חצי הגמר הראשון בפיינל פור ליגת ווינר סל ייצא לדרך הערב (שני, 19:00) ובמסגרתו ייפגשו האלופה המכהנת, מכבי תל אביב והפועל אילת בהיכל מנורה מבטחים, כשהמנצחת תשיג לעצמה את הכרטיס הראשון לגמר ביום חמישי. אחרי סדרת הפלייאוף שהסתיימה בסוויפ עם 0:3 על הפועל תל אביב, הצהובים יחלו את השלב האחרון במסע להגנה על התואר.
חניכיו של יאניס ספרופולוס מגיעים עם יתרון הביתיות לאחר שסיימו במקום הראשון בליגה הסדירה. במועדון רוצים להחזיר לאוהדים קצת נחת אחרי עונה לא פשוטה כלל מבחינתם, שכללה הדחה ברבע גמר גביע המדינה ואי ההעפלה לפלייאוף היורוליג. אליפות מקומית תוכל להמתיק מעט את הגלולה המרה והציפייה היא לראות כ-2,000 אוהדים מגיעים להיכל הביתי וזאת על אף שארגון ה-"גייט" ייעדר בשל החרם עליו החליטו לאור התנגדותם לשיטת הפיינל פור.
זה מה שהיה למאמנים להגיד לקראת הפיינלפורבתוך כך, ג'רמי פארגו ימשיך להיעדר בשורות הקבוצה בעוד הנתק בינו לבין ספרופולוס נמשך ונראה כי השניים יקוו שלא יהיו דברים לא צפויים בדרך שיאלצו את הצוות המקצועי להשתמש בשחקן, כשגם הוא אינו שש לשחק עוד תחת היווני.
דיאנדרה קיין שהונחת בישראל על ידי אילת ב-2016 התייחס להתמודדות הקרובה ואמר בשיחה עם ONE: ״אילת קבוצה טובה, חד משמעית. יש להם שחקנים נהדרים ומאמן מצוין, אז נצטרך להגיע באנרגיות מקסימליות כי הם בטוח יהיו שם. צריך להיות מפוקסים ולהכניס את הקהל שלנו למשחק ולהטריף אותם כדי שיהוו פקטור בהתמודדות. נצטרך לשלוט בריבאונד כמובן ולא לתת להם לרוץ בהתקפות מעבר, כי אנחנו יודעים שאילת זו קבוצה שאוהבת לרוץ אחרי ריבאונד הגנה, ונהיה חייבים למנוע את זה".
דיאנדרה קיין (רדאד ג'בארה)הפייבוריטיות המובהקת של הצהובים: ״בפיינל פור זה משחק אחד, הפסדת והלכת הביתה אז לכולם יש סיכויים שווים, אין כאן פייבוריטית. אם נחשוב שהמשחק שלנו אנחנו ניענש, כמו הפועל ירושלים, לכל אחת מאיתנו נשאר משחק קשה מאוד לפני שנוכל לדבר על המפגש האפשרי בגמר".
"אני חושב שאנחנו צריכים להגיע אגרסיביים מהרבע הראשון", הסביר סקוטי ווילבקין. "אנחנו לא יכולים לתת לקבוצה השנייה להיות חזקה מאיתנו. יש להם כמה שחקנים משמעותיים שמניעים את ההתקפה של הקבוצה שלהם ואנחנו צריכים לעשות עבודה טובה כדי למנוע מהם להיכנס לשטף של המשחק, בעיקר של השחקנים החשובים שלהם. גם לאילת יש משהו להפסיד הם רוצים לנצח באליפות כמונו, יש להם הזדמנות להגיע לגמר והם ולא רוצים לתת לזה לברוח".
סקוטי ווילבקין וג'רמי פארגו (רדאד ג'בארה)הדרך לעצור את אלייז'ה בראיינט? "אלייז'ה שחקן מאוד טוב, אני לא אשמור עליו אבל צריך למנוע ממנו את התנועה והזריקה מקשת השלוש, ולמנוע את התקפות המעבר שלו. זה לא סוד שלא אשמור עליו הוא יודע את זה וכל הקבוצה שלו יודעת את זה מהמשחקים הקודמים. דיאנדרה קיין ישמור עליו ואני מקווה שהוא יעשה עבודה טובה".
אלייז'ה בראיינט (חגי מיכאלי)עוד הוסיף ווילבקין: "הגמר מול ירושלים או ראשון לציון יושב לי בראש אבל אני עוד לא חושב על זה כי יש לנו משחק קשה מול אילת. אין יותר מוכן ממני לשני המפגשים הקרובים, לא מבין למה צריך לחכות כל כך הרבה זמן, רק תנו לנו לעלות לפרקט כבר. אני חושב שהשתפרנו מאוד מתחילת העונה, גדלנו יחד כקבוצה ובנינו את הכימיה הזאת שקל לכם לראות, אנחנו מכבי אחרת מהמכבי שראיתם בתחילת העונה, מכבי הרבה יותר חזקה. זה מה שרצינו כל השנה, כיוונו להגיע לפיינל פור מהמקום הראשון כדי לארח אותו ולהגיע כפייבוריטים, זה לא משהו שמדאיג אותנו או מלחיץ אותנו, אנחנו בנויים לזה. בפיינל פור משחקות ארבע קבוצות שלכולן יש סיכוי לנצח, נצטרך להיות מרוכזים עד השנייה האחרונה״.