רנה היגיטה הוא אחד מאותם כדורגלנים שכתבו את שמם בספרי ההיסטוריה של הענף לטוב ולרע. הצלת העקרב האדירה שלו בוומבלי לפני 24 שנים בדיוק (6 בספטמבר 1995) מוכרת לכל אוהדי הספורט האמיתיים, אבל הקולומביאני היה מעורב גם בלא מעט שערוריות במהלך הקריירה העשירה שלו, והשבוע הוא חשף את אחת מהן - שעשויה להפתיע מאוד את רובכם.
הרבה פעמים יוצא לנו לשמוע על קשר חם בין כדורגלן לסלבריטי כלשהו, אבל לא על חברות עם סוחר סמים, ובטח לא עם אחד כמו פבלו אסקובר. למי מכם שלא שמע עליו, מדובר באחד מהפושעים וסוחרי הסמים הגדולים והאכזריים בהיסטוריה של דרום אמריקה, שביצע שלל של מקרי רצח והיה אחראי על כ-80 אחוז מסך הקוקאין שהוברח לארצות הברית, כשהונו הוערך בכ-30 מיליארד דולר כתוצאה מכך.
השוער האגדי שחגג השבוע 53 חשף בראיון שהיה מבקר באופן קבוע את אסקובר עת שהאחרון שהה בכלא בשנות ה-90: "בזמנו אני הייתי מהאנשים החזקים והמפורסמים בקולומביה, נהייתי אנושי יותר כתוצאה מכך וחשבתי לעצמי איך הכלא יכול לגרום לאדם להרגיש בודד", אמר היגיטה ששהה בעצמו במעצר לחצי שנה אחרי תיווך של חטיפה, מה שגרם לו להחמיץ את קופה אמריקה 1993 ואת המונדיאל שנה לאחר מכן.
רנה היגיטה (רויטרס)"כולם רצו להיות חברים שלי באותה התקופה והתיידדתי קצת עם אסקובר, אבל בעיקר גם עם אחיו. מפבלו כולם התרחקו בגלל הרקע בפוליטיקה, ואני יכול להגיד שבתקופה שלי במאסר פגשתי הרבה מאוד אנשים עם רקע של סחר בסמים. מה שהם סיפרו לי גרם לי להרגיש כבוד גדול אליהם, בדיוק כמו שהם כיבדו אותי. זה עוזר לי לחיות בשלום שאני חבר של כולם", הוסיף השוער, שאישר שביקר את אסקובר גם כששהה בכלא La Catedral המפורסם בקולומביה, וסיפק עוד ציטוט מעט הזוי: "הייתי מבקר אותו בכלא שוב גם היום, מחר, ולתמיד".
על מעצרו שלו חשף: "כשפבלו ברח המשטרה הייתה נואשת למצוא אותו כי השוטרים ניסו הרבה דרכים וכלום לא עבד להם. הם הניחו שאני הכי קרוב אליו ונעצרתי. אמרו לי שאם אתן להם את אסקובר יניחו לי ולא יאשימו אותי בכלום, אבל כל מה שאני אמרתי בחזרה זה שאני לא אדם בעייתי ולא יודע עליו דבר - ושגם אם הייתי יודע לא הייתי אומר להם".
רנה היגיטה (רויטרס)"התייחסו אליי כעבריין נוראי עם אזיקים בידיים וברגליים והכותרות זעקו שאני קשור בחטיפה. נשארתי במעצר יומיים ואז שלחו אותי לכלא לחודשים ארוכים עד שהמחאות בחוץ עשו את שלהן ושוחררתי”. עת שהיה במתקן המעצר לה מודלו, נבחרת קולומביה רשמה ניצחון 0:5 היסטורי על ארגנטינה בבואנוס איירס, בו לצערו הרב כמובן לא שותף.
'אל לוקו' תמיד ייזכר כמי ששינה את פני הכדורגל, אבל לא רק בזכות אותה הצלה נהדרת. סגנון המשחק הייחודי שלו ומשחק הרגל היוו השראה לשוערים לשפר את משחק הרגל שלהם, ולראייה מנואל נוייר, מארק-אנדרה טר שטגן, אליסון ואדרסון שמתאפיינים בעבודת רגליים נפלאה. הקולומביאני היה פורץ הדרך בתחום, כשכבש לא פחות מ-44 שערים בקריירה אך גם גרם להדחתה של נבחרתו ממונדיאל 1990 אחרי יציאה חסרת אחריות וניסיון דריבל באזור קו מחצית המגרש מול קמרון.
רנה היגיטה (רויטרס)עד 1992 לשוערים היה מותר להשתלט על הכדור בידם אחרי מסירה של שחקן הגנה, אולם בעקבות סגנון המשחק של היגיטה החוק שונה על ידי הארגון בשביל לעודד את משחק הרגל. "שיניתי את חוקי הכדורגל. לא פלה, לא מראדונה ואפילו לא מסי יכולים להגיד שהם גרמו לדבר כזה", אמר אחד השוערים הזכורים בהיסטוריה, שפרש ב-2007 וחזר לאחר מכן מפרישה כדי לשחק עד גיל 43.
אגב, הקשר של אסקובר לכדורגל לא מסתיים רק בחברות עם היגיטה. בשנות ה-80 הוא עשה בדיוק את מה שהמשטרה חששה שיעשה באותה תקופה ורכש את אתלטיקו נסיונל, באמצעותה הלבין מיליוני דולרים מדי שנה אחרי ששיקר לגבי כמות הצופים במשחקי הבית ונתן מספרים לא נכונים גם בסכומי ההעברות של הקבוצה, דבר שחלק מבעלי הקבוצות עושים עד היום.
רנה היגיטה (רויטרס)הכדורגל הקולומביאני דווקא הרוויח מכל זה בזמנו, ואתלטיקו נסיונל עצמה זכתה בקופה ליברטדורס לראשונה בתולדותיה ב-1989 כשניצחה את קלאב אולימפיה מפרגוואי 4:5 בפנדלים אחרי 2:2 ב-90 דקות. יודעים מי עמד אז בשער של המנצחת? ניחשתם נכון - רנה היגיטה.