לראשונה: עפולה תארח טורניר טניס בין לאומי

החלום הופך למציאות. עיריית עפולה, באמצעות 'מועדון הטניס עפולה', סיכמה עם בכירי איגוד הטניס - מנכ"ל האיגוד אבי לחיאני והמנהל המקצועי - מנסדורף כי מרכז הטניס בעפולה יארח בחודש מרץ הקרוב טורניר 'פיוצ'ר' בין לאומי. כידוע, טורנירי הגרנד סלאם, וטורנירי הפיוצ'ר (Futures tournaments) נמצאים תחת אחריותה של הפדרציה הביןלאומית לטניס (ITF), שאמורה לאשר בימים אלה את קיום הטורניר בעפולה בין התאריכים 23 במרץ עד 29 במרץ, ובו יתחרו 32 שחקני הסבב המקצועי העולמי, כולל צמרת שחקני הטניס מישראל, כאשר סך הפרסים הכספים שיחולקו בתחרות זו יעמוד על 25 אלף דולר.

טרם ההחלטה הסופית על קיום הטורניר הבין לאומי הראשון בעפולה, התקיימו מספר סיורים במתקן הטניס וביניהם סיור של ראש העיר אבי אלקבץ וכן מפגש בו השתתפו מנהל אגף הספורט העירוני שלומי אלבז, יו"ר עמותת מועדון הטניס בעפולה עודד הירשברג, המנהל המקצועי של המועדון מקס סעדון, ניר נחמני חבר עמותת הטניס, מנכ"ל האיגוד אבי לחיאני והמנהל המקצועי עמוס מנסדורף שהתרשמו ממתחם הטניס העירוני הכולל ארבעה מגרשים מקצועיים ובראשם מגרש מרכזי עם יציע של 300 צופים, נגישות לבעלי מוגבלויות וחדרי הלבשה שעומדים בסטודנטים בין לאומיים.

אבי לחיאני, שלומי אלבז, עמוס מנסדורף ועודד הירשברג בסיור במתחם הטניס (דוברות עיריית עפולה)

במהלך הפגישה ציינו לחיאני ומנסדורף כי איגוד הטניס ידאג לניהול ורישום של התחרות, הבאת שופטים ושחקנים מחו"ל לצד שחקנים מישראל ידאג ללינה וכלכלה, עמדות שיפוט מקצועיות, גביעים ואפילו יספק את הכדורים הרשמיים למשחקים. 

במועדון הטניס הביעו לאחרונה שביעות רצון רבה מההחלטה, שכן מועדוני טניס רבים וגדולים ממועדון הטניס בעפולה ביקשו לארח את התחרות אך ההחלטה של האיגוד נפלה כאמור על עפולה. יו"ר העמותה בעפולה, עודד הירשברג אמר: "זה ציון דרך היסטורי למועדון שיארח לראשונה תחרות בינלאומית. תחרות זו תתרום רבות לקידום הטניס בעפולה בכלל והטניס התחרותי בפרט ותביא כבוד רב לעיר עפולה". מנכ"ל האיגוד אבי לחיאני הוסיף: "אנו תקוה שקיומה של תחרות בינלאומית בעפולה תביא לתנופה אדירה לספורט בעיר וכי נפתח עידן חדש לשיתוף פעולה בין עפולה לבין איגוד הטניס בישראל".

מתחם הטניס בעפולה (דוברות עיריית עפולה)

ראש העיר אבי אלקבץ אמר: "מדובר בהיסטוריה. כאשר הוריתי לתכנן את מתחם הטניס בקדנציה הקודמת זה בדיוק מה שראיתי לנגד עיניי, טורניר בינלאומי שיזכה לחשיפה וימשוך ילדים ובני נוער נוספים להצטרף למועדון הטניס העירוני".