אלופת אירופה בצרות. ה-1:1 מול נאפולי אמש (רביעי) באנפילד סיבך את ליברפול, שתגיע במחזור האחרון של שלב הבתים למשחק חוץ לא פשוט בזלצבורג כשהיא יודעת שהפסד יביא ככל הנראה להדחתה מהמפעל כבר בשלב מוקדם.
לליברפול יש 10 נקודות אחרי חמישה משחקים, לנאפולי יש 9 נקודות ולזלצבורג השלישית 7 נקודות. אם האוסטרים ינצחו את אלופת אירופה, לשתי הקבוצות יהיו 10 נקודות, אך בגלל שבאנפילד המשחק ביניהן הסתיים ב-3:4 למייטי רדס, כמעט כל ניצחון אוסטרי יעלה את זלצבורג (רק הפסדים בתוצאות משוגעות כמו 5:4 או 6:5 יעלו את ליברפול).
נאפולי תארח במקביל את גנק, הקבוצה החלשה בבית, והיא צפויה לנצח, כשגם תיקו יספיק לה לעלות במקרה של בית פנימי עם זלצבורג וליברפול. במקרה של בית פנימי כזה, ליברפול תהיה זו שתישאר בחוץ (אלא אם, כאמור, תפסיד 5:4 או 6:5). רק במקרה של הפסד סנסציוני של נאפולי, ליברפול תעלה גם אם תפסיד. אך האנגלים לא יכולים לסמוך על זה.
ויינאלדום ואוקסלייד-צ'מברליין מאוכזבים בסיום המשחק מול נאפולי (רויטרס)אף אחד לא חושב שיהיה קל בזלצבורג. בשלוש השנים האחרונות האוסטרים קיימו 75 משחקי בית רשמיים (בליגה האוסטרית, בגביע המקומי, בליגת האלופות ובליגה האירופית) והפסידו רק פעם אחת. מה שיכול לעודד את אוהדי ליברפול זה שהפעם האחת הזאת הייתה לפני חודש, 3:2 לנאפולי. מצד שני, כאמור, גם באנפילד האוסטרים עשו לאנגלים חיים קשים באותו 4:3, וגם לשחקני ליברפול ברור שהם הסתבכו.
מי שמודע לכך הוא מאמן ליברפול, יורגן קלופ, שאמר: “בחדר ההלבשה שלהם שחקני נאפולי מרגישים כאילו הם כבר עלו, ואולי זה נכון. אצלנו כולם חושבים ‘הו אלוהים, זה יהיה קשה’, וזה יהיה קשה, זה ברור. אני יודע שאנשים רצו שנסיים את זה מול נאפולי ויהיה לנו טיול בזלצבורג, ברור שגם אנחנו רצינו בכך. אבל זה המצב - אם יש לנו שאיפות בליגת האלופות, אנחנו חייבים להראות את זה בזלצבורג”.
יורגן הקלופ (רויטרס)קלופ המשיך ואמר: “אני לא רוצה לומר שאנחנו צריכים את הלחץ של המשחק האחרון, אבל תמיד היה לנו את זה. אני פה ארבע שנים, תגידו לי מתי זה היה קל. שנה שעברה היינו חייבים לנצח את נאפולי בבית, אני לא זוכר משחק עם יותר לחץ מזה, באמת קשה, ועשינו את זה. עכשיו אנחנו צריכים לצאת לזלצבורג ולהשיג תוצאה. זה לא מדהים, אבל זה בסדר”.
מה שמדאיג את קלופ לא פחות זה הפציעה של פאביניו, שעזב את אנפילד עם קיבוע על רגל שמאל לאחר שנפצע בשלב מוקדם במשחק והוחלף בדקה ה-19. בליברפול יש חשש שהברזילאי סובל מנזק לרצועות הקרסול, מה שעלול להותירו מחוץ למגרשים למשך מספר שבועות. במהלך היומיים הקרובים ייערכו בדיקות שייקבעו את חומרת הפציעה. קלופ אמר על כך: “כרגע הבעיה שלי היא פאביניו שנפצע והמשחק מול ברייטון, ולא זלצבורג. אני לא יודע את חומרת הפציעה, אבל יש לו כאבים וזה לא טוב. הוא לא יכל להמשיך, והוא שחקן קשוח. אני מקווה שזה לא מאוד רציני, אבל כשנדע יותר נראה מה יהיה”.
פאביניו פצוע על הדשא. קלופ מודאג (רויטרס)דבר נוסף שצריך להדאיג את קלופ זה הנתון שרשמה קבוצתו מול נאפולי. ליברפול רגילה לאחרונה לרשום שורת נתונים חיוביים, אך הפעם היא רשמה אחד שלילי כזה עם משחק 11 ברצף בו היא סופגת. מדובר ברצף הארוך ביותר של הקבוצה מאז 1998, כשבראד פרידל עמד בשער הקבוצה.
זאת ועוד, ליברפול קיימה 22 משחקים רשמיים השנה ורק בשלושה שמרה על שער נקי – מול שפילד יונייטד, ברנלי ו-מ.ק. דונס בגביע הליגה. היא אירחה 10 משחקים באנפילד וספגה בכולם. זה לא מזכיר במאום את ההגנה של הקבוצה משנה שעברה ווירג’יל ואן דייק וחבריו חייבים להתאפס לקראת המשחק מול האוסטרים שכבשו מתחילת העונה לא פחות מ-90 שערים ב-23 משחקים – ממוצע של כמעט ארבעה שערים למשחק.
האחראי העיקרי על אותם שערים הוא הכובש המצטיין של זלצבורג, ארלינג האלנד בן ה-19, שאחרי שכבש ב-1:4 על גנק אמש והעלה את מאזנו ל-27 שערים ב-19 משחקים העונה, התייחס למשחק מול ליברפול כשאמר: “הם הקבוצה הכי טובה בעולם, אבל אנחנו יודעים שאנחנו טובים בבית ואם נהיה ברמה הכי גבוהה שלנו, יש לנו סיכוי לנצח”.
ארלינג האלנד חוגג (רויטרס)