הרכש הראשון: נייט וולטרס חתם במכבי תל אביב

עכשיו זה רשמי. כפי שנחשף ב-ONE לפני כחודש, מכבי תל אביב השלימה היום (ראשון) את צירוף שחקן הרכש הראשון שלה לעונה הבאה, כשהחתימה את הגארד נייט וולטרס (28, 1.93) שיגיע להיכל מנורה מבטחים מז’לגיריס קובנה בחוזה לשנתיים. הצהובים, שמחזיקים ביחסים טובים עם ההנהלה הליטאית, החליטו לשלם את סעיף היציאה של הגארד העומד על 120 אלף יורו, ולמעשה צירפו אותו על חשבונו של ג’רמי פארגו.

וולטרס אמר לאחר החתימה לאתר הרשמי: "אני כבר לא יכול לחכות לרגע בו אשחק בשורות מכבי תל אביב. שמעתי רק דברים גדולים על הארגון ועל כך שיש אוהדים מהטובים בעולם. אני יודע שתהיה עונה גדולה ואני נרגש שהעונה הזאת כבר תתחיל". 

נייט וולטרס מגיע למכבי תל אביב

המאמן יאניס ספרופולוס אמר לאתר הרשמי: "אחרי סיום העונה, דיברתי עם ההנהלה והצוות והחלטתי על שיתוף הפעולה עם נייט וולטרס. הוא שחקן שיכול להביא לנו עוד כוח ועוד עזרה מבחינת הגנתית ובקליעה. הוא ממש מתאים לשיטה שלי ולתוכניות שלנו. אני שמח שהצלחנו להחתים אותו, למרות שקבוצות רבות רצו אותו. מכבי הצליחה להחתים שחקן טוב כדי לצרפו לקבוצת השחקנים הנהדרת שלנו ולתת לנו תוספת כוח".

וולטרס פרץ לתודעה האמריקנית במכללת דרום דקוטה, במדיה הציג יכולת גבוהה במיוחד, כולל עונת סניור של 22.2 נקודות, 5.5 ריב’ ו-5.8 אסיסטים למשחק. הוא נבחר בסיבוב השני בדראפט, במקום ה-38, על ידי וושינגטון וויזארדס, אולם מיד הועבר בטרייד, תחילה לפילדלפיה ולאחר מכן למילווקי.

נייט וולטרס בז'לגיריס (EUROLEAGUE)

הוא הצטרף לבאקס בליגת הקיץ, ולאחר שהרשים חתם על חוזה מקצועני ראשון בקריירה. הוא נהנה מכמה פציעות של שחקנים בכירים ושיחק 58 משחקים בעונת הרוקי שלו, מהם פתח בחמישייה ב-31, כשסיפק 7.2 נק’, 2.6 ריב’ ו-3.2 אסיסטים למשחק. לקראת תום העונה הוא נפצע וסבל משבר בידו, שגרם לו להחמיץ את המשחקים האחרונים.

בעונה לאחר מכן, תחת מאמן חדש, ג’ייסון קיד, הוא זכה לפחות קרדיט ובמהלך העונה הועבר לניו אורלינס כדי לפנות מקום בסגל. אחרי שחתם פעמיים על חוזים ל-10 ימים בשורות הפליקנס, הוחלט שלא להאריך את חוזהו והוא שוחרר מהקבוצה. בעונה שלאחר מכן הוא נחת לראשונה באירופה, תחילה בבשיקטאש, במדיה סיפק 11.6 נקודות ו-5.4 אסיסטים למשחק, ולאחר מכן בכוכב האדום, עמה שיחק ביורוליג לראשונה.

וולטרס חזר ל-NBA ליוטה בתחילת עונת 2017/18, אולם שותף רק בחמישה משחקים ושוחרר מהקבוצה בדצמבר. הוא שב לאירופה, הפעם לשאלון הצרפתית ובאותו קיץ חתם בשורות ז’לגיריס לעונה עם אופציה לעונה נוספת, תחת שאראס. הוא שיחק 28 משחקים העונה ביורוליג, בהם רשם 11.2 נקודות ומסר 3.8 אסיסטים.