק להארכה. בהארכה, שוב ווטסון, עם מסירה ענקית לג’ונס אחרי השתחררות מההגנה של הבילס, הביא את הטקסנס לשער שדה שניצח את המשחק, בדרך למפגש בחוץ מול קנזס סיטי בחצי גמר הקונפרנס.
דשון ווטסון חוגג (רויטרס)