לאחר שסיימה את הכנותיה במאזן מרשים של ארבעה ניצחונות והפסד אחד בלבד, הפועל ירושלים פתחה אמש (שני) באופן רשמי את עונת 2019/20, כאשר השיגה הכרטיס לחצי גמר גביע ווינר עם 70:95 קליל על הפועל באר שבע ברבע הגמר.
הקבוצה מהבירה, שנאלצה להסתדר ללא טיישון תומאס הפצוע וכמו כן, גם ללא אייזיאה קאזינס שלא נכלל בסגל להתמודדות עם קבוצתו של רמי הדר, עליה גברה ירושלים גם במשחק ההכנה הראשון לקראת העונה 77:89 בהיכל מלחה, הצליחה לייצב את ההגנה וכמו כן, גם סיפקה משחק התקפי נהדר בדרך למפגש מול עירוני נס ציונה בחצי הגמר.
קטש: באנו מוכנים לאגרסיביות של ב״שהחבורה האדומה של עודד קטש המשיכה בכושר הנהדר ממשחקי ההכנה, כאשר נרשמה שביעות רצון גדולה, בראש ובראשונה, מהשתלבותם של השחקנים החדשים, סולימאן בריימו, טרנט לוקט, עידן זלמנסון ובראש ובראשונה, נמרוד לוי ומינדאוגאס קופשאס, שהצטיינו והציגו יכולת נהדרת משני צידי המגרש.
בעוד מי שהצטיין התקפית היה ג׳ייקובן בראון, שלהט עם 18 נקודות (4/4 לשלוש), שהוביל רשימה של לא פחות מחמישה שחקנים שקלעו בספרות כפולות, כאשר קופשאס היה גם הוא נהדר עם 15 נקודות, שישה ריבאונדים ושלוש חסימות. בנוסף, ג׳יימס פלדין (שבעה ריבאונדים, שישה אסיסטים ושלוש חטיפות), סולימאן בריימו (תשעה ריבאונדים) ונמרוד לוי, שלושתם קלעו 12 נקודות.
סולימאן בריימו ותמיר בלאט חוגגים (רדאד ג'בארה)קופשאס התייחס לניצחון ואמר בסיום: ״אני מרוצה מאוד מהיכולת שלי, אבל שמח יותר שניצחנו והמשכנו לשלב הבא וננסה לזכות בתואר. אני שמח שהתאפשר לי לעזור לחברים שלי לקבוצה, אני שמח שאנחנו בשלב הבא. בינתיים הכל נהדר, הכימיה נהדרת, כל הבחורים מדהימים וכולם נלחמים במטרה להשיג את המטרות שלנו העונה״.
חלוקת התפקידים בקבוצה: ״כולנו יכולים לעשות נקודות וכולנו יכולים לשחק בהגנה וזה מדהים, כולם בסגל שווים ומשחקים. לא ראיתי את המשחק של נס ציונה אז אני עדיין לא יודע למה לצפות. ג׳ף וויטי? אני מחכה למאצ׳ אפ הזה ולמשחק הזה״.
בר טימור ומינדאוגס קופשאס חוגגים (רדאד ג'בארה)ג׳יימס פלדין התייחס גם הוא לניצחון ואמר: ״המשחק הזה היה קל יותר ממה שציפינו, חשבתי שמצפה לנו משחק קשה וצמוד מול קבוצה שמשחקת כדורסל קשוח, אבל הבאנו את האנרגיה וההגנה שאנחנו רוצים להראות העונה מהדקה הראשונה וזה עשה את ההבדל״.
השחקנים החדשים: ״אנחנו מרוצים מהם, יש לנו שחקנים שהרימו הילוך. לפעמים זה יהיה הערב שלי והפעם זה היה הערב של ג׳ייקובן בראון, אנחנו צריכים אותו בענק. אנחנו עדיין חסרים את טיישון תומאס וזה מפתח משמעותי מאוד מבחינתנו התקפית והגנתית, אבל אני שמח ששיחקנו טוב ואני מקווה שהניצחון הזה ייתן לנו את הביטחון שאנחנו צריכים להמשך העונה״.
טיישון תומאס (אורן בן חקון)חצי הגמר מול נס ציונה: ״צפיתי במשחק שלהם מול אילת, הם תמיד קשוחים ועדיין יש להם את אחד הקלעים הטובים בליגה, דקוואן קוק, אז יהיה משחק לא קל. ננסה לשחק את המשחק שלנו, לעצור את ההתקפה שלהם ולשחק קשוח״.
ההכנה: ״העונה ההכנה שונה לחלוטין מהעונה שעברה, נסענו לאיטליה העונה ובעונה שעברה נסענו ליוון, שיחקנו נגד קבוצות טובות. טיישון לצערנו נפצע וזה חבל, אני מקווה שהוא יחזור בקרוב. זה עזר לנו מאוד לשחק מול קבוצות יורוליג כמו חימקי מוסקבה וקבוצות כמו דינמו ססארי, שברמה שלנו בערך, או קצת מעל. עברנו מבחנים משמעותיים בהכנה וראו הפעם שזה עזר לנו להתכונן״.
עידן זלמנסון שומר על סטיב זאק (רדאד ג'בארה)על קופשאס: ״הוא שחקן גדול וקשוח, הוא 2.16 מטר וקשה מאוד לשמור עליו, הוא יודע איך להשתמש נכון בגוף שלו, או יודע לסיים מהלכים בנקודות וליצור מגע והוא הוציא הרבה שריקות מהשופטים. הוא בחור גדול שיעזור לנו בוודאות. אנחנו צריכים להושיב בצד שני שחקנים בליגה, אז הוא יעזור לנו לפחות בליגת האלופות״.