זו שמשתפרת וזו שדועכת. רגע לפני שתפגוש את הפועל ירושלים במחזור הבא, הפועל אילת הביסה הערב (שני) 78:98 את מכבי אשדוד לעיני 700 צופים בהיכל בגין הדרומי, הודות למחצית שנייה גדולה מצד הבחורים של אריק אלפסי, זאת במסגרת המחזור ה-10 בליגת ווינר סל.
המארחת מהדרום הגיעה למפגש לאחר שני הפסדים רצופים ובמצב רוח פחות טוב, וכך גם היא נראתה בחצי הראשון, אך ידעה להתעורר, להציג חצי שני נהדר מול הקהל הביתי ולהשיג ניצחון רגע לפני המפגש הקשה מול החבורה מהבירה, לא מעט בזכות יכולת טובה של אריק תומפסון שסיים את הערב עם דאבל דאבל של 17 נקודות ו-14 ריבאונדים, וכן של רפי מנקו שהוסיף 21 נקודות.
דאבל דאבל לתומפסון ב-78:98 הגדול של אילתמנגד, האשדודים המשיכו להסתבך. הקבוצה של בראד גרינברג פשוט לא מצליחה להתרומם וספגה הפסד תשיעי העונה לצד ניצחון בודד, למרוף דאבל דאבל של ליאור אליהו (10 נקודות, 10 ריבאונדים). האורחת במשחק המשיכה את המשבר ונמצאת במצב לא קל בליגה, והיא תהיה חייבת להתעורר בהמשך על מנת שלא להיפרד מהליגה הבכירה בתום העונה.
המשחק התחלק לשתי מחציות שונות לחלוטין. בראשונה, ההתמודדות הייתה צמודה לגמרי והתנהלה מחוף אל חוף כאשר שתי הקבוצות לא מאפשרות לשנייה להתרחק. לאחר רבע ראשון שהסתיים ב-23:24 לאשדוד, בירידה להפסקה הייתה זו אילת שהציגה דקה אחרונה טובה שסייעה לה לסגור את החצי הראשון עם 38:45.
הרבע השלישי היה חד צדדי לחלוטין – רפי מנקו ואריק תומפסון פשוט להטו על הפרקט וסחפו קדימה את הדרומיים, ששמרו טוב הגנתית ולא אפשרו לאורחת להתקרב על אף דקות טובות של לה דונטיי הנטון. החבורה של אריק אלפסי השיגה את הפרש השיא שלה במשחק עד לנקודה זו והעמידה אותו על 20 נקודות רגע לפני הרבע האחרון. ברבע המכריע הפער גדל עוד יותר ככל שחלפו הדקות ואף הגיע ל-30 הפרש לזכות האילתים, כשמנגד האורחת פשוט חיכתה לסיום המשחק ולא הצליחה להתקרב יותר מדי.
קלעו להפועל אילת: רפי מנקו 21 נקודות, אריק תומפסון 17 נק’ ו-14 ריבאונדים, יהונתן שולדברנד 18 נק’, זיו בן צבי 12 נק’, אבי בן שימול 10 נק’, ג’פרי גריי 8 נק’, קווין דבנפורט 8 נק’, לארי גורדון שתי נקודות, רזיאל חיון ונווה בן שמן נקודה אחת כל אחד.
קלעו למכבי אשדוד: אלכסיי צ’וברביץ’ 14 נק’, עמית עבו 12 נק’, ליאור אליהו 10 נקודות ו-10 ריבאונדים, לה דונטיי הנטון 10 נק’, אלייז’ה ג’ונסון 9 נק’, סטו דגלאס 9 נק’, ג’וש פרואינד, תומר לוינסון ועודד ברנדוויין 4 נק’ כ”א, אפי טיומקין שתי נקודות.
בראד גרינברג (חגי מיכאלי)
אריק אלפסי (סאן מדיה)רבע ראשון: 23:24 למכבי אשדוד
חמישיית הפועל אילת: קווין דבנפורט, אבי בן שימול, רפי מנקו, לארי גורדון ואריק תומפסון. מכבי אשדוד פתחה עם: לה דונטיי הנטון, ליאור אליהו, אלייז’ה ג’ונסון, אלכסיי צ’וברביץ’ וסטו דגלאס.
רבע צמוד. המשחק נפתח עם ליי אפ של דגלאס, כשמנגד רפי מנקו השיב עם שלשה שהפכה את התוצאה. אליהו החזיר את היתרון לאשדודים, ריצת 0:4 דרומית קבעה 4:8 למארחת אך אליהו ודגלאס שמרו את קבוצתם צמודה. שתי הקבוצות התקשו לברוח זו מזו וסבלו מרבע דל התקפית. דקה וחצי לסיום הרבע, אשדוד פתחה פער של חמש נקודות הודות לדגלאס, אך תומפסון ומנקו השלימו ריצת 0:5 וקבעו שוויון. בתום רבע הפכפך ושקול, 23:24 לאשדוד בסיום.
רבע שני: 38:45 לאילת
הקצב הצמוד נמשך גם ברבע השני, כשהמשחק התנהל מחוף אל חוף. מנקו ותומפסון המשיכו לככב בצד האילת והעניקו לקבוצתם את ההובלה, אך שוב הצהובים חזרו ולא אפשרו למארחת להתרחק. שתי הקבוצות הרבו להחמיץ והתקשו לייצר בריחה אחת מהשנייה. אליהו חדר טוב מתחת לסל וצימק לנקודה אחת 4 דקות לסיום. אשדוד הצליחה להפוך התוצאה לאחר ליי אפ של עמית עבו, זיו בן צבי הגיב עם שלשה משלו שקבעה 34:35 לאילת. שלשה של דבנפורט הקפיצה את היתרון של המארחת, צו’ברביץ’ הגיב עם 4 נקודות רצופות שקבעו שוויון 38 דקה וחצי לסיום. אילת התעוררה רגע לפני המחצית, השלימה ריצת 0:7 כולל שלשה של גריי, וירדה להפסקה ביתרון 38:75.
רבע שלישי: 51:69 לאילת
בפתיחת הרבע אילת עלתה להפרש השיא שלה במשחק – 8 נקודות, הודות לתצוגה הגנתית טובה וקליעות של בן שימול ותומפסון. המארחת השלימה ריצת 2:7 ופתחה פער דו ספרתי עם 40:52 שלוש דקות וחצי בתוך הרבע. הנטון סידר 4 נקודות רצופות וצימק מעט את הפער, אך גריי הוסיף ליי אפ מנגד ושמר את האילתים במרחק מבטיח מהיריבה. אילת המשיכה להיראות נהדר ברבע, שמרה טוב הגנתית ולא אפשרה לאשדודים לנגוס בפעם, על אף יכולת טובה של הנטון. ליי אפ נוסף של גריי קבע את הפרש השיא – 20 נקודות לטובתה של אילת. בכניסה לרבע האחרון התוצאה עמדה על 51:69 לאילתים.
רבע רביעי: 78:98 לאילת
10 הדקות האחרונות היו גארבג’ טיים בלבד, כשאשדוד פשוט לא הצליחה להתקרב ליריבתה. אילת רשמה ריצת 3:11 והגדילה עוד יותר את הפער, כשרפי מנקו המשיך להיות האיש הבולט של אלפסי. גם ויהונתן שולדברנד הצטרף לחגיגה, ויחד עם תומפסון ומנקו לא הותיר ליריבה כל סיכוי בדרך ל-30 הפרש בשתי הדקות האחרונות. אשדוד הצליחה לצמק מעט, אך בסיום אילת הביסה 78:98 רגע לפני המפגש מול הפועל ירושלים במחזור הבא.