בצל החשש המסוים בנוגע לקיום הדרבי בשבת, ערכה הפועל תל אביב הערב (חמישי) את אימונה המסכם לקראת המשחק הכי חשוב של העונה מול מכבי תל אביב. האווירה באימון הייתה טובה ונראה כי השחקנים בקבוצה מתחברים ומתחילים להכיר טוב יותר אחד את השני מחוץ למגרש, מה שבא גם לידי ביטוי על הפרקט. בקבוצה מגיעים במצב רוח מרומם אחרי שניצחו בשלושת המחזורים האחרונים ויקוו מאוד להמשיך את המומנטום הנפלא בו הם נמצאים במשחק הלוהט.
אריאל בית הלחמי, מאמן האדומים, התכונן לקראת המשחק: ״התחושה מאוד מרגשת, זה הדרבי הראשון שלי ואנחנו בהחלט מצפים לו. אני חושב שאנחנו מתחילים לאט לאט להתחבר ואם יש זמן שאפשר לנצח בו את מכבי זה עכשיו. אני חושב שאחרי פתיחת העונה שלנו אנחנו לא יכולים לשמוט עוד משחקים ובטח כזה משחק, אני מקווה שנדע להחזיר לקהל ולהנהלה שלנו בדרבי״.
אימון הפועל ת"א לקראת הדרביההבדלים בין הדרבי בגביע ווינר לבין הליגה: ״השחקנים שהיו אז כבר לא כאן. בנוסף, במכבי ת”א יש חוסר רציני בסגל וזה משהו שאנחנו חייבים לנצל״.
ההכנה המנטלית: “אני חושב שמי שראה דרבי יכול להבין את החשיבות ואת הגודל של המשחק הזה, אבל שוב, אנחנו משחקים נגד אחת הקבוצות הטובות באירופה גם עם הסגל הזה, מכבי משחקים בלוח זמנים לא פשוט. אני מקווה שנבוא בשיא שלנו, נשחק טוב וניקח את המשחק״.
ההשתלבות של לטאביוס וויליאמס: ״שיחקנו שני משחקים בלי ביג מן וזה לא קל, הוא מביא לנו שקט, נוכחות, ריבאונדים וכמובן גם נקודות מהצבע. הוא בן אדם מאוד נעים וההשתלבות שלו הייתה קלה. הקו הקדמי של מכבי הוא אחד הטובים באירופה ועד שנשחק מולם לא נדע אם הוא באמת יכול להתמודד מולם, בדרבי תקבלו את התשובות״.
לטאביוס וויליאמס עם ג'ורדן המילטון באימון הפועל תל אביב (דן יידוב)חואקין שוכמן, גארד הקבוצה, הגיב לקראת הדרבי: ״זה מרגש וכיף מאוד, חיכיתי הרבה זמן למשחק הזה ואני שמח שאנחנו הולכים לשחק אותו סוף סוף. מספיק להיות במועדון הזה יום אחד ולחוות פה את ההנהלה, הקהל והאולם הזה כדי להבין כמה המשחק הזה חשוב להפועל ת”א, אנחנו בתור שחקני כדורסל רק מחכים למשחקים כאלה. נבוא כמה שיות מוכנים”.
האם יש חששות מהמשחק: “אין חששות, יש הכנות כמו לכל משחק. בבית שלנו עם הקהל האדום אנחנו לא חוששים מאף קבוצה ואנחנו באים לקחת את המשחק הזה״.
חואקין שוכמן באימון הפועל תל אביב (דן יידוב)החיבור של לטאביוס וויליאמס לקבוצה: ״מגיע קרדיט לצוות המקצועי שכיוון אותנו ואותו למקומות הנכונים כדי לנצל את היכולות שלו, זה משהו שחיכינו לו בתור קבוצה. הוא איזן אותנו בצורה משמעותית ואנחנו מאוד שמחים שהוא איתנו, בטח למשחק הקרוב. כל אחד כאן מבין את מקומו ומה הוא צריך לעשות טוב כדי שהקבוצה תצליח ואני חושב שאנחנו מראים את זה במשחקים האחרונים ומקווה שגם בדרבי נראה זאת״.
ההתאקלמות במועדון האדום: ״היו לי קצת חששות בהתחלה אבל המועדון והקהל קיבלו אותי בחיבוק ענק ומלא אהבה מהרגע הראשון, יש פה אנשים מדהימים, שחקנים שעזרו לי למצוא את הדרך שלי בקבוצה. ממשחק למשחק אני מרגיש הרבה יותר נוח ואני רק מקווה שזה ימשיך להשתפר ככל שהעונה תתקדם״.
אלישי כדיר באימון הפועל תל אביב (דן יידוב)
ים מדר באימון הפועל תל אביב (דן יידוב)
מייקל בריסקר באימון הפועל תל אביב (דן יידוב)