“אין אף אחד שהוא מעל המועדון”, משפט שנהוג לומר, אולם במקרה של שמעון מזרחי, יו”ר מכבי תל אביב בכדורסל, נדמה כי המשפט הזה הוא הכי קרוב למציאות. 50 שנה שהוא עומד בראש קבוצת מכבי ת”א, חמישה עשורים בהם הקבוצה זללה תארים בקצב מסחרר והפכה לאחת מהקבוצות המובילות ביבשת. לא מעט כוכבי ענק עברו תחת ידיו, כאלו שהוא הביא ארצה, החתים מקבוצות יריבות או גדלו אצלו במועדון והפכו את הצהובים למעצמה, כל אחד בדורו, כשהמשותף לכולם הוא הקשר הקרוב ליושב הראש.
עו"ד שמעון מזרחי, אשר משמש בתפקיד מזה למעלה מ-50 שנה ברציפות, חוגג היום (רביעי) את יום הולדתו ה-80. במהלך השנים הוא צבר הישגים וחוויות שספק אם מישהו יצליח לשחזר בספורט הישראלי. הוא מוכר בכל מגרש אליו מגיעה הקבוצה באירופה, נכנס להיכל התהילה של היורוליג בשל פועלו וכמובן תמיד דואג להישאר מעודכן בכל פרט ושואף לניצחון. גם בגיל גבורות.
שמעון מזרחי (האפליקציה הרשמית, מכבי ת''א)במשך שנותיו הרבות בראש המועדון הצהוב, מזרחי זכה עם קבוצתו ב-43 אליפויות, 36 פעמים בגביע המדינה, 6 פעמים באליפות אירופה וגם בגביע הבין-יבשתי ובליגה האדריאטית. מעבר לפועלו בענף, מזרחי ממלא בהתנדבות גם את התפקידים הבאים: מ"מ בכיר של יו"ר איגוד הכדורסל בישראל, חבר הוועד האולימפי, חבר הנהלת מכבי ישראל והאחראי על אגף הכדורסל וחבר בוועד המנהל של היורוליג. הוא נבחר לכהן כנשיא הכבוד של המכביה ה-18, שנערכה ב-2009.
לכבוד יום הולדתו של מזרחי, חתן פרס ישראל ויקיר העיר תל אביב, החלטנו ב-ONE לשוחח עם כמה מאלו ששיחקו תחתיו לאורך השנים על מנת שיספרו על יחסיהם עם מי שהיה הבוס הגדול שלהם לאורך שנים, משנות ה-70 ועד המילניום החדש.
ג’ורדי ברתומאו ושמעון מזרחי (חגי מיכאלי)מוטי ארואסטי ששיחק בקבוצה הבוגרת של מכבי ת"א במשך 17 עונות ועבר לא מעט עם מזרחי, סיפר: “שמעון זו לא אנוקדוטה אחת, זהו עסק של 50 שנה. אני הגעתי למחלקת הנוער, שנה-שנתיים אחרי שהוא הגיע לאגודה. עברתי איתו כברת דרך לא קטנה, ב-20 שנה שהייתי באגודה היינו צמודים מאוד. הוא ושמלוק מחרובסקי ז"ל היו האנשים הכי צמודים וקרובים אלי כאשר שיחקתי במכבי”.
“מי שלא מכיר אותו, רואה את הפרצוף שלו שלא אומר כלום, אבל יש לו לב של זהב, מכביסט בנשמה אבל בן אדם נדיר. לא יכול למצוא אנשים שהם בראש קבוצה 50 שנה. לא בארץ, לא באירופה וגם לא ב-NBA, וזה דבר לא פשוט עם כל הנסיעות והדברים מסביב להיות כל כך הרבה שנים באותו התפקיד. הוא התחיל את האימפריה מאפס כשלא ידעו מה זה מכבי באף מקום, הוא יחד עם מחרובסקי. אני מאחל לו רק בריאות הכי טובה. עד היום הוא עושה עבודת קודש, מהנשמה, ללא תמורה ובקשה".
מוטי דניאל, מיקי ברקוביץ', מוטי ארואסטי, דורון ג'מצ'י (איציק בלניצקי)עוד נזכר ארואסטי כי: “אני חושב שגביע אירופה הראשון שלקחנו ב-1977 שינה את הקונספט, השמחה הגדולה שאחזה בשמעון, אני לא זוכר כזו מצדו, וגם הניצחון שהשגנו בזמנו על צסק"א מוסקבה. אצל שמעון אסור לקבוצה לנוח גם כשהובילה עשרים הפרש, גם אסור להחליף שחקן שאתה נמצא דקה לסוף. אני מצדיע לו כמו בצבא".
מיקי ברקוביץ' ומוטי ארואסטי (איתי כהן)אגדה נוספת בצהוב הוא כמובן טל ברודי, אשר הוביל בזמנו את הקבוצה לזכייה בגביע אירופה הראשון שלה יחד עם אולסי פרי, מיקי ברקוביץ', ג'ים בוטרייט, לו סילבר ומוטי ארואסטי, וגם הוא נזכר בשנים שבילה לצידו של מזרחי: “מה שמאפיין את שמעון זה הרצינות בעבודה, איך הוא התייחס לדברים, הוא לקח את פרויקט החיים שלו שזה היה מכבי ת"א ולהביא אותנו למקום אליו הגיעה הקבוצה, להיות בין המועדונים המובילים”.
ברודי המשיך וציין: “כאשר הייתי עם נבחרת ארה"ב באליפות העולם בלובליאנה, שמעון דיבר איתי כי חיכה לי שאחזור לארץ בחזרה אחרי שאסיים את הצבא בארה"ב. לפני שהתגייסתי שיחקתי כבר במכבי ת"א ואז חזרתי כדי לעשות צבא. חזרתי לאחר הצבא לארץ, מכבי אז החלה לנהל אחרת, כאשר היו"ר היה שמעון, זה היה שונה ממה שהייתי לפני כן. עד אז זה היה בעיקר מועדון חברים, בהתנדבות, לא היה כסף. שמעון דאג להרים את המועדון מאחורי הקלעים, איך להתמודד עם מה שקורה באירופה באיטליה, ספרד, יוון וטורקיה. ראיתי שינוי גדול, ממה שהוא עשה מבחינת הניהול המקצועי, המטרה הייתה להדביק את מה שקורה בריאל מדריד. אני חושב שהוא הצליח בכך".
מיקי ברקוביץ' וטל ברודי (נועם גלאי, מכבי ת"א)ברודי, אשר הפך לסמל בישראל, זכה בפרס ישראל וכמובן אחראי למשפט האלמותי “אנחנו על המפה ונישאר על המפה”, לאחר הזכייה בגביע אירופה, המשיך: “אנשים לא יודעים מה עושים מאחורי הקלעים כדי להגיע לכך. גם כיום לאחר השנים הלא טובות שהיו למכבי, שמעון יחד עם אנשי הקבוצה עשו את השינויים המתאימים. אני חושב שיש כיום קבוצה שיכולה אף להגיע לפיינל פור באירופה".
מי שכיכב יחד עם ברודי והפך עם השנים גם כן לישראלי מן המניין הוא אולסי פרי, שבמרוצת השנים הפך למעין שם נרדף בכל הקשור למכבי ת”א, כאשר הוא משמש כדמות של כבוד במועדון ונמצא בו עד היום. אולסי שיתף על מערכת היחסים בינו לבין מזרחי: “מערכת היחסים בנינו לאורך השנים תמיד הייתה מקצועית ובמיוחד כשהייתי שחקן תחתיו, הוא היה הבוס שלי. בשנים האחרונות התקרבנו הרבה יותר אחד לשני ברמת הפתיחות”.
אולסי פרי וטל ברודי (שחר גרוס)אולסי המשיך וסיפר: “הרגע המיוחד והזכור ביותר שיש לי משמעון זה הניצחון על צסק”א מוסקבה בשנת 1977, זו הייתה הפעם הראשונה שראיתי דמעות בעיניו. הניצחון על היריבה הרוסית היה יותר מאשר עוד משחק עבורו, זה היה רגע היסטורי ומרגש במיוחד מכל מני בחינות”.
עוד אמר: “יש לי עוד רגע זכור, זה קרה כשזכינו במפעל בתום אותה העונה והבאנו לישראל את הגביע. שמעון לא הצליח להסתיר את הרגשות שלו והוא עשה אותנו כל כך גאים בחגיגות, הרגשנו ברי מזל על כך שאנחנו ישראלים ומשחקים במכבי תל אביב, הוא הפך אותנו לכאלה”.
שמעון מזרחי (רדאד ג'בארה)מיקי ברקוביץ’, אגדה נוספת בכחול-לבן, סמל הצהובים ונבחרת ישראל ואחד משחקני הכדורסל המעוטרים ביותר בענף כאן בארץ. גם הוא שוחח על הקשר בינו לבין היו”ר מזרחי: “היה לי הכבוד להיות במסגרת מכבי ת”א עם שמעון מזרחי, כבר מגיל צעיר מאוד, בן 15 הייתי כשעליתי לבוגרים, פגשתי את שמעון לראשונה ברחוב מכבי במגרש הישן, התרגשתי מאוד כשהוא ניגש אליי, עברה בי צמרמורת. הוא היה מעשן סיגרים, ואני בתור ילד ראיתי לראשונה בחיי סיגר. זה היה רגע מיוחד לפגוש אותו, הוא הגיע למכבי ב-1969 ואני עליתי לבוגרים ב-1970. זה היה מרגש”.
עוד הוסיף אגדת העבר: “גביעי אירופה והאליפויות שזכיתי, לשמעון יש חלק גדול בזה, אני חונכתי על ברכיו של שמעון מזרחי. אצלו במכבי ת”א יש רק דבר אחד, מקום ראשון, אין דבר כזה מקום שני – רק אליפות, אליפות ואליפות. אנחנו, השחקנים שגדלנו במכבי, אני ומוטי ארואסטי, שגדלנו לתוך הדבר הזה שהתפתח והגיע לאליפויות אירופה – שמעון היה החונך הטוב שלנו. כל פגישה איתו תמיד למדנו. מעבר להישגים כשחקן, גם איך להתנהג על הפרקט”.
מיקי ברקוביץ' ויאניס ספרופולס (איציק בלניצקי)ברקוביץ’, לו שני גביעי אירופה עם מכבי ת”א, 16 אליפויות, 13 גביעים ואף נבחר ל-MVP של אליפות אירופה ב-79’, המשיך: “תמיד כשהייתי צריך עזרה, ולו הכי קטנה, שמעון היה איתי ולצדי. התייעצתי איתו הרבה מלב אל לב, אם אני מסתכל על הסמל הזה שנקרא מכבי תל אביב כדורסל, הייתי קורא לזה – שמעון מזרחי כדורסל. שמעון הוא מכבי לדורותיו, אין כמוהו בכדורסל הישראלי. אני מצדיע לו שהגיע לגיל 80, מאחל לו אריכות ימים, בריאות, אושר עם משפחתו ועוד מספר אליפויות אירופה”.
מיקי ברקוביץ' (אודי ציטיאט)כוכב העבר שנבחר להיכל התהילה של FIBA, חתם את דבריו: “בארץ מכבי שולטת באליפויות, למרות שהעונה נדמה לי שהליגה תהיה קשה יותר, אבל אני מאחל לשמעון עוד לפחות שתי אליפויות אירופה שזה הדבר החשוב ביותר, ההשקעה הגדולה שלו. ב-50 השנים הוא תרם מעצמו, מחייו ומשפחתו, למען מועדון הכדורסל מכבי ת”א. אם הוא יזכה עוד פעמיים באליפות אירופה זה דבר גדול עבורו. אני אוהב ומחבק אותו, מקווה שנהיה עוד הרבה שנים ביחד”.
אחד השחקנים המעוטרים ביותר בתולדות מכבי ת”א הוא דרק שארפ, אשר זכה בצהוב ב-13 אליפויות, 11 גביעי מדינה ושתי זכיות ביורוליג, כולל “נס ז’לגיריס” שחתום על ידיו. הכוכב, שהפך ליקיר הקהל גם בשל דמותו הצבעונית, נחשב לאחד מהסמלים הגדולים ביותר במועדון ואף שימש לאחר פרישתו כעוזר מאמן. שארפ שיתף גם כן ביחסיו עם מזרחי: “שמעון תמיד היה כל כך רציני, ככה שבכל פעם שהצלחנו להוציא ממנו חיוך זה היה בלתי נשכח”.
דרק שארפ עם גביע היורוליג (רויטרס)מי שהיה השחקן המבוגר ביותר שלבש אי פעם את מדי מכבי ת”א, המשיך בדבריו: “אחרי כל זכייה באליפות, גביע או אליפות אירופה היינו חוגגים במסעדת 206 בתל אביב, זה פשוט היה בלתי נשכח. הוא היה מאושר, רוקד ומחייך. הרגעים האלו שהוא היה רוקד ומעשן את הסיגרים שלו וצוחק היו פשוט נפלאים, לא אשכח זאת, הוא תמיד החזיק סיגר ביד, ממש כמו הסנדק. אני מאחל לו הרבה בריאות, סיגרים, צחוק וריקודים וכמובן אליפויות”.
צביקה שרף, שאימן בעבר את מכבי ת”א, נזכר בסיפורים שמאפיינים את שמעון מזרחי: “הייתה תקופה שבנסיעות לחו״ל עם מכבי הייתה שלישיה שכללה את שמעון מזרחי, שמלוק ז״ל ואורי בהרב שהיו מותחים ומתווכחים אחד עם השני. היו שומעים איזשהו קונצרט, אורי היה אומר איזו יצירה מוסיקלית זו ושמעון מזרחי או שמלוק היו הולכים לבדוק ומצאו שהוא טעה וזה היה הופך לשיחת היום עם ויכוחים וירידות אחד על השני”.
צביקה שרף (שחר גרוס)“הייתה תקופה שהם היו מספרים על הכלבים שלהם ומתווכחים ואז היינו בנסיעה להולנד למשחק עם דן בוש והיה איזה כלב גדול עם בעליו מטייל מחוץ לאוטובוס. אורי בהרב אומר במין בטחון כזה את סוג הכלב וגזעו, בתגובה שמעון מזרחי אומר לנהג לעצור, שמעון יורד מהאוטובוס ונגש לבעל הכלב ושואל אותו מה הסוג של הכלב ומאיזה גזע. מתברר שמה שאורי אמר לא היה קרוב למציאות ושמעון חגג וירד על אורי בהרב ביחד עם שמלוק עד סוף המסע”.