"שמחה גדולה הלילה" ועוד איזה לילה שמח עבר על העיר אשדוד אמש (ראשון) לאחר שהקבוצה הבכירה שלה הצליחה לעשות את הבלתי ייאמן ולשרוד בליגת העל אחרי שגברה 0:1 על הפועל חיפה. החגיגות של השחקנים החלו בכר הדשא באצטדיון הי”א, המשיכו לחדר ההלבשה ונגמרו, לבינתיים, בלילה מלא אלכוהול במועדון ה"שלוותה" בנמל תל אביב.
השעונים הכמעט מסונכרנים בשני האצטדיונים שעוד נותרו בתחרות, הראו על חמש דקות אחרונות והלחץ באשדוד היה גדול, המתח בשיאו וההתרגשות עוד מאופקת, בכל זאת בכל רגע יכול לקרות מצב בו הקבוצה תרד לליגת המשנה אם זה בשל גול באצטדיון השני ואם זה גול לחובתם.
"כולם יעשו לנו כבוד": החגיגות של אשדודתוספת זמן מורטת עצבים, ולפתע, קולות של שמחה, הפועל תל אביב עולה ליתרון 2:0 בדקה ה-92 מול מכבי פתח תקווה ולמעשה אשדוד תלויה פתאום בעצמה. סף הלחץ עולה, מאמן הקבוצה אבי בוחבוט על סף דמעות נראה נרגש מאוד ובקושי מסוגל לזוז. משה אוחיון שראה את מצבו של בוחבוט ביקש ממנו לשבת על הספסל בעודו תופס מקום על הקווים, המאמן שפך מים על פניו ונראה כלא מאמין במתרחש, עד לפני כמעט שלושה חודשים הוא עוד אימן את ירוחם ופתאום הוא מבטיח הישארות בליגת העל.
אבי בוחבוט בוכה בסיום (נעם מורנו)הדקות מסרבות לעבור, אנשי המועדון, המקורבים, האוהדים והשחקנים לא מצליחים כמעט לנשום, הפועל חיפה מנסה ללחוץ על השער אך ההגנה מרחיקה, מהמשרדים נשמעת קריאה "נגמר המשחק במושבה, הפועל ניצחו". ג'קי בן זקן ממוקד, לא מסיר עיניו מכר הדשא ועוקב בדריכות על כל צעד של השופט ארז פפיר והנה זה הגיע, אות הניצחון, פפיר מורה על סיום המשחק והחגיגות מתחילות. בקבוקי המים מתחילים להיפתח להישפך לכל עבר, החיוכים לא יורדים מהפנים, דבר שלא זכור לאנשי המועדון מתחילת העונה, הם הצליחו לעשות את זה ולשרוד. 2,500 צופים קיבלו אישור לרדת אל כר הדשא והחגיגות עלו עוד שלב כשאין אחד שלא מרוח לו חיוך גדול על הפנים או דמעה שזולגת מעט על הלחיים.
ג'קי בן זקן חוגג (נעם מורנו)"זה טירוף" אמר בהתרגשות שוער הקבוצה יואב ג'ראפי, "אני עדיין לא מאמין. תמיד האמנו ותמיד נלחמנו, ידענו שאנחנו יכולים לעשות את זה. נכון שלא כל כך האמינו בנו אבל אנחנו שמחים שהוכחנו שאנחנו מועדון מצוין וראויים לליגת העל". בינואר ביצעה הקבוצה מהפכה בסגל השחקנים שלה, מה שהוכח כמהלך שהשאיר אותה בליגה בסופו של דבר.
אחד השחקנים שנחתו במועדון היישר מקרואטיה היה רועי גורדנה, שלא הפסיק לקבל מחמאות מאז הגעתו: "הרגשנו בכל דקה, בכל אימון, בכל משחק את הלחץ והמתח שאם אנחנו מפסידים זה נגמר, אבל ברוך השם ניצחנו ונשארנו בליגה. הפועל תל אביב סייעו לנו המון, צריך להגיד להם תודה רבה על הניצחון הזה. פחדתי מכתם בקריירה של ירידת ליגה, הגענו למשחק כשאנחנו לא תלויים בעצמנו וגם אם האמנו שנישאר עדיין היו ספקות לגבי הקבוצות האחרות אבל בסוף קרה לנו נס", סיפר הקשר בתום המשחק.
רועי גורדנה נאבק על הכדור (נעם מורנו)החגיגות גלשו אל חדר ההלבשה, הנוכחים שבמקום תיארו את המקום כבריכת שחייה לאור המים שנשפכו מכל עבר, בן זקן, שהרבה זמן לא נראה מחויך כך נכנס לחדר ההלבשה ואמר לשחקנים: "לפעמים אני מדבר וזה כאילו פסיכולוגיה בגרוש כשאני מסתכל לשחקנים בעיניים ומנסה להעביר מסרים, אבל אני רוצה להגיד לכם שבאמת האמנתי בכם. מהרגע הראשון שהתחלנו לדבר ראיתי שיש על מי לסמוך ותזכרו כל הזמן לא רק לכדורגל, שום דבר לא יכול לנצח את כוח הרצון, כלום. אני גאה בכם".
הנאום של האיש החזק במועדון הביא אחריו קריאות עידוד בשמו, השחקנים קפצו עליו ולאחר מכן דאגו לקרר אותו עם המון מים. אוחיון ביקש רגע אחד מיוחד משחקניו וביחד קראו כולם ברכה כאות תודה על ההישארות. והיה גם מי שהיה אחראי הצד המנטלי עוד בטרם המשחק והנו גם גיבור הניצחון של אשדוד, עוביידה חטאב. הבלם שהגיע גם הוא בינואר האחרון תלה בחדר ההלבשה של השחקנים שלטי חיזוק כשעל כל אחד מהארונות שלהם נתלה שלט אישי לכל שחקן עם תמונתו ולצד זה משפטים מוכרים להחדרת אמונה ומוטיבציה, "כל כוחנו רק במוחנו" נכתב בגדול גם בשלט נוסף שתלה כשמעל מתנוסס סמל הקבוצה.
עוביידה חטאב חוגג (נעם מורנו)אחד משחקני העונה של הקבוצה מעיר הנמל הוא הקשר המצטיין שלה, דן ביטון שעוד בטרם סיום העונה זכה להתעניינות מקבוצות אחרות, בין היתר גם מלודוגורץ הבולגרית כפי שפורסם לראשונה ב-ONE, וכעת מצפה לו קיץ מסקרן וזאת על אף ההישארות הסנסציונית של הקבוצה שלא תשאיר אותו באשדוד. "בלי להאמין לא היינו עושים את זה, הכי האמנתי בעולם" אמר ביטון בשיחה עם ONE והוסיף: "במהלך המשחק לא חושבים על כלום, מאמינים בקדוש ברוך הוא ועושים את העבודה שלנו בתקווה שיתמזל מזלנו וזה גם קרה. אני לא אשקר, הדיבורים עלי נמצאים בראש אבל כשעליתי למגרש התרכזתי רק באשדוד ועכשיו נראה מה יהיה. מעבר לקבוצה גדולה? בעזרת השם".
בתוך כך, במהלך השבועות הקרובים, צפויים ג'קי ונוני בן זקן להחליט באשר לעתיד המועדון כשההחלטה הראשונה שתתקבל הנה האם להשאיר את הקבוצה בידי צמד המאמנים אבי בוחבוט ומשה אוחיון או שמא להנחית מאמן חדש שיבנה את הקבוצה. מבחינה מקצועית, במועדון מאוד מרוצים מהשתלבותו של גורדנה וצפויים להציע לו חוזה חדש כשבין הצדדים צפויה להתקיים פגישה בשבוע הבא. בנוסף אליו, באשדוד רוצים להיות מוכנים ליום שאחרי מכירת ג'ראפי כשהשוער השני, רועי משפתי, קיבל הצעה להארכת חוזה ובין הצדדים מתנהל משא ומתן על מנת להשאירו כשוער ראשון.
במצבת הזרים צפויים שינויים כשפיליפ קנזביץ’, סייבו קויטה ורומן אבראן לא צפויים להמשיך ואילו באשר לאיסו לינגאנה ישנה התלבטות עדיין כשהשחקן מעוניין להישאר. לאונרד אווסו שכזכור נרכש על ידי הקבוצה, יחתום על חוזהו החדש למשך ארבע שנים כשז'והאן מרסיאל, שלא היה בסגל הקבוצה ולו פעם אחת מאז הצטרף בינואר, לא ימשיך. ישנם עוד המון סימני שאלה כשגם האחים בן זקן טרם החליטו מה לעשות בנוגע אליהם ויצטרכו לחשוב על הדברים בכדי למנוע עונה נוספת שתהיה דומה לזו שזה עתה נגמרה.