במכבי חיפה קיבלו ברגשות מעורבים את המפגש הכפול מול שטרסבורג. מצד אחד הירוקים קיבלו את אחת ההגרלות הקשות ביותר בדמותם של הצרפתים, אך לא נפלו מהם ואף ניצחו 1:2 בגומלין אתמול (חמישי). אבל, הקבוצה הודחה מהמשך המשחקים באירופה אחרי שני סיבובים בלבד והיא יכולה לצאת עכשיו לפגרה יחסית ארוכה של שלושה שבועות כדי להתכונן לליגה.
נשיא המועדון יעקב שחר נראה אמש כמו חלק גדול מהקהל, מרוצה מאיך שהקבוצה עמדה ושיחקה. שחר נכנס לחדר ההלבשה, לחץ את ידי השחקנים והצוות המקצועי והיה שבע רצון. התחושה הכללית היא שנשיא המועדון מרוצה בעיקר מהדרך שהמאמן שלו מרקו בלבול החל להשריש בקבוצה הבוגרת. לא עוד שמות מפוצצים של כוכבים או זרים, אלא יותר שחקנים ישראלים צעירים מבית אשר מספקים התלהבות, רצון ומשחקים כיחידה אחת.
בלבול: "היה מגיע לנו יותר"עושה רושם שאחד הדברים הכי חשובים שניתן להיווכח בהם היא העובדה ששחקנים מתקדמים בתקופה הקצרה בה בלבול מאמן את הקבוצה. בכרמל מציינים בנושא שחקנים וותיקים דוגמת רמי גרשון ואליסון דוס סנטוס, שלמרות שלא נלקחו בחשבון בקיץ האחרון הרימו את הראש, עבדו קשה והמשיכו לחזק את מעמדם בקבוצה, ובנוסף שחקנים אחרים וצעירים כמו עאיד חבשי, עופרי ארד, רז מאיר, נטע לביא ואחרים עשו התקדמות דומה במגרש.
"מרקו מאמן מצוין והוא ראוי ליותר ממילה טובה על הדרך בה הוא עובד. אם נשים את איביץ' בחיפה הוא לא מצליח להוציא את מה שבלבול מוציא מהקבוצה. מאז שהגיע, לא רק שהוא הוציא אותנו מהתחתית והביא אותנו לאירופה, הקבוצה שיחקה מול אחת הקבוצות החזקות בשלב הזה ונראנו כקבוצה שמתסכלת בלבן של העיניים של הצרפתים, שהם ברמה מאד גבוהה", אמר גורם בכיר.
שחקני מכבי חיפה מודים לקהל (עמית מצפה)גרשון ודוס סנטוס, כמו גם סאן מנחם בצד שמאל הם שלושה שחקנים שלא בנו עליהם בחיפה בקיץ האחרון. בזמן שבאוויר היו לא מעט פרסומים ורמיזות שהשלושה בדרך החוצה, מרקו בלבול קרא היטב את המפה והמשיך להשתמש בכל השלושה לאורך כל ההכנה מתוך ידיעה שרכש לא ינחת כל כך מהר בכפר גלים, בטח לא בסכומים ששחקנים מיועדים אמורים היו להגיע. מראש היה ברור שיהיה קשה להשתחרר מהחוזה של גרשון לשלוש השנים הקרובות.
בחיפה רמזו לשחקן שהוא עלול לקבל פחות דקות משחק אבל גרשון לא ממש התרגש, ידע שאת השנה הזאת הוא חייב להציל, שיפר את היכולת ועבד קשה כדי לתקוע יתד בהגנה של הקבוצה: "גרשון שינה פאזה לחלוטין. הוא התרכז נטו בעבודה קשה, ניטרל רעשי רקע והעדיף לעבוד במגרש. החתונה עשתה לו רק טוב והוא צבר ביטחון, וזה שם המשחק. הוא לא שכח לשחק כדורגל”.
רמי גרשון (עמרי שטיין)דוס סנטוס מהווה עד כה הפתעה נעימה, למרות שברור שבמידה ויגיע בלם זר סנטוס יצטרך לשלם את המחיר. חיפה כבר הודיעה בקיץ לברזילאי שהוא אינו בתכניות ואף שלחה לו מכתב בנושא. מתוקף חוזהו וכאשר אין בלם נוסף החליט בלבול להמשיך ולהשתמש בשירותיו.
הברזילאי שכבר עבר חוויה לא פשוטה מול מורה בסמי עופר, כאשר שריקות בוז נשרקו לעברו, המשיך לעבוד קשה ובכל פעם שנקרא לדגל עשה את המיטב ואתמול גם יכול היה לחגוג עם בישול נהדר לניקטיה רוקאביצה. בחיפה מייחסים את ההצלחה של דוס סנטוס למערך שלושת הבלמים בו הצטיין עוד בטרם הגיע לחיפה בתקופת מכבי פ"ת: “גם גרשון וגם דוס סנטוס הוכיחו שמוקדם היה להספיד אותם”.
שחקני מכבי חיפה מודים לקהל (עמית מצפה)בנוגע לרכש, בחיפה מתעקשים ואומרים שהרכש המיועד עוד יגיע וכי שמות של זרים מונחים על המדף ובלבול רק צריך לקבל החלטה את מי הוא רוצה. הירוקים מקווים שעד ל-24 לחודש, פתיחת הליגה, יצורפו בין 2-3 שחקנים בתפקיד הבלם, קשר אחורי וקשר קדמי. הקבוצה יוצאת כאמור לפגרה ארוכה של שלושה שבועות במהלכם מצפה לה ב-17 לחודש משחק גביע הטוטו פורמלי .
בנוסף, חיפה תקיים מספר משחקי אימון על מנת להכניס לכושר משחק שחקנים דוגמת ההולנדי יאניק ווילדסחוט ואולי גם שחקני רכש שעוד יגיעו: "אין כאן ליגה מטורפת. עוד שניים שלושה שחקנים ואנחנו נרוץ חזק בצמרת", הוסיפו בחיפה.