פופוביץ': מכת הנעדרים? אכפת לי רק ממי שכאן

נבחרת ארצות הברית תחל בקרוב את ההכנות שלה לקראת אליפות העולם בסין בחודש הבא. על אף שהשחקנים הבכירים יותר החליטו לבטל את הגעתם לטורניר, ראשי הנבחרת האמריקאית מסרבים להתרגש ובטוחים בסגל “הצנוע” שיעמוד לרשותם.

“אני בכלל לא מודאג מההיעדרויות”, הסביר מאמן ארה”ב וסן אנטוניו גרג פופוביץ’. “אכפת לי רק ממי שכאן. יש לי חבורה של בחורים מצוינים ואנחנו ננסה להביא אותם לתלכיד איכותי הכי טוב שאפשר. זה מעבר לייצוג של קבוצות ה-NBA, זו הרמה הכי גבוהה שאפשר לשחק בה וזה אומר המון עבור כל אחד מהשחקנים האלה ליום שהם יפרשו מכדורסל. זה הדבר הכי מספק שאפשר להרכיב סגל מחבורה של שחקנים ושתהיה ביניהם אמפתיה ואהבה אחד לשני וכל זאת כשישחקו מול הקבוצות הכי טובות שיש”.

גרג פופוביץ' וטים דאנקן (רויטרס)

עוד הוסיף: “זו האחריות שלנו לא רק להפוך לנבחרת הכי טובה, אלא גם הדרך שבה נייצג את ארצות הברית כי החולצה שלנו היא הכל. זה מעבר להוקס, ספרס או קליפרס או משהו כזה. אנחנו מייצגים הרבה אנשים ויש לנו אחריות ענקית לא רק עבור המדינה שלנו. צריכים להתנהל בקלאס ולהמשיך בהצלחה האמריקאית של ה-12 שנים האחרונות, זו אחריות גדולה”.

פופוביץ’ גם התפנה להתייחס (בהומור) למינוי של טים דאנקן לצוות האימון של סן אנטוניו: “אין לו שום מושג באימון, אין לי טיפת מושג למה מיניתי אותו בכלל לתפקיד. הוא אחראי למשכורת שהייתה לי ב-19 השנים האחרונות, אז אולי זו הסיבה”,

מי שעוד התייחס למכת הנעדרים בנבחרת האמריקאית הוא הכוכב קמבה ווקר: “זו הזדמנות של פעם בחיים עבור רבים מאיתנו. אני חושב שדווקא די שמחים פה מכך שהרבה החליטו לא להגיע, כי עכשיו יש לנו את ההזדמנות הזו. יש לנו הזדמנות על הבמה הגדולה להראות כל אחד את הכישרון שלו, הזדמנות לעשות משהו חדש, קבוצה בסגנון חדש, כולם די מפקפקים בנו, אבל לדעתי יש לנו הרבה רעב”.