אחרי הניצחון ההירואי 90:92 על מכבי תל אביב ברבע גמר גביע המדינה, מחזיקת הגביע הפועל ירושלים חזרה לליגה וגברה אמש (ראשון) 69:84 על מכבי אשדוד מהתחתית ובכך העלתה את מאזנה בליגת ווינר סל לחמישה ניצחונות לעומת הפסד אחד בלבד.
בצוות המקצועי חששו מנפילת מתח לאחר ההעפלה לחצי גמר הגביע על חשבון מכבי ת”א בהיכל מנורה מבטחים, אך השחקנים של עודד קטש הצליחו לשמור על קור רוח וריכוז, בייחוד בפן ההגנתי, בדרך לניצחון קליל על חשבון החבורה החבולה של בראד גרינברג, שנאלץ להתמודד עם סגל חסר מאוד שכלל תשעה שחקנים בלבד בעקבות ריבוי הפציעות בקבוצה.
לאחר שני רבעים ראשונים יחסית צמודים, אשר בסיומם ירושלים ירדה למחצית ביתרון של 9 נקודות עם 30:39, האדומים פתחו מבערים ברבע השלישי וסגרו עניין בזכות מטווח שלשות בדרך ליתרון שיא של 25 נקודות בפתיחת הרבע הרביעי, בו אשדוד הצליחה לנגוס במקצת בפער, אך לא בצורה משמעותית שאיימה על הניצחון הירושלמי.
69:84 להפועל ירושלים על אשדודכעת, בבירה כבר נושאים את עיניהם לקראת משחק הבית ביום רביעי הקרוב ב-19:00 מול אנטוורפן הבלגית בליגת האלופות של פיב”א, כאשר התקווה והמטרה של קטש ושחקניו היא למנף את היכולת משני המשחקים האחרונים, מול מכבי ת”א ומול אשדוד, על מנת לשוב למסלול הניצחונות גם באירופה, לאחר שני הפסדים לפו אורטז בצרפת ולבן פבלו בורגוס בספרד.
הגארד ג’יימס פלדין היה הקלע המוביל עם 18 נקודות, אך מי שזכו לרוב המחמאות הם נמרוד לוי - שהתאושש מהפציעה בידו וסיפק 15 נקודות, ארבעה ריבאונדים ושלוש חטיפות, והסנטר עידן זלמנסון - שסיפק 10 נקודות, שבעה ריבאונדים וחמישה אסיסטים, כאשר גם תמיר בלאט קלע 10 נקודות.
בסך הכל, בבירה היו מרוצים בייחוד מהיכולת של השחקנים הישראלים, שאחרי מספר משחקים פחות טובים, סיפקו משחק איכותי שני ברציפות. בתוך כך, הקפטן בר טימור, שנפגע בצלעותיו מהתנגשות על אלכס צ’וברביץ’ ונאלץ לצאת מהמשחק, סובל מקרע מזערי וייעדר כשלושה שבועות.
נמרוד לוי (שחר גרוס)מאמן הקבוצה, עודד קטש, סיפר בסיום: “אמרתי לשחקנים במחצית שדברים תלויים בנו ושצריך לקחת את המשחק הזה כמה שיותר ברצינות. זה לא שלא לקחנו את המשחק ברצינות בתחילת המשחק, אבל זו לא סיטואציה פשוטה לבוא ולשחק ולהיות במאה אחוז מרוכזים כשאנחנו מגיעים ורואים ששלושה שחקנים מובילים לא מתלבשים. אשדוד היו חסרים ופצועים בצורה יוצאת דופן, משהו שהקשה עליהם מאוד והפך את הדברים להיות לגמרי תלויים בנו. בחצי השני אני חושב שגם הכדורים קצת נכנסו וגם לקחנו את העניינים קצת יותר לידיים. בסופו של דבר היה אפשר לראות גם הפעם שאשדוד קבוצה מאוד מאומנת. גם עם הרבה חסרונות הם עמדו על המגרש יפה עם הרבה שחקנים ישראלים שנכנסו ועשו דברים יפים. בסך הכל, הכי חשוב שבאמת ידענו לנצח את המשחק”.
על יכולתו הטובה של נמרוד לוי: “זה התפקיד שלו וזה מה שהוא יודע לעשות. אני חושב שהפציעה קצת האטה אותו, אבל הוא רק ילך וישתפר וזה מה שהוא אמור לעשות. הוא יכול לעשות המון דברים על המגרש, הוא יכול לשחק בחוץ ובפנים, הוא יכול להיות גבוה ומשחק לפעמים את ה-3 אצלנו ואנחנו ממש שמחנו שהחתמנו אותו בקיץ. אחרי שרואים אותו ככה משתלב, גם חברתית וגם בדרך שבה הוא עובד, אנחנו אפילו עוד יותר שמחים”.
ההתרשמות הכללית מהמשחק: “אני לא לוקח הרבה מהמשחק הזה להמשך, קשה לקחת יותר מדי. בגלל החוסרים של אשדוד נוצרו המון מיס-מאצ’ים, בדרך שבה הם שמרו וסגרו את הצבע, הם די הימרו על הקליעה שלנו, לקחנו המון שלשות שרובן היו זריקות בסדר מבחינתי, חלקן קצת פחות. ברבע השלישי, כשהאחוזים קצת עלו והזריקות נכנסו, אז ברחנו. אנחנו כבר ביום רביעי נתקל בגודל אחר, באינטנסיביות אחרת ובהגנות אחרות מול אנטוורפן. שוב, הם היו חייבים לעשות את זה בגלל החסרונות שלהם, אבל אי אפשר לקחת יותר מדי דברים מקצועיים מהמשחק הזה”.
שחקני הפועל ירושלים חוגגים (שחר גרוס)השפעת הניצחונות על מכבי ת”א ואשדוד לקראת המשחק מול אנטוורפן בליגת האלופות: “בלי קשר לניצחון על מכבי ת”א, זה מאוד חשוב לנו לחזור לנצח באירופה כי הבית שלנו מסתמן כבית צפוף ואי אפשר לדעת תוצאות מראש. לכן לכל משחק אנחנו צריכים להתכונן מאוד ברצינות ולקחת את זה, כי בסוף כל משחק יקבע. המאבקים על מיקום אפילו יותר חשובים העונה מאשר בעונה שעברה. יש לנו יומיים להתכונן ולקוות למשחק טוב כי אנחנו חייבים את זה אחרי שני ההפסדים האחרונים”.
מצבו של בר טימור שנפגע: “הייתה התנגשות בינו לבין אלכס צ’וברביץ’, כאב לו והוא ניסה לחזור והרגיש שהוא לא יכול להמשיך לשחק. נקווה שזה לא חמור מדי”.
הסנטר טיישון תומאס, שסיפק 8 נקודות, שמונה ריבאונדים, שתי חטיפות, אסיסט ובלוק, סיפר: “במיוחד אחרי מה שקרה ביום שני בניצחון על מכבי ת”א, רוב הקבוצות היו יכולות להיכנס לשאננות ולשחק בצורה מרושלת ונרפית, אז היה חשוב לנו כקבוצה שזה לא יקרה לנו. עודד קטש דיבר איתנו לפני המשחק ואמר לנו להקפיד להישאר מרוכזים ולנסות להביא את אותה רמת אינטנסיביות שהצגנו ביום שני”.
אלכס צ'וברביץ' וטיישון תומאס קופצים לכדור (שחר גרוס)המשחק מול אנטוורפן: “אנחנו רק צריכים להמשיך לבנות את המומנטום ובצורת המשחק שלנו בשבוע האחרון. לא שיחקנו מספיק טוב באירופה במשחקים האחרונים, אז נצטרך להשתמש ולמנף את היכולת הטובה משני המשחקים האחרונים, מול מכבי ת”א ומול אשדוד, כדי לתת לנו בוסט לקראת המשחק”.
היכולת של נמרוד לוי: “זה רק מראה איזה קבוצה עמוקה אנחנו, יש לנו כל כך הרבה שחקנים בקבוצה שיכולים לקלוע 20 נקודות במשחק ויש משחקים שכל מי שמשחק אצלנו מספק נקודות. אני חושב שבשביל נמרוד זה היה גדול כי הוא שיחק פה בשתי העונות האחרונות והוא הוכיח שהעבודה הקשה שהוא עושה בכל יום משתלמת”.
חשיבות המשחק מול אנטוורפן לאחר ההפסדים לפו אורטז וסן פבלו בורגוס: “אין ספק שזה משחק חשוב כי הפסדנו בשני משחקי החוץ בצרפת ובספרד, ואנחנו רוצים לחזור למסלול הניצחונות באירופה, זה חשוב לנו. אנחנו רוצים להצליח באירופה וזה הולך יד ביד, לשחק טוב בישראל ולנסות לעשות עבודה טובה גם בליגת האלופות”.