הכיוון בהחלט חיובי – אמנם מכבי תל אביב לא פגשה הערב (חמישי) את אחת מאריות אירופה וגם לא קרוב לזה, אך אחרי ה-72:82 על שטרסבורג והניצחון הערב עם 77:89 על שולה הצרפתית בטורניר ההכנה, אפשר להגיד בזהירות שמשהו אצל האלופה הישראלית מתחיל מעט להתחבר לקראת עונת 2019/20.
להוציא את הדקות האחרונות הרעות ברבע הרביעי, מכבי שיחקה בכלל לא רע הערב – הגנה טובה ולוחצת, הנעת כדור חכמה, סגירה טובה לריבאונד, ומלבד הניצחון יאניס ספרופולוס יכול לקחת לא מעט דברים להמשך. בראש ובראשונה נייט וולטרס, יש לא מעט ספקות לגבי יכולת הרכז, אך הערב שוב הרכש מז’לגיריס קובנה הרשים מהקו האחורי עם 16 נקודות ו-100% מכל הטווחים. כמו כן, טיילור דורסי, שצלף אתמול 20 נקודות, סיפק גם הפעם משחק טוב עם 13 נקודות ו-2/4 מחוץ לקשת.
כמו כן, טאריק בלאק נכנס לקצב ועשה עבודה טובה מתחת לסלים (10 נקודות), כמו גם קווינסי אייסי שעשה לא מעט פעולות איכותיות בדקות שלו על הפרקט והראה גם יד מבחוץ. בצד הפחות מעודד – עומרי כספי. הרכש הגדול של הצהובים אמנם לא קיבל יותר מדי דקות (16 דקות) במטרה לא להעמיס עליו, אך עדיין הוא נראה רחוק מאוד מהיכולת שהרגיל אותנו לראות ממנו בליגה הטובה בעולם וסיים עם 2 נקודות בלבד.
אגב, ג’ון דיברתולומאו (רגישות באצבע) ואותלו האנטר זכו היום למנוחה ומי שקיבל קרדיט מועט במיוחד (רמז לעתיד?) הערב הוא אנג’לו קלויארו, שסיים עם 0 נקודות ב-8 דקות על הפרקט. כעת, מכבי כבר עם הפנים לגמר טורניר “פרו סטארס”, בתקווה עבורה לפתוח את העונה המסקרנת עם חיוך.
קלעו למכבי: נייט וולטרס 16 נקודות, טיילור דורסי 13, טאריק בלאק וג’ייק כהן 10 כ”א, סנדי כהן, קווינסי אייסי ודני אבדיה 8 נקודות כ”א, אלייז’ה בראיינט ויובל זוסמן 7 כ”א ועומרי כספי 2 נקודות.
רבע ראשון – 18:22 למכבי
חמישיית מכבי תל אביב: נייט וולטרס, אלייז’ה בראיינט, דני אבדיה, קווינסי אייסי וטאריק בלאק.
אחרי שתי החטאות רצופות מחוץ לקשת, הצרפתים היו חתומים על הנקודות הראשונות בהתמודדות ולאחר מכן בלאק עם התמצאות טובה ענה בצד השני. שוב ההגנה של האלופה הישראלית לא עמדה היטב והמקומיים עלו ליתרון שלוש (אטו). שוב הכדור הלך פנימה לבלאק ושוב התוצאות היו חיוביות עם שתיים קלות, אך הצרפתים הענישו מיד עם שלשה נוספת וזה רק יתרון נקודה לאלופה בצהוב. הגנה טובה הניבה שלשת מעבר של דורסי, אך הקלעי טעה התקפה לאחר מכן, כשביצע עבירה על קליעה לשלוש, שגם נכנסה כולל קליעת העונשין.
דני אבדיה (מכבי ת"א, האפליקציה הרשמית)רבע שני – 37:51 למכבי
הרבע נפתחה עם ארבע נקודות רצופות של וולטרס, שהוכיח עד כה, שהוא איכותי במלאכת המסירה, אבל לא רק. הצרפתים שכבר בפיגור 8 נקודות הזעיקו פסק זמן במטרה לעצור את הסחף. הצהובים חזרו היטב מפסק הזמן ושוב הגארד שהגיע מז’לגיריס קובנה היה שם כדי לסיים עם שתיים קלות ולהעלות ליתרון דו ספרתי את האורחים. גם כספי התכבד בחגיגה, זוסמן הוסיף שלשה ומכבי כבר ביתרון 12 הפרש. היתרון נשמר על כנו לאחר שהאורחים ברחו מעט, אך איבוד כדור של בראיינט, שמתפקד כמוביל כדור, עלה בשתיים עבור הצרפתים. לאחר מכן, מהלך נאה של בלאק לאייסי הוליך לשתי נקודות של האחרון בדרך להגדלת הפער ל-17 הפרש, אך אקורד הסיום היה של הצרפתים עם שלשה.
אלייז'ה בראיינט עם הכדור (מכבי ת"א, האפליקציה הרשמית)רבע שלישי – 51:76 למכבי
גם פתיחת הרבע הנוכחי הייתה בסימן החבורה של ספרופולוס, שהפעם בעזרת נקודות של סנדי כהן עלתה ליתרון 17 הפרש, כשהצרפתים בעיקר מגרדים נקודות מקו העונשין. 4 נקודות רצופות של החבורה בלבן גרמו ליאניס להזעיק פסק זמן אחרי שתי החטאות רצופות של שחקניו. הנעת כדור טובה הסתיימה אצל אייסי שצלף מהפינה ומכבי כבר יתרון ב-20 הפרש, עכשיו תור המקומיים היה לבקש פסק זמן. הצרפתים המשיכו לאבד כדורים, הצהובים המשיכו להעניש – הפעם זה אבדיה מקו העונשין.
רבע רביעי – 77:89 למכבי
כספי החטיא מתחת לסל, הצרפתים צלפו בצד השני, אך בראיינט שנהנה מאסיסט של כהן, השיב ליתרון מבטיח של 25 נקודות עבור האורחים מת”א. מכבי הורידה הילוך בהגנה והחבורה בלבן החלה לצמק מעט את הפער הגדול, זוסמן היחיד שמתפקד בדקות האחרונות אצל המאמן היווני, שראה את חניכיו מחטיאים ללא הרף בשתי דקות האחרונות של ההתמודדות. הדקות האחרונות היו נוראיות עבור האלופה, אך בסיום היא השיגה ניצחון שני ברצף וסימנה “וי” נוסף.