תחושת החמצה: חיפה הודחה מהליגה האירופית

זה יכול היה להיות המשחק שייתן דרייב לכל העונה של מכבי חיפה. הקבוצה מהכרמל הגיעה עם לא מעט תקוות ועם פיגור 3:1 משטרסבורג, ונתנה את כל מה שיש לה מול הצרפתים הערב (חמישי) בסמי עופר, אך זה הסתיים ב-1:2 בלבד והפסד 4:3 בסיכום, שניפץ סופית את חלום שלב הבתים של הליגה האירופית.

מרקו בלבול וחבורתו ראו איך משחק שהתפתח לא רע בשבוע שעבר חמק להם מבין הידיים, והגיעו לגומלין בהבנה שאפשר לעשות את זה. המחצית הראשונה התאפיינה במרביתה בשליטה ירוקה, אך מי שעלו ראשונים על לוח התוצאות היו דווקא האורחים, כשמבצע יפהפה של אדריאן תומאסון באגף ימין הסתיים בבישול ללודוביק אורקה, שהשתיק את היציעים.

גרשון, רוקאביצה, לביא ושועה אחרי המהפך (איציק בלניצקי)

למרות שהם התרחקו משמעותית מההעפלה, שחקני מכבי חיפה ממש לא אמרו נואש והגבירו את הלחץ, כששמונה דקות מהשער גם איזנו את התוצאה, אחרי שירדן שועה ניצל בישול מצוין של עופרי ארד כדי לכבוש. המהפך המיוחל הגיע בדקה ה-40, כשאליסון דוס סנטוס מצא את ניקיטה רוקאביצה באחד על אחד והחלוץ הפיח תקווה בקהל הירוק עם ה-1:2 הסופר חשוב כמה רגעים לפני ההפסקה.

45 הדקות המכריעות נפתחו בצורה רגועה יותר, כאשר שתי הקבוצות בעיקר ניסו להימנע מטעויות שיעלו להן בגורל המשחק. חיפה עדיין הייתה עדיפה והמשיכה לשלוט, כשבמהלך כל המחצית הגיעו להזדמנויות נהדרות אך ראתה את מוחמד עוואד ורז מאיר מפספסים ממצבים קורצים, במה שהסתיים לבסוף כשברון לב עבורה.

שחקני שטרסבורג חוגגים (איציק בלניצקי)

למרות ההפסד ובהתחשב בתחושות שנוצרו בקרב המועדון ואוהדיו בקיץ האחרון, יש לירוקים הרבה מה לקחת מצמד המפגשים מול מחזיקת גביע הליגה הצרפתי. הם שיחקו עם הרבה נחישות, אנרגיות ואמונה, והראו לא מעט ניצוצות שנתנו תקווה כי עם החיזוק במקומות הנכונים אולי יש בכל זאת למה לצפות העונה במסגרת המקומית, כשכעת לאחר ההדחה מגביע הטוטו יש להם למעלה משלושה שבועות להתכונן לפתיחת הליגה.