“המנצח הגדול של הקיץ הזה הוא אולם הסטייפלס סנטר”, על המשפט הזה חתום לברון ג’יימס והלילה (בין שלישי לרביעי), בפעם הראשונה העונה, המגרש אשר משרת את שתי הקבוצות של לוס אנג’לס קיבל בברכה את הדרבי של העיר בין הקליפרס ללייקרס. הכוכב של הצהובים-סגולים ידע היטב על מה הוא מדבר ושתי הקבוצות סיפקו את הסחורה, אולם אלו היו דווקא הקליפרס עם ידם על העליונה בסיום בדרך לניצחון מרשים – 102:112.
הקלעים הבולטים: לנארד הרשים, לברון לא פגע
קוואי לנארד, ההחתמה הנוצצת של דוק ריברס, בלט עם 30 נקודות לצד 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. לו וויליאמס הוסיף 21 נקודות, 7 אסיסטים ו-5 ריבאונדים מהספסל, משם בלטו גם מונטרז הארל שתרם עוד 17 ו-7 כדורים חוזרים וג’מייקל גרין שהוסיף 12 נקודות ו-6 ריבאונדים. בצד השני, דני גרין הצטיין עם 28 נקדות (7 מ-9 מחוץ לקשת) ו-7 ריבאונדים, בעוד אנתוני דייויס איכזב עם 8 מ-21 מהשדה ו-25 נקודות בסה”כ לצד 10 ריבאונדים. גם לברון ג’יימס רשם ערב לא מרשים מהשדה עם 7 מ-19 ו-1 מ-5 מחוץ לקשת, זאת לצד 9 ריבאונדים ו-8 אסיסטים.
מהלך המשחק: מריצה לריצה עד לרגע ההכרעה שהושג 2:13 דקות לסיום
הלייקרס פתחו טוב יותר ובמהלך הרבע הראשון הצליחו לעלות ליתרון של 11 נקודות (7:18), כאשר לברון יחד עם חברו החדש, אנתוני דייויס, מובילים באופן די צפוי את הקבוצה. קוואי לנארד, שהגיע יחד עם פול ג’ורג’ בקיץ לקליפרס, רשם רבע ראשון עם 0 מ-2 מהשדה אך כאשר חזר לפרקט ברבע השני, הסיפור השתנה ועם 7 מ-7 קליעות רצופות נגס בהפרש של היריבה עד אשר הצליח להוביל למהפך בתוצאה.
אנתוני דייויס נאבק (רויטרס)הקליפרס שימשיכו להמתין להחלמתו המלאה של ג’ורג’, קיבלו משחק טוב מלו וויליאמס, מי שנבחר לשחקן השישי של הליגה שלוש פעמים בעברו ומאיים לעשות זאת גם העונה. יחד עם מו הרקליס, מונטרז הארל וג’מייקל גרין, הספסל של הקבוצה עשה את העבודה והובילה ליתרון 11 נקודות משל עצמה עם פתיחת הרבע השלישי.
היתרון של הקליפרס כבר צמח ל-14 נקודות, פרנק ווגל הזעיק פסק זמן חזר ממנו עם ריצת 2:10 שצימקה את הפער ל-6 נקודות בלבד כאשר אל העניינים בקבוצה שלו נכנס דני גרין שהצליח להעלות את מאזנו לשלוש שלשות מוצלחות כולל מהלך נהדר שהסתיים עם ארבע נקודות. הקבוצה בכחול הצליחה לברוח שוב ליתרון של 12 נקודות, אך דייויס וגרין לא ויתרו וצימקו עד 82:78 כשנותרו שתי דקות לסיום הרבע השלישי.
לברון מול קוואי (רויטרס)הריצה המשיכה והפכה ל-0:15, כשלברון על הספסל כמו גם קוואי, ולפתע היתרון היה של הלייקרס עם 82:85, מה שהבטיח שהדרמה תגיע ישירות אל הרבע האחרון והמכריע אליו נכנסו הקבוצות בשוויון 85 אחרי שלשה של ג’מייקל גרין ממש לפני סיום הרבע השלישי והנהדר בסטייפלס סנטר לעיני הקהל המשולהב שהתחיל להבין היטב על מה דיבר לברון.
הרבע הרביעי נותר צמוד, כאשר לברון המשיך להתקשות בכל הנוגע לקליעת סלים ומי שהחזיק את הלייקרס בחיים היה דני גרין שרשם הופעה אדירה מחוץ לקשת. בצד השני, הארל היה נפלא מהספסל ולא הפסיק לצבור נקודות מתחת לסל. עם 2:13 לסיום על שעון המשחק, הקליפרס הוליכו 102:112 אחרי שקוואי לנארד העלה את מאזנו האישי ל-30 נקודות. היתרון הזה נשמר עד לסיום המשחק כאשר אף קבוצה לא הצליחה לקלוע סל נוסף מאותו הרגע. פתיחה מרשימה לעונה והצהרת כוונות ברורה של הקליפרס וכל זאת בלי פול ג’ורג’ הפצוע.
לברון ג'יימס מאוכזב (רויטרס)