עם הבאזר: לנארד שלח את טורונטו לגמר המזרח

פלייאוף 2019 ב-NBA ממשיך לספק דרמות והלילה (בין ראשון לשני) קיבלנו את אחת הגדולות שבהן במסגרת משחק מספר 7 בסדרה בין טורונטו לפילדלפיה כשקוואי לנארד שלח את החבורה מקנדה לגמר המזרח לאחר שקבע 90:92 בעזרת קליעת קלאץ’ עם הבאזר, שנתנה לראפטורס 3:4 בסדרה הצמודה והנהדרת שסיפקו השתיים.

טורונטו, שתפגוש את מילווקי בגמר האזורי, תגיע מותשת אחרי סדרה ארוכה ומתישה כשגם במשחק המכריע היא נאלצה להזיע עד הרגע האחרון. המפגש המכריע הלך צמוד כל הדרך כשאף קבוצה לא הצליחה לייצר בריחה משמעותית לאורך כל 48 הדקות, מה שהוביל לסיום הדרמטי ומורט העצבים בדקות האחרונות. 

כשנותרו 1:14 לסיום, פסקאל סיאקאם קבע 85:89 למקומיים, יתרון משמעותי במשחק מהסוג שקיבלנו הפעם, ולאחר שג’ואל אמביד וג’ימי באטלר ייצרו 3 נקודות רצופות מהקו וצימקו לנקודה את הפיגור של פילי (89:88), קוואי הלך אל הקו בצד השני 10.8 שניות לסוף. איש המשחק קלע את הראשונה, החטיא את השנייה ונתן לפילי את האפשרות לכפות הארכה. מי שלקח אותה בשתי ידיים היה באטלר, שהשתלט על הריבאונד, טס את המגרש ו4.2 שניות לסיום איזן את התוצאה בעזרת חדירה אופיינית.

הולכים להארכה? לא כל עוד זה תלוי בלנארד. הפורוורד שהגיע בתחילת העונה מסן אנטוניו עם הר של ציפיות, שוב הוכיח שזורם לו קרח בוורידים ולאחר החזרה מפסק הזמן קיבל את הכדור, רץ אל הפינה הימנית, סיפק זריקת פייד אוואי מטורפת, צפה בכדור קופץ ארבע פעמים על הטבעת לפני שהשתחל פנימה ולמעשה הכריע את הסדרה בצורה הכי דרמטית ומטורפת שיש.

קוואי לנארד זורק, ווינר שוט מהסרטים (רויטרס)

סל הניצחון הזה סיים עבור לנארד את המשחק עם 41 נקודות, לצידן הוא הוסיף 8 כדורים חוזרים בערב שהוא לא ישכח עוד הרבה זמן. בצד השני, החבורה המלהיבה של ברט בראון סיימה את העונה כשכל שחקני החמישייה המבטיחה שלה סיימו בדאבל פיגרס, אבל לצערם גם זה לא עזר מול הווינריות של קוואי.