איזו עונה עברה מכבי תל אביב עד שהוכרזה אמש (חמישי) כאלופת המדינה אחרי הניצחון בגמר הפיינל פור 75:89 על מכבי ראשון לציון. עבור הצהובים המעמד אינו זר ובעונות מסוימות דיי מובן מאליו אך נראה כי הדמעות של שמעון מזרחי בסיום, הראו יותר מהכול כמה האליפות הזו הייתה נחוצה למועדון אחרי שנים שלא הצליחו ליצר רצף חיובי של זכיות.
לא הכל הלך חלק לקבוצה התל אביבית העונה, אולי כמעט כלום לא עבד חלק, אם נדבר על פציעות שחקנים, הגרלה קשה ביורוליג, הדחה בגביע ווינר סל, רצף הפסדים מביך שהוביל לפיטוריו של נבן ספאחיה, הדחה מגביע המדינה ברבע הגמר שוב פציעות, עוד קצת תוצאות לא מעודדות באירופה והנה מצאו עצמם במועדון המפואר בישראל כמעט ללא תואר אחד בארון לעונה זו. את העונה הסדירה סיימה הקבוצה עם שישה הפסדים בלבד בכל שלושת הסיבובים מה היה יכול לעלות עוד לא מעט סימני שאלה באשר לשיטה המשוחקת בישראל.
יש צלחת! שחקני מכבי תל אביב חוגגים ב-206אל המשחק הזה הגיעו כל המעורבים במכבי בתחושה שעליהם להציל את העונה הנוכחית בכל דרך אפשרית והיום אולי כבר מותר לגלות שהעובדה כי הפועל ירושלים נוצחה בחצי הגמר, העלתה לא מעט חיוכים על פניהם של שחקני הקבוצה שידעו כי מדובר ביריבה הנוקשה ביותר שיוכלו לקבל בדרך אל התואר המיוחל. מכבי ראשון ניסו להשיב מלחמה אך חניכיו של ספרופולוס היו למודי ניסיון, רגועים, מאומנים ובעיקר מדויקים מה שהוביל לבריחה מצהוב ותחילת החגיגות ביציעים בהיכל מנורה מבטחים.
"יאניס, יאניס, יאניס" קראו 8,000 אוהדי מכבי ביציעים בדקה האחרונה למשחק כשהתוצאה כבר חד צדדית לחלוטין, המאמן בתמורה התחיל את ההצגה וסימן להם בהומור לבוא לשבת עם השחקנים הדרוכים לחגיגות על הספסל כשלא שכח לסמן לסקוטי ווילבקין עם אגרופיו אות ניצחון ששחרר חיוכים גם על הפרקט. הזמן המשיך לחלוף לו עד שהסתיים והכרוז הכריז "מכבי תל אביב אלופת המדינה לעונת 2018/19" בעוד השחקנים החלו לקפוץ אחד על השני ולצהול. אנשי המועדון קיפצו גם הם אל הפרקט נרגשים והחלו לענות עליהם את כובע האליפות כמו גם את חולצות המנצחת.
מייקל רול ואלכס טיוס בטירוף (איציק בלניצקי)כצפוי במרכז העניינים היה זה דיאנדרה קיין אולי האיש השמח ביותר בשורות האלופה החדשה/ישנה בעודו רוקד עם חבריו, כשגם דאג לרגע דיי מעורר מחלוקת בעוד השופטים של המשחק עלו לקבל את התשורות על המשחק, הקהל קרא לעברם בוז ואילו ספרופולוס לקח צעד קדימה מהשורה וביקש עם תנועות שלילה באצבעותיו להפסיק את הקריאות אך לא ידע אולי שמאחורי גבו היו אלה קיין וווילבקין שדאגו להרים את הקהל כנגד השיפוט והוסיפו תנועות ראש כהצדקה.
"זה מרגיש מדהים" סיפר קיין, "עבדנו כל כך קשה כל העונה, היו לנו עליות וירידות, את הייתה שנה לא פשוטה מבחינתי והצלחתי להתגבר בעזרת החברים שלי לקבוצה, הצוות המקצועי וההנהלה וכמובן הקהל. המאמן הגיע ושינה את פני השטח, היינו ממוקדי מטרה וזאת הסיבה שגם זכינו באליפות הזאת. המאמן הראה לנו דברים אחרים, על אחד ידע מה מוטל עליו לעשות וראיתם מה קרה, סימנו מטרה והבאנו את האליפות. השגנו את הניצחון אבל מגיע לראשון המון כבוד, הם עבדו קשה ונלחמו, יש להם את גיא כמאמן שהיה איתנו בתחילת העונה ואז עזב, זה היה כיף לראות אותו שוב ולשחק נגדם. אני יודע שאמא שלי צופה בי עכשיו והיא מאושרת וגם אבא שלי שנפטר לפני שהוא רואה את כל זה אבל הוא שמח, המשפחה שלי שמחה בשבילי והגאווה שלהם זה הניצחון האמיתי שלי ומה שחשוב באמת".
דיאנדרה קיין חוגג אליפות (איציק בלניצקי)הגארד דאג גם לשתף בחגיגות את ג'רמי פארגו, אולי האיש היחיד במדי הקבוצה שלא הצליח להשאיר את החיוך על פניו לאורך זמן רב, כשרדף אחריו על הפרקט והשניים נראו כמו ילדים לרגע, את "ביגוד האליפות" אגב לא הסכים פארגו ללבוש ורק לאחר שכנועים ובכדי שזה יצטלם באופן אחיד התרצה לבסוף. המסורת של הענף מחייבת את גזירת הרשתות בסלים ואכן כך עשו שחקני הקבוצה שאת רוב הרשת קיבל מצד אחד ווילבקין ומאידך הקפטן ג'ון דיברתולומאו שגם נבחר ל-MVP של הפלייאוף אחרי שהוביל את חבריו לניצחון עם 15 נקודות ב-18 דקות.
את הירידה לחדר ההלבשה הוביל מי אם לא פארגו שמצא לעצמו מקום צדדי להסתתר בו בעת שחבריו שפכו את השמפנייה, המים, המיצים וכל דבר נוזלי אחר שהיה בהישג ידם לכל עבר ביחד עם לא מעט קרח עליו היו ממונים דני פדרמן ורגב פנאן שמילאו דליים וחיפשו קורבנות באמצעותו של עמי ביטון מנהל הקבוצה. "מה יש לי לחגוג? לא שיחקתי כל העונה", השיב הרכז כשנשאל מדוע אינו לשמחה שהתנהלה ממש מול עיניו ומיד החליט לצאת מעט החוצה עד שיירגעו העניינים ולאחר מכן עזב את ההיכל אוחז במזוודה גדולה חדשה ביחד עם השף הפרטי שמלווה אותו מזה תקופה ארוכה, ככל הנראה שזו אמורה לסייע לו באריזות הפרידה מישראל.
ג'רמי פארגו (איציק בלניצקי)הקבוצה המשיכה לחגוג, מייקל רול צעק שיכינו לו את הוויסקי כשלא שכח גם לציין ש"זמן השמפניה הגיע", ג'ייק כהן דווקא בחר להמשיך בקו החגיגות של האוהדים ושר בעודו נכנס לחדר, "יש אליפות למכבי" בעברית כמובן, אנשי ההנהלה נכנסו זה אחר זה למסדרון לתוך חדר ההלבשה והחיוכים קרנו על פניהם כשבמצב הטוב ביותר ללא ספק היה ניקולה וויצ’יץ’ שלא הפסיק לרקוד ולהתלוצץ עם כל מי שעבר בסביבתו. שמעון מזרחי הספיק לנגב את הדמעות ולהחליפן בחיוך מאוזן לאוזן בעוד הוא זוכה לברכות מהעוברים ושבים ואך דאג לברך את השחקנים והצוות בחדר ההלבשה.
"לא יודע מה מתוק יותר מאליפות" סיכם יובל זוסמן שכבר בימים הקרובים יתחיל להתרכז במטרה הבאה שלו והיא הבחירה בדראפט ה-NBA, "אני שמח בסך הכל שניצחנו אחרי העונה המדהימה הזאת. אני אטוס לארצות הברית לקראת הבחירות של הדראפט ונראה איך הדברים יתפתחו. עדיין לא הגעתי ל-NBA, אבל העונה הזאת ללא ספק ביגרה אותי וגרמה לי להבין איך לקחת דברים בפרופורציות. טיפה מרגיש קר רוח, אולי יותר מידי אבל זה הסגנון שלי ואני מנסה להוציא מזה את הכדורסל הטוב ביותר שלי, זה בונה את השחקן שאני. היו עליות וירידות בדרך, לא העפלנו ליורוליג, לא עלינו לגמר גביע המדינה אז אני שמח שסיימנו עם אליפות”.
יובל זוסמן עם הכדור (רדאד ג'בארה)עוד הוסיף: “אני רוצה להישאר צנוע, להמשיך לעבוד קשה וזה הכל כי זה הבן אדם שאני ואני שמח על ההזדמנות הזאת. אני חי את הרגע, לא מסכל יותר מידי על העתיד רק רוצה לשפר את עצמי כל הזמן”.
החגיגות נמשכו אחרי המשחק למסעדת 206 כמיטב המסורת, ומאוחר יותר חלק מהשחקנים בחרו ללכת להמשיך את החגיגות במסיבות שונות ברחבי תל אביב, כשגם היום ימשיכו לחגוג כאשר יערכו עבור האלופים הטריים ארוחת צהריים חגיגית במסגרת המועדון.
שחקני מכבי ת"א עם צלחת האליפות (איציק בלניצקי)