המחזור ה-18 בליגה האנגלית ייפתח מחר (שבת) ובמוקד יעמוד קרב הצמרת המסקרן בין מנצ’סטר סיטי ללסטר. אבל נראה שדברים לא מתנהלים על מי מנוחות בסיטיזנס ועל פי דיווח באנגליה, המאמן פפ גווארדיולה דורש שינויים מהותיים וקיצוניים במיוחד לקראת ינואר. בנוסף, ב-14:30, במשחק שיפתח את המחזור, אברטון תארח בגודיסון פארק את ארסנל.
מנצ’סטר סיטי – לסטר (19:30)
כשהיא במרחק של 14 נקודות מהמוליכה ליברפול, אבל במומנטום חיובי של שלושה ניצחוונות בכל המסגרות, הקבוצה התכולה מהמקום השלישי בפרמייר ליג תארח את הממוקמת שנייה לקרב צמרת לוהט. היות והסיטיזנס רחוקים מאוד מהפסגה ומתקשים להרשים העונה, באנגליה מדווחים כי גווארדיולה פנה לראשי המועדון בדרישה להתחזק בשלושה שחקנים בחלון ההעברות של ינואר ולעשות עוד מספר שינויים קיצוניים על מנת להשיג את מטרת העל של הסיטיזנס, שכאמור, לאחר שהתרחקו מאוד מהאפשרות לזכות באליפות אנגליה בפעם השלישית ברציפות, מכוונים לזכייה ראשונה בתולדות המועדון בליגת האלופות.
שחקני מנצ'סטר סיטי חוגגים (רויטרס)פפ התייחס למי ששימש כעוזרו מיקל ארטטה במסיבת העיתונאים לקראת המשחק: “הוא לא נמצא איתנו באימונים יותר. ארסנל הייתה מאוד חשובה לו, הוא סיים שם את הקריירה שלו וזו אחת מהקבוצות הגדולות באנגליה. אני מאחל לו את הטוב ביותר ובטוח שהוא יעשה שם עבודה טובה”.
בתוך כך, בזמן שהוא מרוצה מאוד מהקישור, גווארדיולה יתמקד בצירופם של בלם, מגן ושחקן התקפה נוסף. לעומת זאת, מי שעשויים לעזוב הם המגן הימני הפורטוגלי ז’ואאו קאנסלו, שמועמד לבאיירן מינכן ולוולנסיה ושחקן הכנף הגרמני הפצוע, לירוי סאנה, שמועמד שוב לעזוב לאחר ששמו נקשר בקיץ, לפני שנפצע, במעבר לבאיירן מינכן.
לירוי סאנה (רויטרס)אחד השמות שעלו על הפרק מבחינת הסיטיזנס לקראת ינואר הוא זה של כוכבה הצעיר בן ה-20 של באייר לברקוזן, קאי האברץ. עם זאת, גם ליברפול, מנצ’סטר יונייטד, ריאל מדריד וברצלונה מעוניינות בשירותיו של הכוכב הגרמני הצעיר ולסיטיזנס צפוי קרב לא פשוט בדרך להחתמתו.
קאי האברץ (רויטרס)אברטון – ארסנל (14:30)
קרב בין שתי ‘נטולות המאמנים’. בצל הדיווחים הגוברים על הצטרפותו הצפויה של קרלו אנצ’לוטי, הטופיז יגיעו פעם נוספת עם מאמנם הזמני דאנקן פרגוסון, שמאז תפס את מקומו של מרקו סילבה המפוטר, הוביל את אברטון ל-1:3 גדול על צ’לסי, 1:1 מול מנצ’סטר יונייטד והדחה מגביע הליגה עם הפסד בדו קרב פנדלים ללסטר, לאחר שקבוצתו חזרה מפיגור 2:0 ל-2:2. כעת, החבורה הכחולה מליברפול רוצה לחבר משחק ליגה שלישי ברציפות ללא הפסד על מנת להמשיך ולהתרחק מהקו האדום, כאשר היא מדורגת במקום ה-16 עם 18 נקודות, שלוש נקודות בלבד יותר מלסאות’המפטון שמתחת לקו האדום.
דאנקן פרגוסון (רויטרס)מנגד, התותחנים, שהחתימו את מיקל ארטטה כמאמנם החדש ינסו להתאושש לאחר ה-3:0 החלש למנצ’סטר סיטי במחזור הקודם על מנת לא להמשיך ולהתרחק מהמאבק על המקום בליגת האלופות ובטופ 4. נכון לעכשיו, ארסנל מדורגת במקום העשירי בלבד עם 22 נקודות, במרחק של 7 נקודות מצ’לסי הרביעית.
בתוך כך, בתקשורת האנגלית מדווחים כי כוכב ארסנל, פייר אמריק אובמיאנג הגאבונזי, מאס ביכולתה של הקבוצה ובנסיונותיה הכושלים לחזור ולהיות קבוצת צמרת ומעוניין לעבור לקבוצה חדשה, שמשחקת בליגת האלופות. על פי הדיווחים, משימתו הראשונה של מיקל ארטטה במועדון תהיה לנסות ולשכנע את הכוכבים להישאר במועדון. בין השמות שעלו ככאלה שמעוניינים לעזוב ניתן למצוא גם את אלכסנדר לקאזט וגרניט ג’אקה, אך עושה רושם שהמשימה להשארת אובמיאנג תהיה קשה בהרבה.
פייר אמריק אובמיאנג מאוכזב (רויטרס)משחקים נוספים
אסטון וילה – סאותהמפטון (17:00)
בורנמות’ – ברנלי (17:00)
ברייטון – שפילד יונייטד (17:00)
ניוקאסל – קריסטל פאלאס (17:00)
נוריץ’ – וולבס (17:00)